曾国藩道：“这九江城地理位置十分重要，它处在鄂赣皖三省交界地，处在长江、鄱阳湖傍，林启荣驻守它九江就成了粤匪桥头堡。不收复它我军就无法顺利东进。”
罗泽南伤口刚好就参加了这次会议，他无可奈何，道：“谁不想拔掉这颗钉子呢？我是最先攻打九江城的，手下都司、营官都死了好几个。这林启荣也很会用兵啊！”
曾国藩认个死理：“再难也得打，我看前几天之所以攻打失败，是因为只集中在西门一处。我们能不能换一个思路，采取四面攻城，让他顾此失彼。”
主帅下了命令谁也不敢违抗，第二天上午，湘军分四路攻打九江城，塔齐布部打西门；胡林翼部打南门；罗泽南部打东门；新到之王国才部由长江登陆攻北面九华门。
这时候林启荣来个老虎不出洞，坐地为王，利用九江城墙高大和坚固工事，用大炮轰击湘军官兵，湘军阵亡了参将童添云以下官兵数百人。湘军四面攻城也告失败。
曾国藩冷静下来一想，这样攻城也不是个办法。虽然湘军官兵都训练有素，不怕伤亡，但就这样用血肉之躯去迎接敌人炮火，那傻子才会这样干。如果自己伤亡一个能消灭敌人十个那还划算，可是九江城墙高大，敌人在高处打炮，湘军冲锋时连敌人的影子都看不见，纵有浑身武艺也派不上用场，总不能对着壕沟、木栏、城墙去乱砍一气吧。
曾国藩于是只留王国才一军在北面骚扰九江，而命令罗泽南、胡林翼去打湖口对岸的梅家洲。王国才部在北面攻打城门几次，双方互有伤亡，参将恒泰被炮火打伤面部和肢体，只得回去养伤。此时的湘军对九江城形成不了重大威胁。
由安庆进驻湖口主持军务的石达开，即刻命令罗大纲增援梅家洲。梅家洲的防御工事较为坚固，罗泽南、胡林翼几次攻打，罗大纲部奋起还击，双方互有伤亡，梅家洲仍然在太平军掌控之中。
彭玉麟后来也率水师向湖口发动过几次进攻，同样互有伤亡没有能打下湖口。湘军进入江西以后，战事很不顺利，分别几次攻打九江、湖口、梅家洲都以失败告终，共阵亡参将、都司、营官多名，死伤兵勇超过一千。进入一八五五年，湘军就进入了一个不胜的怪圈。
湘军练成后本以玩命不怕死而着名，但他们在湖口见证了太平军更不怕死的一面。石达开到湖口督师以后，用杉木建造了一条长数十丈的大木排，用铁链拉紧固定，横挡在鄱阳湖入长江的瓶颈湖口，以阻隔湘军水师来往于江湖之间，把湘军水师分割为江湖两地，让湘军调动不灵。
大木排犹如一个固定的阵地，上面架有几门大炮，备有火药库，设有一个高达丈余的望楼，哨兵日夜轮换，随时报告江湖两边的敌情，且又有水师陆军配合，湘军数次攻打均以败退而回。这个大木排无疑大大影响了湘军的军事行动，让曾国藩大为恼火。
曾国藩又为此召开了军事会议，他总结上几次攻打失败的教训：“大木排用铁链固定，有大炮轰我水师，又有其他贼军保护，我们很难摧毁它。但它有一个致命弱点，那就是大木排上有一个火药库。我水师若能用大炮击中这个火药库，就会收到事半功倍的效果。”
一八五五年一月二十三日，彭玉麟、肖捷三带水师用大炮轰击大木排，其中有一发炮弹果然打中火药库。当即响如巨雷，火星四射，望楼、炮座凡是有木质的地方都被引燃，烈焰腾腾，无法扑救，江湖两面均有敌船来攻，望楼上的天兵仍然在火光中坚持开炮，还击湘军水师并给敌人造成伤亡。直到大火烧断木柱，望楼倒塌，开炮兵士才跳入火中**而死。
这种饱受烈火烧烤，仍然坚持战斗，最后视死如归的大无畏场景，恰恰被许多湘军官兵亲眼目睹，一向标榜自己不怕伤亡的湘军官兵，看到对方如此英勇，真是自愧不如。这一仗湘军仅仅是烧毁了敌人的大望楼和炮座架，大木排整体泡在水中，并没有被烧毁。
这只是其中的一个战例，表明湘军为什么战事不顺的原因。石达开为了阻断湘军在长江与鄱阳湖之间的来往，又在瓶颈处堆石沉船，仅在西面挨近梅家洲处留一航道，再用竹篾缆绳横拉把关。自己人通过放下缆绳，湘军来时又拉起缆绳。
同时石达开模仿湘军战船的模式，在安徽、江西赶制了几十艘战船，炮火有所增强。他的那种麻雀战、惊心战也还在继续。时不时派出几十艘小船顺流而下，夜袭彭玉麟水师，搅得他们吃不好、睡不好、休息不好，有效地消耗敌人精力，使他们始终处在一种草木皆兵，精神紧张的状态。
水面作战总体湘军损失多于天兵，太平军已渐渐夺回水师优势。这对于曾国藩是个不祥之兆，湘潭、田家镇大捷主要归功于水师火攻，现在水师总是吃败仗，湘军就好比飞鸟折断了一个翅膀，他们在鄱阳湖的上空还能飞多高呢？曾国藩明知打不赢也不愿意撤退，他一再告诫部下坚持忍耐，他大概还说了一句坚持就是胜利之类的话。
在鄱阳湖这个大赌桌上，曾国藩的手性始终不见好转，水师吃败仗的记录还在继续。一八五五年一月二十九日，水师营官肖捷三、段莹器、孙昌国等率大小战船一百几十条，配合陆军进攻梅家洲。那天又刮起西南风，湘军由上游而下，顺风发射火箭，烧毁太平军船只几十艘。
肖捷三得意忘形，没有考虑退路，指挥船队深入到鄱阳湖区，企图扩大胜利。
石达开见湘军水师轻敌，决定来一个各个击破。命令部队迅速堵上湘军刚刚攻破的缺口，搭浮桥两座封锁湖面，不让肖捷三水师退入长江。