回府后，太夫人第一次对叶浔提出了要求：“今日才知你是在给我绣屏风，等我四十整寿时能看到即可，平日不准紧赶慢赶的，累眼睛。明日起，还像你刚进门时一样，跟我学着打理家中产业，一起侍弄花草，不准总做针线了。”

叶浔岂会辜负婆婆的一番好意，自然笑着称是。待到婆婆过整寿，还需好几年，她便是每日匀出半个时辰，多说一年也能把屏风绣完了。

回到房里，叶浔先交代了新梅一番，随后去了柳之南房里，开门见山：“日后让新梅留在你房里，你看行不行？不是为了监视你，是怕事出万一，遇到事情你招呼一声，新梅就能帮你。没事的话，她自然也不会多事。我也不瞒你，是真怕你在这我这儿出了闪失，惹得外祖父生气。”

柳之南却是满脸欢喜，全不在叶浔意料之中，“你不给我加个人，我也要跟你讨个人过来的。谁还没有个遇人不淑的时候？万一我看错人了呢？那不就赔了夫人又折兵了么？”

叶浔哈哈地笑起来，“你这个小乌鸦嘴，我多心留神也罢了，你可不准胡思乱想的咒自己。”

柳之南却是扁一扁嘴，“你不知道吗？我四姐都上赶着给成国公纳妾了——你说这叫个什么事儿？是她自己有毛病还是成国公有那意思？算了，反正谁也不知道，都是看她怎么说罢了。看来看去，也只有你嫁了人过得还不错，不然啊，我看嫁人真是没什么意思。”

“这……”叶浔像是牙疼的吸了一口气，“嫁人之后肯定是各有各的不如意之处，像我如今这样的是少数，可也不意味着你不会遇到。”她捏了捏柳之南的下巴，“全看你和他了。”

“我怎么比得了你？”柳之南很沮丧，“你琴棋书画只有书法没能精益求精，别的外人不知道，柳家人都知道你是个中高手，就连孟宗扬昨日都说你下棋跟表哥一样带着杀气，他根本赢不了你，只是我不争气，把你一盘必胜的棋输得片甲不留……你说我哪儿有可取之处啊？勉强说有擅长之处，也不过是心算珠算好一些，勉强能管管家事、赚点儿银两。”

“那你以为嫁人之后要怎样啊？”叶浔这才知道，柳之南是有些抵触姻缘的。也难怪，这样的世道下，女子能看到的欢喜少、无奈多，她自己眼前这情形，也是一度不敢奢望的。整理了一下心绪，她诉诸自己所思所想，“每个人遇到的人都不同，日子也就各有不同。你所说的琴棋书画，就算我有心，你表姐夫也没闲暇时间品味，我与他说的最多的，不过是日常诸事。便是两个神仙到了尘世，也要柴米油盐的过日子——你所精通的那些，恰恰是过日子最需要的，若是再需要别的，不过是闲时应承一些人，且要看夫家的门第该与哪些人来往。我只能说这些，至于孟宗扬其人，值不值得你相伴一生，还要你自己斟酌。”

柳之南似是得到了莫大的鼓励，随后就怀疑，“难道你从来没弹琴给表姐夫听，闲时也不曾与表姐夫对弈几局么？再有，你的工笔画多好啊，也没让他看么？”

叶浔委婉地道：“你表姐夫也擅长工笔画，算是切磋过。至于什么弹琴对弈的，你太看得起我们了——哪儿有那些精力。”

“哦——原来还是务实最要紧。”柳之南松了一口气。

“一家之辞，仅供你参考。”叶浔笑道。

“你这一家之辞，可比别人的话实在多了。”柳之南气呼呼的，“四姐帮夫君纳妾就纳妾了，还一大通说辞，总之就是标榜自己是个不善妒的，真是叫人反胃。哪个女人会愿意给夫君纳妾的？真像她说的那样，就更恼人了了——你说成国公都没想那些，她自己给他安排通房、小妾什么的，还说出一通的道理，换了神仙都不明白吧？幸好成国公是个有良心的，都不理她那个茬儿，更不理她安排的通房小妾。”

“……”叶浔想，这么做的女子，不外乎是不在意夫君罢了，否则，真没有哪个女子会主动做出这种事的。各人有各人的不如意罢了。

“不过呢，你的话、四姐的行径，我都会仔细斟酌的。”柳之南淘气的笑，“以后表姐夫要是待你不好了，我肯定会与他势不两立，然后也不要嫁人了，反正嫁人也没个好结果。喜欢过谁不丢人，可我肯定不是能为了一时喜欢赔上一生的人。还得看他到底是什么品行。”

