赵世华笑道：“姑娘说笑了。以姑娘的花容月貌若都自称是相貌粗鄙，这世上也就没有美人了。”见红袖居然又靠了过来，他忙道，“姑娘还是坐好吧，小心扭到腰。”

红袖听赵世华称赞她美貌，以为他只是不习惯在大庭广众之下与女子调笑，便在桌案下伸手过来放到他腿上，正要往下摸时，就被赵世华抓住扔了回去。

赵世华敛了笑意，认真地看着红袖道：“姑娘请自重。赵某体谅姑娘身世堪怜生活不易，也没有看不起姑娘的意思，但赵某家中有贤妻佳儿，万万不能做出对不起她们的事情。”

却说绿芙见红袖贴近赵世华，也鼓起勇气打算靠上身边的贺明朗，不想刚打算行动，就听到赵世华拒绝红袖。她微微一怔，偷看去瞧贺明朗，却看到贺明朗眼中明显的厌恶，于是只好将伸出去的手缩回来，讪讪地笑道：“三少爷果然是厌恶我们吗？绿芙好伤心啊！”

贺明朗丝毫不理会绿芙，他见赵世华严词拒绝红袖，不由举杯道：“赵贤弟真不愧君子之名，为兄佩服。”

赵世华侧头看了他身边的绿芙一看，回道：“贺大哥不也一样？贺大哥不仅才华出众，品德更是堪为我辈楷模，盛林也是佩服得很！”

贺明朗见周围其他举子的言行越发不堪，眼底闪过一抹厌恶，转而对赵世华道：“既然赵贤弟也不好这一口，不如我们另外找个清净的地方喝茶？”

赵世华正有此意，点头应道：“如此甚好！”

贺明朗哈哈笑了两声，两人起身与诸位同年告了罪，留下二十两银子充作饭前，便相携离去。

走出浩然楼，贺明朗便邀请道：“天色尚早，赵贤弟若是不嫌弃，不如去舍下喝茶？为兄得了一点清茶，正好与贤弟品一品。”

“如此，就叨扰贺大哥了。”赵世华想着钱锐和魏清源都回去了，他就是回去也是一个人，难道遇到贺明朗这样的知己，便含笑答应。

两人边走边说，也没有坐马车。用贺明朗的话说，正好吹吹风醒醒酒。赵世华农人出身，自然不在意走几步路。

贺明朗调笑道：“难得贤弟年纪轻轻便能看淡美色，那位红袖姑娘可是群芳馆的红牌姑娘，为兄看她可是失望得很呢！”

赵世华笑了笑，语气却甚为坚定地说道：“盛林这一生，只抱两个女人，即便以后有幸高中进士出仕为官，也绝不纳妾。”

“哦？两个女人？”贺明朗不由好奇道，“难道赵贤弟还有位如夫人不成？”

赵世华摇头笑道：“什么如夫人？还有一个是我女儿。”或许是吃了酒，或许是中了举心情好，赵世华显得很亢奋，一说起自己的女儿就有些滔滔不绝之势，“我家囡囡可是我的心肝宝贝，我答应过她这辈子不论发生什么事情都不纳妾。再说，我与拙荆少年结发，相濡以沫才有了今天，又怎么能辜负她？她给我生了一个天底下最最可爱最最贴心的女儿……说起我家然姐儿，我真恨不得把天底下最好的东西都给她。可是我这个当爹的没用，以前连饭都无法让她吃饱。现在总算好了，也能给我家小囡囡多做两身新衣裳，给她买一套好的笔墨，以后也能给她找一个好人家了……”

贺明朗听到这里，不由心中一动，忽然道：“赵贤弟，令爱多大了？”

赵世华回道：“五岁半了，过了年就六岁了。”

贺明朗也有女儿，平日里也算疼爱，但也绝不会像赵世华这样动不动就放在口中心肝宝贝一般称赞，便试探道：“看赵贤弟的样子，侄女定然是聪明可爱的了。”

赵世华不住地点头，忍不住自夸道：“我家囡囡聪明伶俐，又孝顺又体贴，我给他哥哥启蒙，她在一边学得比她哥哥还快……那个时候家里穷，连给孩子练字的纸都没有，她就在沙板上写字，写熟了才用她哥哥写过的纸书写，却比她哥哥写得好……”

贺明朗越听越好奇，不禁讶然：“如此说来，侄女岂不是比儿子还好？”

赵世华居然连连点头道：“那是！我家囡囡，给我十个儿子也不换。”

