前年冬天太平军第一次占领武昌，天王及天**民在武汉三镇度过了一八五三年春节。那时天国集全体百万之众，在武汉三镇江面上搭起数座浮桥，使军队调动来往自如，很快就攻下了武昌。可是现在韦志俊、石凤魁所带兵力有限，根本不可能在长江上架起浮桥，而清军也吸取了上次的教训，采用了种种有效措施加强防守。韦志俊几次攻打都败退而回。

现在韦志俊收到了东王诰谕，措辞简短而极具威力。大意是征湘军湘潭惨败，已退守岳州一城，如不尽快捣毁湖广总督署，岳州腹背受敌随时可能丢失，待湘军占领岳州顺江而下，后果不堪设想。命令他们在半月之内打下武昌，否则军法从事。

韦志俊、石凤魁不敢怠慢加紧攻城准备。为集结优势兵力，韦志俊从附近各州县抽调来一些部队，协助攻打武昌。

韦志俊在汉口武圣宫内，召开了战前军事会议，听取各将领意见，他表情严峻道：“诸位兄弟，东王诰谕命令我军，在半月之内夺取武昌，延误日期，军法从事，我们在座的各位将领都脱不了干系。为此我希望兄弟们同心同力共打武昌。先请大家畅所欲言，献计献策。”

韦志俊接着对身边的石凤魁道：“石国宗也给大家说几句吧！”

石凤魁瓮声瓮气地回答：“我嘴笨说不了什么，还是请弟兄们拿主意吧。”

韦志俊又转向大家：“好！就请大家随便说说。怎样在半月之内打下武昌城，请弟兄们都想想办法。”

“那小弟就先说几句，各位兄长不要见笑。”坐席上一位少年将领挺身而起，众视之，乃典圣粮陈玉成也！他本是一个征集、押运粮草的后勤官，因为攻城需要他也来列席作战会议，大家都没有想到这么重要的攻城会议，抢先发言的会是一个年纪轻、没有打仗名气、又不是带兵将领的运粮官。

陈玉成十四岁从广西藤县参加太平军，在刀光剑影中长大成人。如今他刚刚十七岁，已成了一个大小伙子了！战争环境练就他浑身是胆，过去在童子军中就经常帮助大人攻城略地，长大以后他的兴趣爱好仍然是带兵打仗，喜欢思考一些军事问题。

陈玉成的叔父陈承镕已被天王封为佐天侯，全面负责天国后勤给养。陈承镕于是保举陈玉成为典圣粮，来西征军中本是担任粮草征集工作。但战场需要加之他个人爱好，使他显露出非凡的军事才能，很快成为着名的带兵将领。

在两个多月前，陈玉成同曾天养一道，率军攻取了云梦县、德安府、应城县等地。曾天养继续领兵向西发展，攻打荆门、宜昌一线，而陈玉成继续留在以上州县，征集粮草运往天京。

那时他战绩一般，默默无闻。此次抽他来参加攻打武昌会议，还赶不上一般的带兵将领，因为他是个典圣粮，谁又把希望寄托在一个运粮官身上呢？

陈玉成长得中等身材，不胖不瘦，肤色白皙，眉清目秀，颇有点儒将风度。只可惜双目下各长了一颗黑痣，粗略看去好像长了四只眼睛，在他出名后敌人因此骂他“四眼狗”，也是根据他这一外貌特征。

陈玉成站起身来不慌不忙道：“我军早已对武昌城形成包围之势，分别在上游六十里之金口；下游七十里之白湖镇；正东六十里之豹子澥驻有重兵，汉口、汉阳最先被我军拿下，围困武昌达四月有余，想必城内妖兵已成惊弓之鸟。如先歼灭城外之敌使城内妖兵无心念战，取武昌也就不难了。”

韦志俊问：“灭城外妖兵容易，而武昌城墙高大，妖兵以洋枪洋炮封锁各交通要道，我兵虽众又如何接近城门？往日数次进攻都是被洋炮击溃的。”

陈玉成答：“武昌洋枪洋炮俱设在城墙之上，我军若采取强攻必然伤亡惨重。因此只可智破城门，以巧取胜，打进城内。”

石凤魁又问：“如何智破城门，以巧取胜？”

陈玉成又答：“我军大部队可佯攻骚扰敌人，吸引妖兵注意力，同时选五百勇士由僻静处缒城而上，突然从背后向敌人发起攻击，武昌城门可破也！”

韦志俊道：“五百勇士缒城而上风险太大，必须选一年轻有为者统领。谁愿担此重任？”

陈玉成道：“这个主意是我出的，风险再大也得由我自己首先登城。卑职已做好为国捐躯的准备，就让卑职去担任这一重任吧！”这不是豪言壮语，日白吹牛，这是要用生命做赌注的，一般人谁有这个勇气呢？

此时武昌城内人心惶惶。刚刚由湖北学政升任湖北巡抚的青麐，不由对布政使岳兴阿发牢骚道：“三个月前粤匪迫近武昌，巡抚崇纶恰巧丁忧开缺溜之大吉，他老娘死得太及时了。反正留下这一倒霉空缺由我来顶着。你说贼兵四面围困，我有何法术解救武昌城？”

岳兴阿也有同感：“生死关头谁不保命要紧？崇纶借丁忧返回北京家中，而总督台涌也讨救兵出城。武昌防御全赖您大人一手决断，您可谓是受大任于危难之时。”

青麐捶捶脑袋道：“我本一介书生，对带兵打仗一窍不通，朝廷委以重任，也只好勉为其难了。担任巡抚以来，我未曾睡好过一次安稳觉。若武昌丢失我命休矣！敢不尽心尽力死守城池？”

岳兴阿道：“丁忧开缺是一个多好的临阵脱逃理由啊！我们总不能个个都去找这个借口吧？身为朝廷命官，别让人家说我们旗人个个都贪生怕死。贼匪来攻时我将以死相拼也！”

青麐拍拍他肩头道：“满族大员中像你这样忠烈之士实在太少了。崇纶、台涌平日里作威作福，一到关键时刻就投机取巧；提督布克慎更是一触即溃。湖北军政大员全由旗人担任，搞的局面不可收拾。过去满清就是靠八旗子弟打下天下，现在八旗子弟只知道吃喝嫖赌，谁能打仗？”