叶浔继续无语。说什么都不合适。只能让孟宗扬自求多福了。很明显，她先是小看了孟宗扬遇事的果决狠辣，又小看了表妹看到姻缘的悲观与乐观并重的看法。

这样的两个人，谁撮合，不一定能保证过得美满，更不能确定他们是否会过得不幸。

叶浔若是沮丧，只能怪自己前世命不够长，没看到孟宗扬和柳之南最后的结果就撒手人寰。她只是钦佩于柳之南对待感情、姻缘的这种决绝的态度。她只希望，前世一个不娶一个不嫁的结果，不是因为柳之南彻骨的失望而起。

**

翌日，皇后召叶浔进宫。

叶浔按品大妆，进宫面见皇后。

皇后身着纯白上衫，淡粉月华裙，清雅得似一朵初绽的荷花，见到叶浔笑着指一指近前的座椅，“坐下说话，不必拘礼。”

叶浔微笑称是。

“昨日皇上对我说，不妨与五弟妹勤走动，我又本就想与你常来常往，今日便要人传旨唤你进宫来。”皇后与叶浔一样，是直来直去的性情，最不耐烦别人绕着圈子说话，心里怎么想就怎么说，“叶家的事我也听说了，世涛可还好？”

叶浔恭声答道：“还好，只是与妾身相同，短时间不能释怀罢了。”心里则为“五弟妹”那三个字思忖片刻，这是因为皇上与裴奕的师出同门才有的称谓。

皇后轻笑，“人之常情。他名为公干，实则是想去外地游转一遭，排遣心绪，理当如此。”语声一缓，又道，“在我看来，赞同他的行径，人么，本就该爱憎分明。只是在另外一些人看来，便是不可容忍了，不必理会。对你们有益的话就听听，故意寻衅滋事诋毁的话，只当做耳旁风便是。”

叶浔称是，对皇后报以感激的一笑。

这时候，大皇子与大公主在宫女太监的簇拥下走进门来。

这是一对儿龙凤胎。

叶浔前世无缘得见这两个孩子，此时亲眼看到，不由微愣。竟是与皇上极为酷似的容颜，仿若一个模子里刻出来的。也曾听燕王妃说过这是怎样出众的两个孩子，但是她那时没见过皇上，更没见过这一双天之骄子骄女，也就无从揣测两个孩子的样貌。

皇后见到两个孩子却是目光微凝，随即蹙眉叹息：“这是怎么回事？宸曦是又高又胖，宸晔是又矮又瘦——男孩子不是应该比女孩子更健壮么？”

叶浔听了这话，险些就笑了，道：“您不必担心，妾身早些年也见过龙凤胎，小时候也是高矮胖瘦有不同的阶段。”

“是吗？”皇后欣喜地笑起来，“皇上倒是也这么说过，我总以为他是随口一说，眼下总算是心安了。”说着话起身去抱了大皇子，“这是你五婶，记不记得你五叔？要叫五婶。”

大皇子乖顺地点头，声音清脆地道：“五婶。”

“母后！”大公主很不高兴地跑到皇后身边，扯着她的裙子，“抱抱，抱我！”

皇后失笑，俯身拍拍大公主的小脸儿，指着叶浔道：“这是你五婶。”

大公主笑嘻嘻地看向叶浔，唤道：“五婶。”又道，“五婶婶真好看。”

皇后笑起来，“可不就是么？算你有眼光。”随即将大公主捞起来抱到怀里。

大公主问道：“五婶婶，嗯，还有三伯母，是不是……嗯，是一家人？”

“是啊。”皇后笑着摸了摸大公主的小脑瓜，“都是一家人，五婶和你们裴五叔是一样的，是你们的长辈。”

大皇子脆声接道：“还有贺叔、徐叔。”

“对。”

皇后和两个孩子腻了一阵子，便让宫女将他们带去别处玩儿了，随后语声轻缓地道：“都是我的孩子，一个调皮顽劣，只认她父皇，一个乖顺懂事，只依赖我。若是不分男女，要让做父母的选择更看重谁，我与皇上定然选不出。阿浔啊，做父母的都是一个样，孩子便是不听话，不争气，可是就我来说，就算二十年后，我还是会记得他们此时的样子，他们对我的抱怨、不甘、满足、依赖。”

叶浔听出了这话中深意，心头一震。皇后在隐晦地表明祖母的苦楚、挣扎。

“说到底，暮羽也算是我的救命恩人，我也好，皇上也好，都希望看他一世安稳如意，所以就希望他的夫人也安稳如意，更何况，柳阁老和景国公是那么疼爱你。皇上如今只剩一个远在江南的兄长了，他视为亲人的是柳家、叶家、燕王、暮羽这些人。”皇后款步走到叶浔面前，“别的是非别说你理不清，我这旁观之人都不知你该爱该恨，但是阿浔，我们往后看，往后还有那么多年呢，是不是？”

