杨秀清还想说得更详细一些，而洪秀全就好比一个不喜欢数字的人，面对一大堆数学题一样，头脑发闷不知所云。

洪秀全一抬手轻轻说道：“清胞办事朕放心，具体作战方案就由清胞去决定吧。”

南昌城是一块难啃的骨头，杨秀清决定避开它，指示西征军去攻打武汉。

一八五四年二月中旬国宗韦志俊、石镇仑率部自鄂赣皖三省交界处，首先向武汉进军；秋官又正丞相曾天养、国宗石祥祯、石凤魁、韦以德，春官又副丞相林绍璋、恩赏丞相张子朋统领大军随后由安徽赶来，一起进攻武汉。

太平军浩浩荡荡沿长江逆流而上，清兵们早已吓得魂飞天外，暗自里做好了逃跑的准备。

新任湖广总督吴文镕苦苦经营数月，在汉口以东修筑了十一座营垒，企图阻止太平军西上。可是仗是要人打的，营垒修得再好只不过是个摆设。太平军打来时，前营一被攻破，后营兵勇便纷纷溃散。西征军没有费多少气力便摧毁了这十一座营垒，并点火将它们全部烧毁。

吴文镕由云贵总督改任湖广总督以后，没有过好一天安稳的日子。去年秋末冬初，他迫不得已来到武汉上任，正赶上韦志俊率部进攻武昌，吴文镕无日不在惊涛骇浪之中。后来杨秀清战略转移命令西征军去攻打安徽，全部自动撤离汉口、汉阳，使吴文镕得到喘息之机，总算是多活了几天。他知道武汉危险没有消除，自己尽心尽职督促修筑工事，人也累得够呛。

现在面对西征军强大攻势，湖北巡抚崇纶仗着自己是满人贵族，越权向他这个湖广总督发号施令，要他带兵出城御敌。咸丰帝也偏心眼让崇纶坐镇武昌，命令吴文镕出外布兵设防。

吴文镕虽然憋了一肚子气，但仍然报效朝廷，豁出一条老命，率贵州提督布克慎、湖北按察使唐树义等以下四千余人，防守在武汉以东，设大营于堵城。

堵城只是武汉东郊的一个小镇，大营以外的几座兵营，都被太平军攻破了，副将德亮阵亡，提督布克慎逃往麻城，唐树义败退到金口镇。吴文镕因为年事已高又不会骑马，兵士一哄而散无人管他，堂堂的湖广总督落得个孤身一人，眼看太平军冲进堵城大营，他不想被俘受辱，捡起一个阵亡将士丢下的长剑，狠心将锋利的剑口割向自己的脖子，一道鲜血喷射而出。

太平军第三次占领汉口、汉阳，武昌又处于兵临城下。省城难守，巡抚崇纶正在发愁，忽从京城传来消息，他八十岁老母病死在京城，皇上恩准他丁忧开缺，升学政青麐为湖北巡抚，同时调荆州将军台涌为湖广总督，改贵州提督布克慎为湖北提督，派官文为荆州将军。

江西巡抚张芾因为在一份奏折中有负气之语，咸丰帝将其罢官除职，提升广西左江道陈启迈为江西巡抚。这一连串的督抚大员任免，正表明战争的变幻莫测。