然而毕竟是蔡氏的亲族，如何处置蔡家其他各支，就成为了一个难题。蔡瑁、蔡兴父子自然是要处死的，刘琮念在蔡瑁并没有对自己的妻儿下手，便判其枭首，而蔡兴这个杀害刘表的元凶，则除以腰斩之刑。至于参与叛乱的蔡家部曲，则全都收入奴籍送往矿山苦役。

蔡家不曾参与谋反的各支各房，仍令其留居蔡州，至此蔡瑁父子谋反案审结，只待过几日明正典刑，于刘表灵前祭奠。

处理完这件大事之后，建安五年三月十六日，刘琮便在牧守官署正式接过镇南将军、荆州牧和成武候印绶，成为荆州实际上的统治者。綦毋闿和宋忠等人见刘琦本人都表示支持，也只能无奈的接受了这个现实。相比之下，蒯越、王威以及各郡太守、领兵大将如文聘、黄祖等人，都遣使表示拥护。

州牧拥有开府辟召掾属的权力，礼仪如同三公，当初刘表就任荆州牧之时，李傕曾派左中郎将祝耽授予假节，并督交、扬、益三州军事，其本意是以此来结连刘表作为自己的外援，如今朝廷为曹操把持，都督三州军事的符节自然做不得数。不过刘琮并不看重这等虚名，他要的是切实可见的利益。

自兴平二年穿越以来，不觉已过了五年，暮然回首前世已恍如隔梦，唯有向前展望，尽力而为，方不负此生。

刘表横死、蔡瑁谋反，刘琮平叛并接任荆州牧，所有的事情发生在短短一个月之内，令人目不暇接，无以应对，待最终的消息传出后，天下为之震动。

身在黎阳前线的曹操是在三月初才得知蔡瑁谋反之事，当时颇为心动。在曹操看来，若是能趁此机会将刘琮置于死地，那是最好不过，即便不能如愿，攻下宛城占据南阳，对于曹操而言也是非常不错的结果。然而如今袁绍领十万大军南下，两军隔河相持，如何能够分兵？

何况基于对蔡瑁的了解，曹操也断定他必然败亡，而且会败的很快。只怕自己派出的军队尚未攻入南阳，他就已经失败了。犹豫再三，曹操还是请来荀攸、郭嘉等人商议。

荀攸和郭嘉的建议与曹操的想法不谋而合，最终商议的结果，是全力对付袁绍，如果蔡瑁侥幸成功，则去一大敌，待扫平北方之后再南下就易如反掌。若蔡瑁败亡，己方则无两面受敌之虞，可专心与袁绍作战。

待得知刘琮率兵返回襄阳，蔡瑁为刘备所擒之后，曹操暗自庆幸，还好自己没有冲动，而此时郭嘉提出了一个大胆的提议，让曹操颇为意动。郭嘉认为如今刘琮羽翼已成，大局已定，不妨以天子名义正式册封，以使其名正言顺。

曹操听了之后，立即明白了郭嘉的用意，他稍一斟酌便同意了郭嘉的提议，亲手写了一封书信让人送回许都，交给尚书令荀彧。

既然暂时无法与刘琮相争，就只能先向其示好，只要刘琮接受了朝廷册封，那就等于他还是承认天子诏书的合法性，行事也就必然有所顾虑。反正册封刘琮对于曹操来说，并不损失什么。

和曹操相比，袁绍得知刘琮成为荆州牧之后，反倒没想太多，他如今满心想着击败曹操之后，天下再无可人为对手。刘琮不过是子侄辈，虽领荆州，资历太浅，不足为虑。

然而孙策却在闻听消息之后，大为叹息。他自彭泽败后，还军曲阿，因陈登诱使严白虎余党，图为后害，策便领兵拟攻，军到丹徒，须待运粮。就在丹徒等待运粮的这段时间，孙策先是听说蔡瑁弑杀刘表，占据襄阳，于是便立即与周瑜商量，准备回军西进，趁火打劫。然而各军尚未集结，粮草不曾备齐，紧接着便传来刘琮率兵南下，蔡瑁被刘备活捉的消息。

孙策叹息时机稍纵即逝，却也无可奈何，只能先平定严白虎余党，保有江东以图后续。

至于益州刘璋和汉中张鲁，得知消息之后还未及筹划，便已尘埃落定。刘璋确认消息属实之后，遣使吊唁，然而使者尚未出益州，便遭遇赵韪发动叛乱，蜀地多处响应，刘璋一时焦头烂额……

外界的风云变幻，并没有让刘琮感到迷茫，在刘表下葬之后，他便召集贾诩等人赶赴襄阳。内患已平，以后当如何布局？抚摸着腰间紧束的白色腰带，刘琮立于堂上，踌躇满志。