贺明朗哑然失笑，却越发觉得赵世华是性情中人，虽然处事圆滑，但与人相交却真诚率直，这样的人在官场上能守望相助，堪为一生知己良朋。

“说起来，为兄家里还珍藏了一幅《洛神赋图》，虽然是临摹的，却也笔法娴熟相当珍贵，乃是我们贺家传家之宝。为兄难得遇到知己，不如贤弟随我一起品鉴一番？”

“那是盛林的荣幸。说出来不怕兄长取笑，所谓琴棋书画，小弟也就字还勉强见得人，琴小弟是不会的；棋也是跟着钱大人才学了两手，一直被钱大人批为臭棋篓子；这画嘛，还不如我家然姐儿画得好呢！”

“呵呵，贤弟过谦了。其他的为兄不知道，但贤弟那手字极具风骨，却是难得的。”

两人边走边谈，约莫三刻钟后，便到了贺家。

贺明朗带着赵世华从侧门进去，让人通知了夫人老夫人一声，便直接带着赵世华去了外院书房。

贺家在江阳城也算传承多年的大家族了，外院的书房虽然只是贺家三个书房中的一个，却也摆满了书籍，粗略看下来，只怕不下万册。

贺明朗请赵世华坐下，书房伺候的小厮带了茶具过来，贺明朗亲自动手泡茶。

这清茶的用具和冲泡法都是从京城传过来的，赵世华曾见明镜大师和钱大人泡过，他自己却从未有过上手的经验。但看贺明朗先焚香净手，再看看那一套没有见过的紫色茶具，接着再看他温壶、选茶、冲泡、闻香、等等一系列步骤有如行云流水般，最后递到自己面前来的茶杯小巧精致，茶香袅袅，茶色碧绿，便知道贺明朗比明镜大师和钱大人似乎更讲究、更懂得品茶。

赵世华取了茶杯先深深嗅了一口茶香，而后才浅浅地啜了一口茶水，微微眯着眼睛，回味了一阵，方才叹道：“人生如茶，初觉微苦，回味余甘。”

贺明朗一看赵世华闻香细品就知道他也是懂茶之人，再听了他那句感叹，便知道他也是难得的通透之人，当即赞道：“贤弟真乃为兄知己！不如我们结为异性兄弟如何？”

赵世华微微一怔，随即笑道：“那是小弟的荣幸！能在江阳得遇兄长，确是小弟的福气！”

贺明朗说做就做，立即让人准备，又将消息传回内院，让夫人准备客房，今晚要留义弟在家里住。

等待的时候，贺明朗取出了祖上传下来的那副临摹的《洛神赋图》，小心翼翼地在桌案上展开来请赵世华品鉴。因为图卷太长，只能看一段展开一段，两个人凑在一起，一边看一边评述。

赵世华对画其实了解不多，却也能看出这幅画的珍贵。里面描绘了诸多场景，人物安排疏密得宜，在不同的时空中自然地交替、重叠、交换，而在山川景物描绘上，无不展现出一种空间美，对洛神的描绘果然有书中“翩若惊鸿，婉若游龙”的飘逸之美。但因为看多了女儿的写实类画风，他却忍不住想着，要是安然能看到这幅画，再以她独特的画法画出来，只怕也能成为传世之宝。

贺明朗见赵世华看完以后沉思了好一阵，只当他在细细回味，自己身为画的主人，也不禁有几分得意之感。这样的传世之作，不是谁都能有，谁都能见的。

似乎没过多久，下人就将结义所需的东西准备好了。说起来这结拜兄弟其实也简单，不过准备香案，再去厨房捉了一只公鸡过来，祭拜过天地，喝了血酒，盟过誓言，贺明朗和赵世华便成了结义兄弟了。

既然已经结义，赵世华自然也得去拜见贺明朗的长辈。

贺明朗首先带着赵世华去见了自己的祖母。老人家的身体看起来颇为富态，满面慈祥，虽然耳朵也不太灵便，眼神却还好，神态看起来也总是乐呵呵的。贺明朗每说一句话她都笑，但直到贺明朗说了三次她才听明白赵世华是孙子的结义兄弟，也是今科的举子，便送了一串紫檀木的佛珠作为表礼，又笑呵呵的将赵世华叫到身边细细看了一遍，说是个有福气的，还叫他常到家里来玩。

接着贺明朗又带着赵世华去见自己的母亲。

贺明朗的母亲寡居多年，身体也不太好，平日里是极少见客的。她只有一子一女，好在儿子出息，刚刚听说今天中了解元，正在高兴，又听说儿子有了个结义兄弟，此次乡试考了第四名，也欢喜儿子有了良朋益友。

