曾系湘军还处在组织发展阶段时，就一边训练一边在湖南境内到处用兵，扼杀省内民众起义。一八五三年三月至次年一月，曾国藩先后派王鑫攻常宁县白沙堡何六吴起义；派罗泽南平息衡山草市刘积厚暴动；派刘长佑镇压安仁劫狱焚烧县衙民众；派朱孙诒剿灭安化县串子会；派夏挺樾击败宜章、临武、永兴三县暴民；派多名湘军将领来往于湘南一带，击杀进入湖南之广东、广西起义民众；派塔齐布打退邹恩隆天地会，夺回茶陵、安仁两座县城；派周凤山、储玫躬、曾国葆打败何贱苟乱党，收复常宁、嘉禾两县；派罗泽南用兵郴州、永兴，镇压农民暴动。

曾系湘军已在腥风血雨中发展壮大，显示出残忍凶顽性。从团练之初就开始作战实践，积累了一定的经验和胆量，起先就在湖南家乡成为镇压民众起义的刽子手。

曾国藩对朝廷忠心耿耿，而对暴动民众却恨之入骨，他多次呈书朝廷，表明立场道：“湖南会匪之多人所共知，去年发匪入楚，凡入添弟会者大半附之而去，然尚有余孽未尽。此外又有所谓串子会、红黑会、半边钱会、一股香会，名目繁多，往往成群结党，啸聚山谷。若非严刑峻法，痛加诛戮，必无以折其不逞之志，而消其逆乱之萌，臣之愚见，欲纯用重典，以锄强暴。但愿良民有安身之日，即臣身得残忍严酷之名，亦不敢辞。目前急务惟在清查保甲，分别良莠，为除暴安良之法。遇有匪党，密函以告，即行设法掩拿处办。重则立决，轻则毙之杖下，又轻则鞭之千百，案至即时询供、即时正法。”

基于这种强硬立场，曾国藩到达长沙仅几个月便斩杀杖毙数百人。而他所创之湘军更是四处屠杀乱民，砍一群人的脑袋，就如剪一把头发，因此老百姓送他一个“曾剃头”的绰号。

曾国藩信奉孔孟之道，崇尚程朱理学，大讲君君臣臣父父子子，老百姓就是老百姓，再苦再累也要安分守己，不应反抗官府。若有犯上作乱，他必以卫道士精神挥舞屠刀，痛加剿灭。从他奔赴长沙开办团练之日起，他便显示出对民众起义的残忍与严酷。

作为清王朝的礼部侍郎，特等人才他毫不含糊地维护朝廷利益，肝脑涂地的尽职尽责。他久在京城做官，与几个军机大臣都有师生之谊，也多次觐见皇上。他知道历代清帝都戒忌汉人，既要利用又要防备，他毕竟是汉人若要掌握兵权，必须借助于满族旗人。

为避免皇上猜疑，曾国藩牢记一个宗旨：军队越强越要重用旗人。他特意在满族官员中物色人选，他在湖南绿营姓名卡上先查一查档案。

曾国藩立即注意到这样一张档案表：代理都司塔齐布满洲镶黄旗人，陶佳氏，字智亭，生于一八一七年，行伍出身，性勇猛、能吃苦、善武斗、易冲动，有军人气质只是没有功名。

这时候张亮基已去武汉就任湖广总督，骆秉章再回湖南巡抚原任。曾国藩特到巡抚衙门里，亮出塔齐布的档案表。骆秉章猜道：“曾大人想重用塔齐布么？”

曾国藩点点头答：“然也。”

骆秉章有点不解：“本巡抚只知道曾大人喜用儒将，无文化、无功名者一律不加重用。所以湘军营官不是举人就是贡生。今日为何打破惯例？”