柳之南从一早忙到现在，有些支撑不住了，此刻身在一所小院儿的正屋，堂屋的罗汉床上歇息。

太夫人见了她，直言道：“我要回去了。”

柳之南心中不悦，面上则是和颜悦色地道：“方才您要回府，我便是百般挽留，意在请您晚间赏灯。此刻怎的还要回去？”既然来了，若是中途离开，不知情的还以为是她招待不周，留不住人呢。

太夫人不欲解释，神色随之一冷，“怎么，你这地方，我来得走不得？”

柳之南微微挑眉，之后一笑，“您言重了。这本不是我的别院，是表嫂的。表嫂与表姐情分最是身后，这也算是您的地盘，您想走，我自然不敢强留。”

“那就好。”太夫人微一颔首，“告辞。”

柳之南态度疏离，“恕我不能相送。”

便在此时，罗氏笑盈盈进门来，道：“太夫人稍安勿躁，还有好戏可看，您怎么能走呢？”

柳之南先前的不悦化为此刻的恼火，冷声责问身旁的珊瑚：“不是说了不准让她进门的？谁胆敢放她入内的！？”

珊瑚期期艾艾地答不出话。

罗氏轻笑出声，语声满带鄙夷：“蠢货。”

柳之南杏眼圆瞪。好歹也是相识一场，她又不曾害过罗氏，到此刻，罗氏竟是这般言辞。

太夫人则快步走到门外，与新柳一起寻找暂时风险最小的地方。

室内的罗氏已然落座，神色惬意之至，“我已带了一批死士前来，随后骁骑右卫便会抵达，将这别院包围。”

柳之南目露惊愕，“骁骑右卫？你怎么可能调动得了骁骑右卫？那是五军都督府官员统辖的……”说到这里，她语声顿住。

罗氏的笑容不无幸灾乐祸，“到这会儿了，你倒聪明了一次。”

柳之南身形一震，“是聂夫人……”

“所以我才说你蠢。”罗氏满眼鄙夷，“我和聂夫人都是一样，不是接触之后看着你没城府没眼光可以利用，谁有闲工夫和你来往？”

“你调那么多人过来做什么？嗯？说！”柳之南疾言厉色地询问。

罗氏气定神闲，“不是为你，放心就是。”她抬手指了指步步远去的太夫人和庭旭几人，“你不想连累无辜的话，照我的吩咐行事，尽可能将来宾全部送到水上赏灯。”顿了顿，又追述道，“裴府太夫人、聂夫人是不可能听你指挥的，你就不需强人所难了。至于你的母亲、亲友、叶冰，你总能安排的。尽快，让她们从侧门去往水上，不然死士可就要杀人了。”话里话外的，真把柳之南当成了傻子一般。

柳之南怒极，但是没等她发作，几个陌生面孔的男子已经到了院中。

罗氏扬眉冷笑，“真要看到死伤几人，你才会信以为真么？”

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叶浔赶到别院内宅之际，一众宾客已由下人服侍着离开宅院，乘车赶去水边，登船用饭，只等天黑时赏灯。

秦许、李海各带了十人，赶到叶浔身边。

秦许禀道：“罗氏先一步率众闯了进去。方才新梅出来报信，已有几人去了内宅接应太夫人和世子爷。”

叶浔颔首，深吸进一口气，轻声问道：“可知晓她带来的人出自何处？你们敌得过么？”

秦许道：“应是出自镇南侯聂府。有属下、李海及锦衣卫，不论出自何处，都不足为惧。”

叶浔略略顿足，正色看着秦许和李海，“便是要人血溅当场，也不可让太夫人、世子遇险。将祖孙两个救出去最要紧，别的不需顾虑，届时再做打算就是。”