等见到赵世华，贺老夫人见他年轻俊朗，眉目开阔，凛然带着一股正气，虽然穿着不甚出众，却是气度不凡，心里不由更加喜欢。

赵世华给老夫人磕了头，执子侄礼，甚是恭敬。

老夫人笑着打量了他一番，问过他家里的情况，赵世华也一一回答，坦言自己去年夏天还在地里种地，并不觉得自己出身贫寒有什么不好意思的。老夫人听了更加喜欢他的坦诚，命人取了一方上好的砚台和两块松烟墨作为表礼给他。

而后，赵世华又见过贺明朗的夫人吴氏，长子贺子谦，次子贺子砚，女儿贺玲珑。

贺子谦相貌随父亲，虽然才十二岁，个子却不矮，浓眉凤眼，站在那里有如芝兰玉树一般。他第一个过来跪下参拜赵世华，赵世华将自己原本买给南哥儿的一块虎形碧玉坠给了他当表礼，而后将他扶起来：“好孩子，快起来。”接着又关心地问道，“子谦今年十二岁了，明年就该下场试试了吧？”

贺子谦恭敬地接过赵世华递过来的荷包，起身回道：“回叔父的话，侄儿打算明年下场试试看。还望叔父得暇多多指导。”

赵世华笑道：“看贤侄这份沉稳的气度，就知道你才学定然不差，又有你爹爹亲自指导，想来明年下场不是问题。”

“谢叔父吉言。”贺子谦再次对着赵世华躬身行礼，这才缓缓走到一边去，将荷包收好并不急着打开看，嘴角微微含笑地看着弟弟妹妹。

紧接着，贺子砚就快步上前来，恭敬地对着赵世华行礼参拜道：“侄儿子砚见过赵叔父！”而后，他就抬头好奇地看着赵世华。

贺子砚今年十岁，相貌上随母亲，比哥哥看起来还要俊美几分，一双眼睛非常灵动，一看就是个聪明的孩子。

赵世华将原本买给齐哥儿的一个白玉麒麟的镇纸送给他当表礼，扶着他起来，想着他与齐哥儿年纪差不多，便随口问道：“子砚三字经可学完了？”

贺子砚接过荷包，行礼致谢，起身回道：“回叔父的话，侄儿已经学完三字经了，现在正学诗经，还学了对对子。”

“哦？”赵世华一时兴起道，“子砚对两个对子给叔父听听可好？”

贺子砚背负双手，自信地望着赵世华道：“请叔父出题。”

赵世华略沉吟了一下，开口道：“门对千根竹。”

贺子砚略一思索，便对道：“家藏万卷书。”

赵世华双眼一亮，忍不住拍手赞道：“好！对得好！难得这下联意境上佳，可比叔父这上联好多了，叔父可不能再考你了，不然可要自己出丑了。”说到这里，赵世华又忍不住回头对贺明朗道，“这孩子才思敏捷，将来也定是状元之才！”

贺明朗忙笑道：“贤弟快别夸他了，这孩子可不禁夸。”

赵世华只当义兄谦虚，一点没将贺明朗这句话放在心上。

最后上来见礼的是年仅四岁的贺玲珑。这孩子结合了父母的优点，五官生的极为精致，一张小脸粉嘟嘟的，跟个粉团似的，一看就觉得喜气。她眨巴着一双大眼睛看着赵世华，又咬了咬手指，这才在父亲的催促下给赵世华行礼磕头道：“侄女玲珑见过叔父！”

“这孩子真可爱！”赵世华一看贺玲珑就喜欢，忙起身将她抱起来放在膝上，又将自己给安然买的玉玲珑取出来，送给她当表礼。

“叔父，这个叫什么？”贺玲珑取出荷包里的玉玲珑左看右看，觉得非常好看。

赵世华耐心地回答道：“这个呀，叫玉玲珑。”

贺玲珑抱着那玉玲珑，咧着嘴笑了，冲着两个哥哥道：“玲珑的礼物最好看！也叫玲珑。呵呵，呵呵呵！”

赵世华也跟着笑开来，而后抬头对着贺明朗道：“大哥好福气，两个侄儿都聪颖非常，玲珑侄女又玉雪可爱，一看就是个有福气的孩子，将来必定大富大贵。”

贺明朗跟着笑笑，将女儿从赵世华膝上抱下来递给妻子，轻笑道：“这丫头长得喜气，抱着可沉了，别累到贤弟。贤弟是想侄女了吧？今天让贤弟破费了，只怕这些东西都是买给侄儿侄女的？”

赵世华坦然笑道：“幸好前两日出门看到一家玉器店里东西不错，价格也还便宜，就给三个孩子买了个小东西放在身上，不然今天可真没东西给侄儿侄女。”

