绿营兵们只会内讧，听说粤匪来攻个个吓得不敢露头，只恨自己身上穿了那件清兵号褂。提督鲍起豹也将守城希望寄托在曾系湘军身上，好酒好肉真心真意地款待他们。长沙城内，半年前灰溜溜退到衡阳的湘勇们，此刻又变成了众望所归的英雄。

湘勇们多数是穷苦出身，在家时穿的是破烂衣服，吃的是无油少米，干的却是牛马活，现在美味佳肴还有好酒，享受过后他们都怀着一颗感恩的心，随时准备为主子效劳。

陆军营官储玫躬好战心切，他不等曾国藩发号施令，便主动请战道：“大帅，粤匪已占据宁乡，我们不可等着挨打，请让标下率部去主动进攻，给粤匪一点厉害看看。”

曾国藩深沉道：“难得你主动请战。你率玫字营去夺宁乡吧，我希望你能首战告捷。”

储玫躬带玫字营五百人赶往宁乡县城，人数虽少但个个身强体壮，吃苦耐劳，不怕伤亡。又经过一年严格训练，已镇压过多次农民暴动，具有实战经验可谓是以一当十。

玫字营到达宁乡城边时，天色已近黄昏，正是太平军的晚餐时分。储玫躬立即指挥兵勇迅猛冲了上去。

石祥祯带征湘军先锋部队，正在城内团团而坐背念赞颂词准备一起晚餐。突然喊杀声四起，湘军好似从天而降，落到太平军人群中挥舞屠刀，近身肉搏，气势汹汹，令人惊慌。混乱中不知湘军有多少人马，情形是天兵肚内空空，饥饿无力，手无兵器仓促与湘军格斗。众多血肉之躯去抵挡利刃快刀只好作了冤死鬼。石祥祯终于看到自己人也会有这种下场。

储玫躬身先士卒，带头冲锋，他心中只有一个念头：无论如何也要打赢这一仗，让湘军首战告捷。储玫躬带着几分醉意，杀得兴起，左右手各握一把大刀，见到长发无辫者就砍。不一会他浑身上下都是鲜血，这些血有自己的更多的则是别人的。战斗里他自己多处受伤；疯狂中他只顾冲啊！杀啊！他在以生命换取湘军荣誉。终于储玫躬由于流血过多死在战场。

铁公鸡石祥祯率征湘军从汉阳打来，一路摧枯拉朽如入无人之境，直到占领宁乡县城。战事顺利使他麻痹轻敌，只顾生火做饭准备晚餐，没有想到湘军会有那么大的胆量，会跑来近身肉搏。征湘军遭到突然打击伤亡很大，只得撤离宁乡县城，败退到靖港扎营过夜。

曾系湘军在家门口首战告捷，曾国藩重赏阵亡官兵，尤其对储玫躬身先士卒、以死相拼的义举大为感动，流着泪水亲手为储玫躬遗体换上新衣。湘军上下一片悲壮。

曾系湘军虽是打了一次大胜仗，但也仅仅只限于保卫长沙、保卫湖南。而太平军此时威风八面，派兵四出—北伐军打入直隶，迫近天津震撼敌人心脏；西征军活跃于安徽、江西、湖北一带，现在又兵临湖南，朝廷四处告急陷于惶恐悲戚之中。

两朝元老、军机大臣祁隽藻整日处在悲观失望的神情中。去年这个时候太平军攻打南京，其弟祁宿藻身为江苏按察使，带兵驻守城门积劳成疾吐血不止，病逝在自己的战斗岗位上。