曹操的脸庞显得愈发消瘦，颧骨高高凸起，额头上的皱纹随着双眉紧蹙而愈发深刻，他将孙权的书信看完之后，神色便一直这般严肃。自从刘琮率兵东进以来，曹操在与袁绍斗智斗勇的同时，从未放松过对江东局势的关注。

在曹操看来，荆州和江东若是能斗个你死我活两败俱伤，自然最好不过。任何一家消灭另一家从而变得更强的结果，都是曹操所不愿意看到的。当初孙权初掌江东，李术在世家的唆使下与之对抗，孙权也曾写信给曹操，历数李术的罪过，言外之意无非是让曹操袖手旁观。而那时曹操正在全力对付袁绍，自然不可能帮助李术，再加上孙权突然发兵，直取皖城，曹操也就顺水推舟送了这个人情，虽然并不乐见其成，但对曹操而言，孙权实力越强，便越能够和刘琮打的难解难分。

然而之后的种种，却让曹操心下凛然，荆州军若是论人马并没有超出江东军，加上深入江东作战，只怕会困难重重，就算顺利的话，估计也要付出很大的代价。可是孙权在荆州军的猛烈攻势下，一败再败，如今已是损兵折将，精锐尽失。

这其中虽然也有荆州军计谋的原因，但不可否认的是，荆州军保存了很大的实力，已经在江东战场上获得了全面优势，把江东军压制的死死的。

那么现在孙权来信求援，就一点也不让人意外了。

“奉孝，当此时吾该如何应对？”曹操此时颇为犹豫，他不想看到刘琮吞并江东，那样的话荆州将实力大增，只怕以后很难图之。然而眼下己方却被袁绍大军压制，实在无力分兵。九月初曹军曾一度主动出击，与袁军交战，却并没有取得什么战果，所以只能退守营寨。

而袁绍所部构筑楼橹，堆土如山，用箭矢俯射曹营，好在曹军现在也装备了大量霹雳车，在石弹密集轰击之下，袁军楼橹几成齑粉，之后袁军又掘地道进攻，曹军也在营内掘长堑相抗，粉碎了袁军的进攻。

郭嘉何尝不知曹操的想法？如果可能的话，帮助孙权稳定江东局势，对于曹操是最好的。但巧妇难为无米之炊，自与袁绍开战以来，曹军众少粮尽，士卒疲乏，百姓困于征赋，多叛归绍者。别说分兵去助孙权，官渡这边都感到很吃紧。这些日子以来曹操虽未明言，但多少透露出一些想退兵还保许都的意思，眼下自顾不暇，哪儿还有余力顾得上孙权？

“如今江东恐难以支撑，当此时我军亦无力他顾，但任由刘琮就此吞并江东，亦不符合明公之愿。”郭嘉沉吟道：“然则孙权尚有困兽犹斗之心，所欠缺者，乃是整顿军伍，以期再战的时间！故此，我方或可以从别处入手，帮助其拖延荆州军大举进攻的时间，或可使孙权再勉力支持。”

曹操捋着胡须微微颔首，目视郭嘉，出言问道：“那以奉孝之见，当从何处入手呢？”

“关中诸将，汉中张鲁！”郭嘉说道：“刘备自领兵北上之后，与关中诸将相争，如今屯兵洛水两岸，据闻已攻取弘农，其志非小。关中马腾、韩遂等人数度与之交锋，皆兵败不敌。明公可下令使其出兵南下，进攻荆州，如此一来关中诸将则可避刘备之锋芒而击荆州之空虚。同时遣使去说张鲁，若是关中诸将违令不从，则张鲁发兵亦是同样。”

他这计划不用曹军费一兵一卒，若是能够达成的话，则刘琮必然回师，也就等于解了江东之危，虽然并没有从根本上解决孙权的问题，但这正是曹操最愿意看到的结果。

只是正如郭嘉所言，关中诸将很可能违令不从，实际上最有希望的，还是张鲁发兵进攻荆州。

马腾、韩遂等人的根基本就在雍、凉二州，让他们放弃自己的基业去攻打南阳，哪怕是暂时放弃，对他们而言都是不可接受的。更别说他们虽然现在向朝廷俯首称臣，甚至送子侄入许都为质，但能有多少约束力，曹操自己心知肚明。他们没有趁现在起兵造反或者与袁绍暗中勾搭，已经很不错了，指望他们听从这样的命令，实在是没有多少把握啊。

曹操搓了搓有些冰冷的双手，起身在帐内来回踱步，一阵寒风自帐外吹来，微弱的火星从火塘内飞出，很快便熄灭成小小的黑点。按照郭嘉所言，无论结果如何，都会打破与刘琮的默契。在当下与袁绍胜负难料的情况下，会不会因此招来刘琮的报复和反击呢？

权衡了一番利弊，曹操不觉已来到了帐外，而郭嘉亦紧随其后，两人呼吸着北方初冬寒冷的空气，心情都颇有些沉重。

“就以奉孝所言，务必说动关中诸将和张鲁出兵荆州！”曹操负手而立，慨然说道。既然早晚要与刘琮相争，此时不利用这个机会，岂不是太过可惜？