同知夏銮也有同感，在湘军攻打岳州时主动请战。褚汝航、夏銮在曾国藩面前慷慨激昂。褚汝航道：“大人，湘潭之战彭玉麟、杨载福劳苦功高也应该歇歇了，此次进攻岳州就让卑职带水师前往吧！”

夏銮道：“大人，此次统领水师也算上卑职一个。想那洪秀全乃一落第学子，文章写得狗屁不通，连初级院试都难以过关。如果让他得了天下，那对我们读书人是个莫大的耻辱。我一定要为战胜粤匪尽自己绵薄之力。”

曾国藩很受感动：“我军之所以能在粤匪猖獗之下力挽狂澜，就是因为有你们这样一批忠义之士。想我湘军与粤匪对阵以来，阵亡了多少好弟兄！罗泽南之弟罗镇南、罗信东，在增援南昌时主动出城杀敌，结果遭埋伏阵亡，连尸骨都没有收回；保卫长沙第一仗，储玫躬带本营五百人在晚餐时分，突然杀向宁乡县城，打得石祥祯部上万人溃不成军。储玫躬身先士卒，多处受伤仍然杀敌不止，直到鲜血流尽倒地而亡、、、”

曾国藩说到此处，止不住泪流满面，使每个在场的人都感到一种悲壮气氛，说起自己的好部下曾国藩如数家珍，但不能让他就这样说下去，否则太伤人心了。

褚汝航道：“大人，正是有弟兄们的前仆后继，才换来今日湘军威名。粤匪尚未剿灭，湘军任重道远。大人，您就让我们带水师去夺回岳州吧！”

曾国藩坦诚地说道：“我动情的说起这些不仅仅是怀念他们，而且是在提醒正准备冲锋陷阵的弟兄们，炮弹枪子不长眼睛，上了战场无论是贵贱贫富、无论你什么身份，都有伤亡危险。”

夏銮有力道：“贪生怕死就不来参加湘军，从与贼匪交战的那一天开始，弟兄们就做好了随时为国捐躯的准备。大人，您就下命令吧！”

曾国藩看到了湘军的未来，他三角眼里闪出希望的光：“好！你们两位知府就率领水师向岳州进发，同时塔齐布带步兵齐头并进，水陆两路一起攻打岳州。我祝你们旗开得胜！”

曾国藩并没有让彭玉麟、杨载福歇一歇，作为褚汝航的部下，他们一起扬帆起航，由长沙出发顺湘江而下，入洞庭湖北上岳州。出发时间是一八五四年七月七日。

有塔齐布陆路军在岸上攻击敌人，扫清道路，褚汝航带领船队行进顺利。七月二十四日，湘军水师在君山、雷公湖一带与太平军水师作战。湘军水师配备有先进的洋炮，火力很猛。而太平军水师多是搜集来的打渔经商的船只，比不上敌人特制的战船，且又有许多人中暑生病，一经接战，运转不灵，火力不济，很快土崩瓦解，七零八落。战斗以湘军大获全胜而结束。

太平军水师损失船只三百多条，伤亡数千人，已是溃不成军，活着的各自逃命。洞庭湖已向湘军水师敞开，褚汝航率水师畅通无阻开向岳州城。同时湘军步兵方面，曾国藩派知府罗泽南带兵一千；又派新任岳州知府魁联带兵一千，增援塔齐布来攻岳州。

曾天养知岳州难守，不愿作无谓牺牲，在水师战败第二天便主动撤离岳州城，退守到城陵矶。褚汝航率湘军水师官兵，捷足先登首先进入岳州城。随后岳州知府魁联正式上任，处理城内政务，在这个水陆交通枢纽，军事重地的知府任上，曾国藩又一次推荐了旗人。

退守城陵矶的曾天养并不服输，几天之后缓过气来。他将丞相汪得胜叫到面前道：“东王对我们丢失岳州十分不满，他说如果我们不夺回岳州，一味溃败将以军法从事，甚至还殃及我们在天京的家属。所以我们要不顾生死去抢夺岳州。”

汪得胜道：“卑职一切听您的，您就下命令吧！”

曾天养道：“我在江西、安徽、湖北、湖南夺得过许多州县，历来只习惯于带领步兵，我还是率领陆军进攻；你则指挥水师作战。不过为了步兵就近向岳州城发起攻击，我们还是要乘坐水师船只一起前进。”

汪得胜言语不多：“卑职听您的。”

曾天养率一万多人乘坐四百条木船向岳州进发。汪得胜虽言语不多关键时刻还是保护上级的，他道：“庞大船队走在前面的危险性最大，卑职是水师统领，卑职理应在第一条船上当先锋。您是主帅，您就在最后一条船上指挥全军吧！”

这些话都是军事常识，曾天养只好顺其自然，坐在了最后一条船上。

就在曾天养部接近岳州城，准备登陆就近发起攻击时，湘军水师地面同时向他们开炮，坐在前面船上的水师先锋汪得胜，当场被炸死。四百条船损失多半，官兵被炸死淹死的也有好几千。