吴宽略一思忖，道：“应当确实。这里有曹军从各地征集的粮草数量、新近招募的士卒数量及各军战兵变化。”

翻开册子之后刘琮细细看了一遍，心中暗自吃惊，如今曹军兵力已有十四万左右，除去驻守各地的郡兵，抽调出七八万精锐还是很轻松的。这些数字虽然未必精准，但结合曹操这两年的战果，想来也不至于差别太大。就是不知道他的虎豹骑搞出来没？那支铁骑在历史上可是赫赫有名，想来战力定然非常强大。

之前两次兵围许都，都是趁着曹操率领大军远征时自背后偷袭，现在看来真若是正面硬抗，孰胜孰败还犹未可知。

然而南阳乃是自己的根基所在，断不容有失！一念及此，刘琮便愈发坚定了三围许都的决心。却不知袁绍何时才能南下，算算日子，也当有消息传回来了。只是现在还没有一点消息，莫非又有什么变故不成？

袁绍将要南下的消息没有传到襄阳，但是许都城内的曹操，却已知晓了。

其实自消灭眭固，占据河内之后，曹操就已经意识到，与袁绍之间的大战不可避免，所以他才会在刘琮抵抗孙策的时候，亲自率军倾力东进，收复徐州。赶跑了刘备和吕布两股势力，使得侧翼相对安全。然而如何在与袁绍作战的同时，防备刘琮北上又成了曹操心中挥之不去的烦恼。

为此，曹操专门召集荀彧、荀攸以及郭嘉程昱等人，前来司空府商议此事。

“如今徐州已定，袁本初南下在即，南阳刘琮当如何应对，请诸位各抒己见。”坐定之后，曹操也不废话，直接向众人问道。

“据闻刘琮遣使往益州刘璋、汉中张鲁两处借粮，想来刘璋定然不敢拒绝，但也未必会全部借出。而汉中张鲁，当会拒绝借粮。如此一来，必然与刘琮结怨，明公不若遣使招揽，册封官职，以为应援。”郭嘉正襟危坐，侃侃而谈。

曹操听了徐徐点头，说道：“若真如此，的确可以在后背牵制刘琮。”

荀彧思忖片刻，缓缓道：“如今刘备、吕布亦依附荆州，明公何不赦罪，让他们与刘琮相争？即便未能如愿，亦可使得彼此提防，”

“不妥！”程昱立即出言反对：“此二人穷途去投刘琮，时日尚短，嫌隙未生，只怕一时不会有争斗之心。若行此计，倒会适得其反，使得刘备和吕布等人愈加与刘琮密切。”

倒是郭嘉沉吟道：“刘备乃枭雄，未必肯屈居人下，现在去投荆州，无非是形势使然罢了。其所欠者，无可为援，势单力孤尔。至于吕布，有勇无谋，贪财好利，这都是可以利用的弱点。”他环视众人，忽然换了话题：“却不知诸位对刘琮所推行的南阳新政，有何看法？”

说起这个，曹操颇感兴趣，不过还是先望向在座诸位，想先听听他们如何说。

荀彧抚须道：“所谓南阳新政，实则是将豪强之利，分与官府与百姓……”他说完之后，抬眼看着郭嘉，意有所思。

而荀攸也说道：“听说刘琮为推行新政，杀了不少人啊。虽然百姓拥戴，但只怕也得罪了很多人。”

“是啊！”郭嘉点头道：“这些人虽然迫于刘琮淫威，不敢造次，可心中对刘琮的恨意并不少，只要有人能将这些豪强联络起来，相信荆州必然会因此大乱！”

曹操此时也明白了郭嘉的用意，问道：“奉孝是说，让刘备与这些豪强联手对抗刘琮？”

“然也！刘备客居南阳，有兵无地，自然会心生不满。而那些豪强群龙无首，自然不敢反抗刘琮，两者联合起来，刘琮必然疲于应对。”郭嘉肯定的说道：“所以当遣人往南阳去说服刘备，再派人联络那些被刘琮打击过的豪强，如此一来，定可成事。”

荀彧等人也觉得此计很不错，不过程昱想了想之后，又向曹操建议道：“关中诸将虽表臣服，却于朝廷毫无建树，不若趁此机会，调兵出关，北击袁绍、南压刘琮。”

曹操听了皱眉不语，郭嘉也摇头道：“只怕马腾等人不会奉命啊，到那时又当如何？分兵讨伐，则军力分散，胜负难料，若不讨伐，朝廷威严何在？”

他这么一说，程昱也立即意识自己的考虑有些欠妥，颔首不再争辩。计议已定，曹操心中稍安，只是想到仍滞留南阳不肯北归的长子曹昂，心头便又冒出几分火气。为了此事，卞氏数次哭闹，弄的现在曹操一回后宅就心情烦躁。却不知这小子在南阳，到底要待到什么时候？