纪氏和姚氏去做饭，纪氏的两个儿子，一个比凤鸾大，亲事定下来今年要娶亲；一个比凤鸾小，随着父亲顾玉堂念几句书，在学风水。见姑姑一家回来，有心留下来说话，又被纪氏使着去剥葱剥蒜。

凤鸾要去帮忙，舅母们一起不答应。姚氏是三个女儿一个儿子，笑着道：“女儿们全在婆家，不知道你们哪天回没有让人去说。”当即喊自己的十几岁小儿子：“你三姐家路不远，你一个人去可使得？”

小儿子当不得这一声，回一声：“我午饭前还赶得回来。”话音落，人已经出去了。纪氏听着笑：“你千万要赶回来，不然不给你吃的。”姚氏笑着追出去：“你一个人路上小心，到你三姐家就回来，让她告诉你大姐和二姐，你不要再乱跑。”

纪氏的大儿子顾有智道：“母亲缺什么，正好我去，再陪小堂弟走一趟，他一个人，只怕路上玩着不回来。”

得了要买的东西，顾有智出去追堂弟顾有明，留下弟弟顾有聪在家里帮忙。

兰枝和桂枝在厨房上帮着，姚氏虽然好奇，只拿别的话来说。纪氏从来嘴里话不中听，她是第一个要打听的：“去年郭家是怎么一个不要脸法？离我们最近的曹家，恨郭家恨得不行。听说汪家的打一顿才撵走，可打我的外甥女儿没有？”

兰枝和桂枝到底还小，又见亲戚们亲热，话被套出来。姚氏想听，就没有阻拦。兰枝黯然把事情说了一个明白：“公子要娶京里小姐，自己不回来说，让什么大人来说，这话可不能提，会得罪大人们。”

纪氏心中一凛：“这是当然不会说，难道没有和郭家去说理？”兰枝叹气：“民和官，说什么理？那大人让人看着我们走，把宅子和铺子全买下来。”

姚氏和纪氏一起叹气：“没有亲戚们在身边，就是少个照应。”又奇怪道：“并没有听到郭家成亲的消息？”

桂枝忿忿道：“那他作什么去了，我们在外省并没有打听这里的事。”纪氏恍然大悟：“听说去打仗，唉，这样人不回来也罢，想来打仗完了升了官，就要京里成亲。”

她近年来信佛，说过丢下手中的菜，双手合十念道：“我佛慈悲，原谅我乱说话。再不好，好歹是个人，让他好生着，别再出现在外甥女儿面前就行。”

姚氏见到就笑，兰枝恨声道：“京里成过亲也不一定。”又问外面的事情：“怎么呆不住？”兰枝叹气道：“先时还是呆得住的，姑娘能干呢，会做生意帮老爷的忙，不想有个客人有钱，相中姑娘要做小，姑娘不肯，他买通和老爷合伙的人，又用手中的钱压着，老爷没办法，只得带我们回来。”

纪氏微笑，妹夫周士元有两年生意不错，家里雇下几个丫头，后来一下子欠人钱，洒扫的人全辞光。想到这里，纪氏道：“倒也不容易，你们还跟着？”

明明是句好话，到纪氏嘴里就变了味。兰枝把手中洗净的菜送过来，腼腆地笑道：“我和桂枝都是家里要卖，跟着姑娘有饭吃，姑娘能耐呢，手里钱还不缺，我们主仆在一处，可以挣银子顾自己。”

桂枝眨着黑亮的眼睛也道：“因此舅老爷让回来就回来，是银钱上不用多麻烦。”纪氏撇一撇嘴笑：“别老爷了，喊个官人吧。”想想妹夫周士元生意红火时让人称老爷，纪氏当时就要笑，是个什么老爷，全是雇的乡下丫头不懂，这么称呼着，反正也无人管，外省里有钱人这样称呼的不少。

周士元在房里也对舅兄们道：“手中钱还有，去年从郭家走，幸好凤鸾机灵，把房子铺子全卖给逼迫我们走的大人，当时得银数百两，在外省这半年除去吃用，挣的也有几十两，以后过日子银钱上不劳烦舅兄们。”

顾玉堂和顾玉楼听过更加为妹妹一家放下些儿心，还是那句话道：“一家人，有什么只管来找，不必说两家的话。”

见妻子不在，顾玉堂和顾玉楼也问个详细：“信中不好细问，到底是什么事儿？”凤鸾涨红面庞，把自己的脚往椅子里缩一缩。

顾氏唉声叹气：“凤鸾生得好，来的客人里有个姓常的官人，相中凤鸾要做小。唉，在外面无依无靠，没有办法。”

顾玉堂劝慰道：“回来就好，这里全是自家人，有不三不四的人不怕他。只是有一样，自接到你们的信，我去打听过郭家，并无娶亲的事。”