“就这么大的时候。”念姐儿小手比得不会比盘子长，仰起小脸儿有戚戚：“她发热好几天，母亲夜夜哭，对祖母说，如果二妹不在，母亲要跟她一起去。父亲，你别打二妹，要是二妹不在，我就没有二妹，你也没有二妹。”

郭朴心酸不已，答应念姐儿：“父亲不打她，也不打你。”念姐儿喜欢得笑盈盈：“也不打母亲吗？”郭朴含笑：“也不打母亲。”逗女儿：“那父亲生气可打谁呢？”念姐儿被难倒，小眉头颦着：“这是个问题。”

郭朴笑了两声，给她挟一块红豆糕：“吃过再想。”

回来是第三天，外面客人无数。到下午，郭朴来看郭老爷子，郭老爷子知道早上的事情，缓缓道：“过严恐生不豫，不管也不行。孩子们大了，你自己看着办。晚上我对你老子娘说，以后要随你京里去，京里找婆家，这样子肯定是不行。”

郭朴借机问郭老爷子：“有祖父和我一同去，我不会为管教女儿白挨父母的训。”郭老爷子一乐：“我不同你去，你老子娘也不同你去，凤鸾和孙女儿同你去吧。”他面上有无数向往，皱纹里似也有回忆，并没有说，只是让郭朴答应：“要给孙女儿找一门好亲事。朴哥啊。”

房外薰风带暖，手扶着圈椅，郭老爷子说出一番话来，他笑容烁烁，从来没有这样满意过：“你是好孩子，有这样大出息。祖父不是怕你当官丢下家里生意，读书最好，祖父也知道。只是你去打仗，祖父担心，一宿一宿睡不着。这你要往京里去了，我郭家门楣从此要换成官宦家，朴哥，念姐儿懂事，给她挑个和善婆家；二妹惯着，给她挑个好欺负的人家。”

郭朴忍俊不禁，又为祖父不去不喜欢，他坐得离郭老爷子近，作了一个小时候常做的事情，双手扯住祖父大手晃几晃：“祖父同我一起去。”

郭老爷子开怀大笑，笑得胡须抖动：“你小时候要什么，就是这样同我要。我说朴哥。”他喊一声，郭朴答应一声，郭老爷子笑问他：“你官再升一升，还这样同祖父说话？”

郭朴扬眉，一脸自得：“那是当然，等我老了，胡子和祖父一样白，祖父不依我的事情，也要这样同祖父说话。”

郭老爷子更是喜欢。他住的三间房，郭朴和他到左边一间去，里面十几个箱笼又高又大。郭老爷子开不动，取钥匙让郭朴打开一个，是满满的东西，老爷子不无得意：“这是念姐儿的嫁妆，打她一生下来，我就备着。”

再到右边房子去，也是一样有箱笼：“这是二妹的，二妹这孩子被惯坏，我知道，不过你好好的管她，不要抬手就打人。”

郭朴只有陪笑：“是是。”见祖父把女儿们嫁妆都备下，郭朴只是留连：“祖父，我知道你恋家恋亲戚们，可是我恋你，同我一起去吧。”

“不去了，我在这里给你守着，你几时把二妹打回来，还有个地方奔。”郭老爷子尽情地同孙子开着玩笑，见暮色西沉，和他用过晚饭，打发郭朴回来。

夕阳才西下，天边儿一抹子红霞明丽。春天处处草清香，郭朴深吸一口气，舒畅到心里。半黑半可见的小径边，杜鹃、芍药等花挤在一处，今年花发得繁密。

二妹在廊下拍小皮球，一见郭朴缓步而来，急急叫着：“母亲，那个人又来了。”郭朴不再生气，只想大笑上一回。当女儿的不亲近父亲，怎么能怪她？

见女儿小眼睛翻着，郭朴忍不住要和她亲近，上前理论：“你这么大了，怎么还恋着母亲？”二妹反了他一句：“你也这么大了，怎么还恋着我母亲？”

郭朴初时吃惊，再就心里喜欢，自己女儿个个聪明，念姐儿这么小就会许多诗句，二妹这么小，竟然能反问出这句话。

凤鸾出来，扫了郭朴一眼，见他笑容满面，略放下点儿心。把二妹撺进房里，锦红榻上丢下皮球，拿起一把子木刀舞着：“呀呀。”再不怀好意对郭朴看几看。

这真是自己的女儿了，郭朴微微笑。凤鸾在榻上写着什么，她不理郭朴，郭朴也不理她，吩咐道：“打水来，我生了一天的气，要早睡。”

丫头拿大铜盆送水进去，二妹眼巴巴看着母亲，这个人，又睡了二妹的床？烛光初燃，照在二妹可怜兮兮的眼神儿上，凤鸾忍不住笑笑，柔声道：“乖宝贝儿，你大了，要一个人睡。”