其实这三块玉玉质都不算好，玉质好的赵世华也买不起，不过雕工很不错，看起来倒也还讨喜，他就买下来了。但他们家条件不好大哥也是知道的，想来也不会在意表礼轻重。

实际上，贺明朗却是有些意外的。今天忽然兴起跟赵世华结拜，也没给人家准备的时间，他本来想着要是赵世华身上不方便，这表礼过几日送来也是一样的。没想到赵世华想念儿女，便将买给他们的东西放在身上，最后给了自己的三个儿女。想到这里，贺明朗立即想到，等明日让妻子去几家玉器店好好看看，给义弟家的三个孩子也好好选一份表礼。

江阳是贺氏老家，人口众多，但住在贺府的嫡支却只有三房。三房早已经分家，成器的都在外做官，大多把自己的父母妻儿都带去了任上。贺明朗这一房其实是二房，他父亲早逝，伯父在任上，便只有祖母、母亲两位长辈在。

晚饭的时候，贺明朗让两个儿子一起陪着赵世华吃饭，饭后将两个孩子打发回去，又带着赵世华去外院客房休息，还说要跟他秉烛夜谈。

两人留着一盏灯，在窗边对坐着赏月谈心，中间的矮几上放着一盘水果，一盘糕点，一壶美酒。两人一边说话一边喝酒，不知不觉中就喝得微醺。

贺明朗的几个孩子赵世华都见过了，贺明朗趁着酒兴又询问其赵世华的两个孩子来。

赵世华是个疼孩子的好父亲，一说起自己的孩子就满脸慈爱与欣慰。

说着说着，贺明朗忽然转而问道：“之前见过贤弟和那位钱家大少爷，为兄见他对贤弟似乎颇为恭敬，贤弟可是曾经指点过他的学问？”

赵世华摇头道：“我底子差大哥也知道，大少爷的学问可比我好。他……唉……”赵世华轻叹了一声，没有说下去。

“可是大少爷有什么不妥？”贺明朗追问道。

或许是喝多了点，赵世华又对贺明朗极为信任，不知不觉中，他就说出了自己的烦恼。

“其实大少爷人很不错的，文武双全，年纪轻轻就已经中举，想来今后也是朝廷的栋梁之才。只是年纪大了些，实在不是我家然姐儿的良配，也不怪钱大人不答应，就是我心里虽然喜欢大少爷，其实也是不怎么肯让他当我女婿的……”

贺明朗想着钱家的家世并不比贺家差多少，那钱锐也一看就是聪明稳重的，他既然看上了义弟的女儿，那他这位未曾谋面的侄女只怕真如义弟所说，聪明可爱。

想到这里，贺明朗立即下定了决心，对着赵世华诚恳地说道：“贤弟，你我兄弟相见恨晚，如今又义结金兰，不如我们干脆再做儿女亲家吧！你看我家砚哥儿如何？他今年十岁，只比侄女大五岁，年纪倒是正相当。”

赵世华一愣，把他的囡囡给大哥做儿媳妇儿？他沉思了一下，大哥家世人品都没得说，又与他志趣相投，如今结为异性兄弟，大哥家家风又好，两代都没有纳妾的，那砚哥儿看起来就是个异常机灵的，倒是配得上他家小囡囡……其实只要想到要将自己的宝贝女儿嫁给别人，就跟割他的心头肉似的。可是，女儿长大了总要嫁人的，与其嫁给不知道根底的人家整日担忧，倒是不如嫁到大哥家里，人口相对简单，大哥大嫂应该也不会给女儿委屈受。

想到这里，赵世华便点头应道：“大哥的人品才华兄弟是敬佩的，嫂夫人也是贤妻良母，你们教导出来的孩子，肯定没错！我看子谦侄儿甚是稳重，子砚侄儿更是才思敏捷，这年纪倒也相配……承蒙大哥大嫂不弃，却是我家然姐儿高攀了。”

“贤弟说什么高攀不高攀的话，你我兄弟还用这般客气？贤弟你放心，为兄知道你是个心疼孩子的，等侄女到了我们家，我保证拿她当亲生女儿看！”

“能找到大哥大嫂这样的好人家，也是我家然姐儿的福气。”

两人说定，当即挑亮了灯，写下许婚文书。赵世华写下女儿的生辰八字给了贺明朗，贺明朗取下随身的玉佩为信物交给赵世华，这桩婚事就算定下来了。

只是在写安然生辰八字的时候，赵世华微微停顿了一下，但想起明镜大师的话，他还是什么都没有说，只是按照大师的意思，将女儿出生的时辰做了修改。