石祥祯部上次在宁乡城遭到湘军玫字营攻击，伤亡过半，惊魂未定，兵无斗志，退到靖港扎营已是草木皆兵，现在听说湘军又来攻打，赶快退避三舍，一下子撤回到湖北境内。曾系湘军在家门口的第一仗还是打出了军威。

坐镇安庆主持西征的石达开，及时收到了石祥祯从湖南败退的消息，他即刻命令春官又副丞相林绍璋率兵三万多人由汉口出发，赶往湖南。石达开嘱咐林绍璋道：“湘军初起已露锋芒，几次小胜必定骄狂。望林丞相速率大军进攻湖南，与征湘先遣军一道共同作战。应尽快攻克省城长沙，宜先期占领周围据点，给湘军毁灭打击，切不可放虎归山。”

林绍璋部很快赶到湘鄂两省交界地，在羊楼司大败来此防守才几天的湘军王鑫部。王鑫和几个亲兵骑马飞奔才逃回岳州。

岳州乃湖南北大门，古今兵家必争之地，一月之内几易其主，粮食物资洗劫一空。营官邹寿璋随王鑫一道败回，惊魂未定便劝王鑫道：“知县大人，粤匪以数万大军汹涌而来。我军势单力薄，恐难阻其南犯。况且岳州城内衣食全无，困守在此只能是作茧自缚。依卑职之见应放弃岳州，火速南退，和大部队共同守住长沙省城才是。”

王鑫眼睛一瞪，斥责道：“大敌当前，休得胡言！不让粤匪占领我湖南一个城池，乃是我湘军之天职，未曾凭险据守，就想速退逃命，岂不是丢我湘军脸面？”

邹寿璋只得随王鑫、朱孙诒两个知县大人布兵困守岳州。

林绍璋、石祥祯合兵一处人数已近四万，共同作战以迅猛之势攻打岳州。湘军很快死伤大片，朱孙诒、邹寿璋带残兵仓惶南退，逃往长沙方向。

王鑫胆子也够大，他独自呆在岳州城内，迟迟不肯离去，直到太平军由东北面冲进城来，封锁了各个交通要道，王鑫才想到逃命。

路口已被太平军堵死，王鑫只好跑到西南城墙上寻找出路。西南城墙外是烟波浩渺的洞庭湖，湖上正好驶来几只湘军木船。

王鑫急忙将一根麻绳一头绑在自己腰间，一头系在墙头树桩上，然后手握麻绳顺着城墙滑了下来。脚一落地，便解开麻绳，面对木船喊道：“弟兄们，快救救我！”

一只木船飞速而来，并送来令人宽慰的声音：“知县大人莫慌，曾大人已亲率船队前来救援弟兄们，不知城内还有多少湘军弟兄？”

木船划得近了，王鑫看清说话人是水师营官杨载福，便不由升起一股悲凉道：“城内数千名弟兄几乎伤亡已近。朱知县、邹营官先已率幸存者南撤，我是最后逃出来的。”