铁胆看到老婆说话就想骂。他知道这个女人不死心，还想唱戏。他看到戏子在台上一会儿当媳妇，一会儿当娘，转眼又成了他闺女，搂搂抱抱，心里起膈应。这不是乱辈儿吗。媳妇一有这个念头，铁胆准要找茬灭掉。那年，村里有办丧事儿的人家，请来了戏班子唱戏，唱的就是老包铡美。剧团要秦香莲的演员不给劲儿，和那些男演员搭不上，这让后边看戏的陈华起急。陈华站在戏台后面，放开嗓子唱上了，和台上的演员配合的很绝妙。看戏的老百姓不看戏台了，都转过脸来看陈华。铁胆很生气，后果很严重。回家后，陈华两个月没有走出过家门。
铁棍的三嫂是个四川娘们儿，叫罗芳。这是铁棍三哥铁锨花钱买来的媳妇。那几年南方打仗，很多云南四川人到内地“放莺”。有男人女人带着一个姑娘媳妇的到村里，说是家里怕打仗，想把闺女嫁到内地安家。只要给个千儿八百的路费，男人不傻不憨，身体没有毛病就同意。村里有的是光棍，尽管要的这笔钱让他蛋疼，可看到送上门的女人，马上蛋痒，什么也不在乎了。把家里值钱的东西变卖，到亲戚朋友哪里东借西凑的把钱弄够，把女人领回了家。短者三五天，长者个把月，女人总会找机会溜掉，再也不见踪影。罗芳就是一只莺，那个领她找婆家的男人就是他老公。他们今天假称哥哥，明天叫叔叔或父亲，当成一个买卖营生经营。罗芳没有想到的是，碰到了铁锨，她这只莺再也飞不起来了。因为铁锨知道她是莺，铁下心来拿下她。她每次想飞，得到的结果就是腿短骨头折，铁锨只揍两次，就让罗芳踏下心来和他过日子。罗芳看到这个外地女人，以为和她以前一样，可也不敢明说，毕竟是自己不光彩之处，便提醒老六：“这么大的年龄，连个孩子也生不了，花钱不是白搭，还不如我哪。没有孩子以后谁给你养老送终。你真是个半熟货。”
“半熟货”是当地俚语，说这人缺心眼，有点二，憨傻不精明的意思。
无论别人怎么说，铁棍针扎不进，水泼不透，拿定了注意要和赵改结婚，让一帮哥嫂叔婶没有办法。看到劝不动铁棍，一家人来个孤立围堵加制裁的美国政策：“你结婚你自己结去，没人管没人问，不随礼不受头不去凑热闹。”
这一招也没用，铁棍自己娶亲自己办酒席自己喝酒，在夜里进行。“反正娶的寡妇，白天夜里都行。”给他帮忙的是鲶鱼头红河几个老光棍。铁棍和赵改举行个简单仪式，到公社扯了一张结婚证，然后带着妻子回到了京城。
铁棍和赵改两个人在四季青附近租了一间平房，开施琢磨挣钱吃饭的差事。先是卖菜，在自由市场租个摊位，铁棍去批发，赵改零卖。土豆白菜西红柿黄瓜西葫芦，个个滚圆肥胖，洁净如洗，让人垂涎如滴，两个人似乎看到了大把的钞票要进衣袋。
人要倒霉的话，喝口凉水也塞牙。一样的青菜，一样的进价和零售价，别的摊位一个月赚个三千五千小意思，有的比较活泛的人还和一些学校幼儿园拉上关系，定期送菜，又有一笔大的收入。铁棍那懂的这里面的这么多的名堂，别人怕抢饭碗也不会告诉他们。两个人只是守住摊位零买零买，又不会在称头上动手脚，每个月都要亏钱，买卖好了也是弄个平手不赔不赚。不赚就是赔，你要贴钱付摊位费，水电费，房租等。几个月下来，他们赔了几百块，只好洗手改行。
两个人又卖羊肉串。铁棍找个新疆来的小伙子，又是磕头又是作揖的拜师学艺，花钱请客学艺，后来买了槽子木炭孜然辣椒面，两人弄个三轮车，看到人多的地方生火开工。他们原以为只要烤好就有人吃，没想到京城只认新疆人烤的羊肉串，对他们这些山寨版半调子卖的羊肉串爱搭不理，一天也难卖个十块八块。旁边的两个新疆人每天的营业额都是几百上千元。他们弄个三十五十已经不错了。这些钱连调料钱都赚不过来。还没有等把烤肉的槽子钱赚过来，碰到城管一次抄袭行动，连家具带羊肉被城管拉走。铁棍不服，动手打了城管，被派出所拘留一个星期。铁棍交完罚款，出来时衣袋里还有三块钱。
铁棍最大的特点是头脑灵活，他很快想出来一个无本的赚钱门道。他拉着赵改的手说：“我去偷，去抢，也不让你饿着肚子。”那天，他让赵改到居民区捡拾一些破烂衣服和被褥，找了一张字和笔，来到地铁二号线的建国门站，开始了工作。
赵改穿上破旧衣服，躺在一张纸箱上，用一床脏兮兮的被子蒙头。旁边放一只烂碗和破棉絮旧衣物，铁头将自己写好的东西铺在前面，双膝跪地，嘴里喊着“大爷大娘大姐大哥，行行好吧，我给你磕头了”开始不停的给行人磕头行李。行人驻足观看那张纸上写着：“求助。我娘生我的时候中风，瘫痪在床已经20年，我带她来京城看病，不料钱包被人偷走，没有了回家的路费，望各位领导伸出救援之手给予帮助，万分感谢。”
刚开始铁棍心里颤抖，不敢喊出声，看着陌生的面孔，铁棍幽兰的眼睛里迸发出感激和不安，那些来往或胖或瘦，或高过低，或靓丽或丑陋的男女行人，这一对男女像一块放在沙土地上的磁铁，吸引一些长短不一的碎铁烂铜的围观。这种乞讨的方法很有效，一天下来，铁棍能赚个几十块，有时候能赚一百多块。时间不长，铁棍居然存了一笔存款。
乞讨也有行规和地盘，不是你随便在那里可以要的。铁棍每到一个地方，用不了一天总遭到一些乞丐的围攻，逼着二人换卷铺盖换地方。城管和治安管理员保安的侮辱和打骂，让二人如丧家之犬一样夹着尾巴到处躲藏。
铁棍仰天怒骂：“老天爷，京城这么大，咋就没有一块属于我们安身的地方？你不睁开狗眼看看世间的不公啊。”