一骑快马飞快冲进营地，“报！我军先锋与敌军于沃野城外相遇，塔阳古将军战败！”斥候兵飞身下马，急急禀报军情。

“什么？”木华黎一愣，脸上已经变色，“塔阳古损失如何？”

“只余千人，正在赶来！”

“啪！”木华黎手中马鞭抽在斥候兵脸上，一脚将其踢翻在地，“混蛋！”木华黎怒火填膺，还未正式交战，便折损了先锋部队，这初战失利于大军士气不可谓打击太大，塔阳古这家伙目中无人，一力请求充任先锋，要杀对方一个措手不及，这刚才多少时间，这草包便大败亏输，难道这些西辽兵就这么不堪一击？这是木华黎从没想到过的。

木华黎愤愤一跺脚，转身走进大帐，“塔阳古回来不必进帐，立斩之！”

“怯薛长，万万不可！”身后一名千夫长连忙跟了进来，急声阻止到。

木华黎愤怒地扭过头来，见是军中有名的神箭手这别，此人箭术精绝，作战勇敢，深得大汗欢心，铁木真初建怯薛时，哲别已是一名重要成员。三年前，铁木真进伐乃蛮，遣忽必来与哲别为前锋。当时，哲别与忽必来、者勒蔑、速不台一起已以“朵儿边•那孩思”（四狗）闻名，被形容为具有“铜的额颅、凿子似的嘴、铁的心、锥子似的舌”的凶猛战将。这一仗，铁木真大胜，擒杀乃蛮首领太阳罕，其子屈出律逃遁。当前年铁木真建立大蒙古国，接受成吉思汗称号，编组千户时，哲别是他委任的九十五个千户长之一。木华黎一时间却不好驳了他的面子，强压怒火，冷哼一声道：“哲别将军何处此言？塔阳古这个饭桶，妄称契丹勇士，首战便轻敌大败，是全军士气大跌，不斩之，实难消我心头之恨！”

哲别躬身道：“怯薛长三思，塔阳古虽然可恨，然而他是西辽领军大将，现在咱们两国联军，切不可因小失大，斩之恐伤了契丹军心呐！”

木华黎闻言，头脑迅速冷静下来，此人是蒙古难得的大将，立即便知其中利弊，刚才只是怒其不争，深恨塔阳古志大才疏，影响军心，听了哲别的劝告，不由强压怒火，点头道：“哲别将军所言有理，我是气糊涂了!”说着陷入沉思，良久才道：“他们打败塔阳古的战法明显和西夏人以往的战术有很大不同，不知对方这次的统帅是谁？”

哲别躬身道：“我们在兴庆府的探子已经回来了，现在正在帐外等候怯薛长召见！”

“呃？”木华黎霍然转身，“快船密谈进帐回话！”

不一会儿，一个身材干瘦，身穿商人服饰的中年汉子走进大帐，扑通一声跪倒在地，叩首道：“小人勒涅台参见大人！”

木华黎端坐于大帐帅案后。沉声问道：“勒涅台，西夏方面到底什么情况？”

“回禀怯薛长大人，小人乃是以商人身份定居在兴庆的，根本近不得西夏大军，不过大体情况已经打探清楚，这次驻防沃野的乃是西夏与南宋的联军，其中西夏军三万骑兵，南朝只有两万人，且多为步军，听说他们联军的元帅是由曾打败西夏军的名将，南宋威武公李烈担任！”

“是他?”木华黎虎躯一震，李烈的威名即使在草原上也有所耳闻，听说此人在对金北伐中异军突起，率立战功，奇袭燕京，麾下谋士如云，猛将如雨，枣庄一战定乾坤，使北伐取得决定性的胜利，几个月前他的大军西征西夏，打得西夏人全无还手之力，元气大伤，成吉思汗便是听闻西夏损失惨重，国力大减才决定派自己领军攻打西夏的，没想到他们这么快就联合在一起共同对付自己的大军，看来此人十分不好对付啊！

木华黎挥手让探子退下，扭头对哲别道：“哲别将军可听说过李烈之名？”

“末将听过，听说此人计智无双，狡诈勇悍，十分难缠，这次我军还应该小心应对才是！”

“是啊！李烈之名威震天下，没想到我们的对手竟然是他，怪不得塔阳古会吃了大亏呢！”木华黎面色凝重，“看来这场仗可能比我们想象中的要更难打啊！”

“这也不然，想当初大汗领着我们驰骋大草原，草原上勇敢的雄鹰岂是羸弱的南人可以比拟的？虽说宋人狡诈多智，可是在我们强大的蒙古铁骑面前，实力才是王道，任何诡计都会拜倒在我们的铁蹄面前！”

木华黎一拍手掌，放声长笑，“哲别兄弟说得好，不愧是大草原上骄傲的雄鹰，想那宋军不过两万步军，哪里是我蒙古男儿的对手，不过此战也务必小心，千万别中了他的诡计！”

哲别点头道：“怯薛长说的是！”

正在此时，只听外面一阵混乱，人喊马嘶，木华黎面色一沉，沉声问道：“外面何事喧哗！”

门口亲卫跑进来禀告：“禀怯薛长，塔阳古将军回来了……”

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