李烈苦笑一声：“臣忠心耿耿，北伐，西征竭尽所能，本来当能圆圆满满，不想到如今落得如此局面，实在愧对皇上厚爱啊！皇后，所谓夏州大捷，实在是韩侘胄那奸贼欺瞒天下，粉饰太平罢了，实际上夏州一战，胜虽然胜了，败却也是败了！”
“胜便是胜，败便是败，李卿此话从何说起？”杨氏闻言坐直了身子，紧紧盯着李烈的眼睛问道。
“回禀皇后，本来微臣经过周密安排，西征已经取得重大胜利，西夏已经派使团前来祈和，到达临安已经半月有余，此时正是我们索取最大利益之时，要知道我军虽然打了西夏一个措手不及，取得接连大胜，可我军兵力说到底也只有十二三万之众，三路大军中其中一路统帅吴曦乃是韩侘胄亲信，自开战以来，吴曦一部根本就是个摆设，进军迟缓犹如蜗牛一般，至今未尝与西夏军交战过哪怕一场战斗，几个月了，却还在边界出徘徊不前，连个摆设都算不上，让人恨得咬牙切齿，却也奈何他不得，谁让人家乃是韩相的门下呢！西北战绩均出自王铁军和毕再遇两路人马，仅仅十万人去攻击诺大西夏国是何等吃力，皇后应该不难想见，所幸者，二位将军奇谋迭出，将士浴血，连番大战才有如此局面，却也损兵折将，强势不再，而且大涨最耗物资钱粮，北伐、西征已经两年有余，已经掏空了国库，不趁着此时议和捞取好处更待何时？”
李烈偷眼看杨氏正凝神静听，微微点头，接着说道：“可恨那韩侘胄不但不予采纳，反倒蒙蔽皇上，撺掇皇上下旨继续进攻，这是韩侘胄企图贪天之功呐！毕再遇部接到圣旨，不敢违逆，连夜强攻夏州城，虽然占领了夏州重镇，可西夏军临死反噬，毕将军一路五万兵马竟折损了近四万人，再也无力进攻，就连能否守住夏州都是个问题。现在两路人马已经折损近半，加在一起也不足六万人，而西夏虽然损失了大片土地和近十五万军队，可他们由于及时收缩了兵力，还有近四十万大军，一旦困兽犹斗，疯狂反扑，区区六万久战疲惫之兵如何抵挡？韩侘胄不顾前线危机，仍然下令前线将士猛攻，一旦西夏军看到议和无望，孤注一掷反攻的话，几万人马还不够人家塞牙缝的呢！本来大好的局势即将逆转，到时只怕我大宋危矣！”
“什么？”杨氏大惊失色，“只听说前方捷报频传，却如何到了这等地步，你所说的可全是真的吗？”
“千真万确啊皇后！经过北伐和西征，我国已经元气大伤，正可借机议和，休养生息，现在正好见好就收，不但收复了大片国土、城池州府，又可以震慑西夏和金国，金国和西夏也见识到我朝的厉害，不敢轻易进犯。微臣曾拼死劝阻韩侘胄，可他却将我斥退，进而蒙蔽皇上，悍然下令强攻西夏，现在前线已经危在旦夕，一旦西北失利，便会一发不可收拾，到那时西夏人反攻，金国也必然趁火打劫，我朝以何应对两个虎狼之国的进攻？‘盲人骑瞎马，暗夜临深渊’呐！”
李烈一番话半真半假，将形式说得危急万分，好似南宋已经危如累卵一般，杨皇后虽然见多识广，可也毕竟是深宫中的女流之辈，闻言早就脸上变了颜色，再不复淡定从容，本就对韩侘胄怨恨极深，现在自是对李烈的话深信不疑，恨恨不已，却也不胜惶惑，“这却如何是好？”杨氏心头烦乱，“皇上对他最是宠信，信任有加，韩侘胄党羽又遍布朝堂上下，这……这……”
李烈低声道：“所以臣以为当断不断，其乱自现，只有当机立断除了此贼，才能阻止他继续祸国殃民！”李烈看一眼杨氏，“而且要快，不然就来不及了！”
杨氏迟疑半晌，“此事实在难办，万一皇上知道了……”
“皇后放心！”李烈抢先说道：“此事微臣自会解决，只要您……”上前几步，声音低了下来。
……
随着剧团走出皇宫，已是黄昏时分，李烈和杨皇后计议良久，倒是耽搁了些时间，李烈抬头看着天边如血一般的火烧云，长长吐出一口长气。却见一人走了过来，正是侍卫长田寿，他见了李烈，凑过来低声说道：“大人，监视史弥远的探子来报，他去了张镃的府上！”
李烈闻言淡了点头，顾不上回府，马不停蹄直向张镃府邸而去。
张镃，字功甫，原字时可。因慕郭功甫，故易字功甫。号约斋。先世成纪人，居临安，卜居南湖。循王张俊之曾孙，官至司家少卿。隆兴二年，为大理司直。淳熙年间直秘阁通判婺州。庆元初为司农寺主簿，迁司农寺丞。开禧三年与谋诛韩侂胄，又欲去宰相史弥远，事泄，于嘉定四年十二月被除名象州编管，卒于是年后。张镃出身华贵，能诗擅词，又善画竹石古木。尝学诗于陆游。尤袤、杨万里、辛弃疾、姜夔等皆与之交游。《齐东野语》载“其园池声妓服玩之丽甲天下”，又以其牡丹会闻名于世。杨万里《约斋南湖集序》云：“初予因里中浮屠德璘谈循王之曾孙约斋子有能诗声，余固心慕之，然犹以为贵公子，未敢即也。既而访陆务观于西湖之上，适约斋子在焉。则深目颦蹙，寒肩臞膝，坐于一草堂之下，而其意若在岩岳云月之外者，盖非贵公子也，始恨识之之晚。”又《进退格寄张功父姜尧章》云：“尤萧范陆四诗翁，此后谁当第一功。新拜南湖为上将，更差白石作先锋。”他是名将张俊的曾孙，临安城里的豪富，家中“园池、声妓、服玩之丽甲天下”，“姬侍无虑百数十人，列行送客，烛光香雾，歌吹杂作，客皆恍然如游仙也。”
李烈仍旧作了小厮打扮，正可掩人耳目，匆匆来到张府，果然气派非常，便是王宫贵族的府第也难与张府的豪华气派相比，单只见那巨大的石狮子和雄伟高大的门楼便可见一斑。
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