叶浔微笑着看向皇后，眼中蒸腾出无形的烟雾，笃定地点了点头。是的，这些都是至理名言，她懂得，区别只在于愿不愿意去理解罢了。

“我这也是过来人说教罢了。”皇后自嘲一笑，“换了我在你这个年纪，兴许就斩尽杀绝了，但对你来说，那肯定是不对的，对你祖父祖母这样的人，肯定不对，更不该。他们值得你善待。你得相信一件事，我所知的朝臣过往是非，兴许比你所想象的更多，也能看出他们是否真的疼爱你。”

叶浔相信。因着昨日才听裴奕说过，断定祁先生是在意皇后安危的人之一，前朝的锦衣卫指挥使，交给皇上的消息便是等同于交给皇后了，还有什么是帝后不知晓的事情？不想一早追究，是也处于两难境地罢了。

而帝后都不知道的事情之一，便是徐阁老抛下妻子追寻锦绣前程的事，若是一早知道，叶浔相信，他们会先于裴奕惩戒徐阁老——那是多年前的事，并且太夫人及其兄长不可能提及，徐阁老更不可能自爆丑事，事情才到了如今的局面——一定是这样，皇上才能重用徐阁老，否则，那种人绝不是他所能容忍的。

总之，谁都不是神仙，年深日久的又被双方都绝口不提的事，想获知隐情着实不易，而这种事，亦不是谁会悉心调查追踪的事，并且，多年前的锦衣卫指挥使，不是如今在城西教书的祁先生。

皇后看得出，叶浔已将她的话听到了心里，不自主地拍拍她的脸，“你这个孩子，难怪皇上都说你聪慧。”她那个夫君……夸人的时候简直堪称十年不遇。

叶浔汗颜，随即便是满眼笑意，“您也不过十七八岁，这样的言辞——”不是把自己说老了么？

皇后却笑道：“我与燕王妃都是一样，在皇上、燕王身边的时日久了，经历的是非多了，心也就老了，如今不过求个安稳清静，你们就不一样了，要好生应对，皇上算得了一步十步，却不见得能步步帮衬暮羽，他不是只为几个人活着。”

“妾身明白。”叶浔恭敬行礼，“多谢皇后点拨。”

“这就又见外了，我最喜欢听的就是暮羽唤我一声四嫂，加了个皇字，总是生疏几分。”皇后笑着携了叶浔的手，“你陪我去皇上的百草园转转，我不懂那些药草，只知道自己喜欢的一些花草居然都是能够入药的，唉——”是真不知说什么好的引发的沮丧，“总之你陪我去看看，给我引荐一番，我也开开眼界，知道那些药草是有多金贵——怎么就值得人当宝贝似的供着。”

叶浔真是爱煞了眼前这个待人赤诚又坦诚的皇后，虽然明知自己是特例，却是明白，能做到皇后这地步的人，少之又少。

……

同样的一天，江宜室焦头烂额，即便有程妈妈的帮助，还是疲惫不堪。是真的，当家真不是你想做到就能做到的。

她真是奇怪得很，阿浔是怎么到了婆家短短时日就把主持中馈的权利拿到手里的？并且是怎么没做到没能人神共愤的地步的？

——对于她来说，简直就是不可能发生的事儿！

后来想想，好像很多人都是这样的，到婆家不超过一年就把主持中馈的权利拿到手里，像她这样的才不正常。

是她从没想过这种事，以为那是二十年之后的事，才一直不上心的，所以才把全部精力都用来抱怨叶世涛的不知上进风流成性了。

如今想想，他也不是不能原谅的，她给他的只有抱怨，他不往外跑又能去哪儿，而且因为家境，没几个良师益友，大多是酒肉朋友，可不就花天酒地去了。

唉——

江宜室这样长长的叹息维持了一整天，直到叶世涛回家时依然如此。

晚间用饭时，叶世涛闲闲问道：“有没有遇到棘手的事？”

江宜室想了想，答道：“沛儿和吴姨娘的事，阿浔已经提前替我跟二婶递了话了，二婶同意了，命人来说了一声。我头疼的是家里这一个烂摊子，只有红蔻、程妈妈是堪用的，别人都不行……哎，你说我可怎么办才好啊？总不能连这些都要让阿浔帮忙吧？可我又是真不知道该怎样料理这些事。”

“吴姨娘和沛儿何时过来？”叶世涛只问这件事。

“明日我就接她们回来。”

“吴姨娘能帮你料理家中这些事，小事你听她的，大事找阿浔商量就行了。”叶世涛对妻子提出最中肯的建议，“小事无关痛痒，大事不行，她没真正当过家，你以前是不想当家，现在同在京城，万事还是防患于未然的好。”

“哦——”江宜室缓缓点头，“我听你的。”愣怔片刻，又问他，“你会不会觉得我特别没用啊？”

叶世涛放下筷子，定睛看向她，“你说呢？”

江宜室很有些无地自容，“这种事都要跟你说……你说我还有什么用处啊？唉——”死了算了。

叶世涛却是哈哈大笑，“这些事我喜欢听，以前总盼着你说，你却是只字不提。”说着话，他起身将她抱起，转入寝室。