秦许和李海略略迟疑之后才恭声称是。前一句，夫人是强调一定要保全祖孙二人；后一句，指的则是别的突发情况。

而这极可能发生的突变，指的是徐寄思。

徐寄思要报复裴奕，罗氏已经介入今日是非，并且摆出了大阵仗。徐寄思十之八|九会趁乱渔翁得利。他要渔利，以他心性揣测的话，凌辱叶浔从而报复裴奕的可能性最大。

说话间，新梅赶到叶浔身边。

“你们妥当安排，分头行事。留下新梅陪着我，有了消息到正房找我。”叶浔望向别院正房，款步而去，路上心念数转。

罗家无疑是向裴奕低头了，通过罗氏利用徐寄思做手脚，来日扳倒杨阁老的时候，会有致命一击。

现在很明显，徐寄思还不知情，罗氏在帮衬家族的同时，并未放下与叶冰的过节。

原本罗氏无可乘之机，但是聂夫人给了她机会。

聂夫人将萦绕在她身边的人串联到了一起。便如此，她陷入了此刻惊疑不定安危难测的处境。

进入正房，自院门通往厅堂的是一个葡萄架。

要入夜了，葡萄架上悬挂的一盏盏玻璃明灯已经点亮，架下设有四房桌、棋具、两把竹椅。

前来相迎的不是柳之南，而是聂夫人。

聂夫人笑容如午夜昙花，现出少见的迷离妖娆气息。她走到桌前，抬手让座，“听闻裴夫人待字闺中时棋艺精湛，今日难得一聚，还望指教一二。”

“聂夫人太客气了。”叶浔笑得谦和，缓步行到桌案近前。

聂夫人优雅落座，抬眼打量着叶浔。

上次进宫请安时相见，命妇个个按品大妆，叶浔置身于人群中，艳光四射，雍容华贵。那份美丽，除了清丽绝尘的皇后能与之比肩，旁人只能相形失色。

此刻的叶浔却是不同。许是出来的匆忙，穿的是家常的纯白夏衫，藏青月华裙，绾了利落的高髻，通身一件生辉的首饰也无。面色略显苍白，身量纤纤，腰肢不赢一握。是因此多了几分柔弱，让人相见生怜。

不同的场合，有着不同的仪态，也有着不同的美。

这美，可以是叶浔的福，也可以是她的劫。

遇到裴奕，这美是她的福，颜色常新，给夫妻情分锦上添花；遇到徐寄思之流，这美是她的劫，甚至是她的耻辱，被无故觊觎，要时时防范见色起意之辈。

叶浔落座，拿起小巧的棋子罐，拈起一枚棋子，随后才看向聂夫人，目光锋利，肆无忌惮。

虽说同为女子，聂夫人亦险些因这样的视线坐立不安。

初见就知道，聂夫人是极为耐看的女子——不是寻常那种需要日积月累才让人看着越来越悦目的容颜，是在几眼打量之后，便能让人愿意多看、细看，片刻之间，印象从样貌不俗直接转变到很是悦目。

这种女子，在叶浔周围是很少见的。

聂夫人眉宇流露出丝丝缕缕的妩媚，眼神却有些闪烁不定，失了沉稳。

叶浔轻勾了唇角，“你对今日事只有五成的把握。”

“凡事都有个万一。”聂夫人道，“你也不敢笃定今日能平安走出这府邸。”

“你错了。”叶浔微眯了眸子，“我与家人今日平安无事，你才不至于步入绝境。”

“长兴侯不在京城，谁能将我逼至绝境？”

叶浔好笑地道：“为何你们会认为，女子没了夫君在身侧，便没了安稳的屏障？”

聂夫人从容一笑，“于我而言，有无男子护助都一样，你就不同了。”

“见地与处境不同，争论也无意义。”叶浔看向棋盘，“一面下棋一面说话吧，不然实在是没意思。”

“的确，和我说话没意思。我认死理。”聂夫人不以为忤地笑笑，拈起棋子，随意落下。

几步棋之后，叶浔隐隐听得女子谈话声，循声望向正屋。

聂夫人笑着告诉叶浔：“是罗氏、柳之南、叶冰，旧相识了，叙叙旧。”

叶浔瞥了聂夫人一眼，“你到底意欲何为？”

“别人我不了解，最是了解皇上和长兴侯——陆先生一度时常跟我说起他们两个，抱怨的时候居多。”聂夫人也不故弄玄虚，直言答道，“皇上不在京城，很多事都会全权交给皇后做主。我将你的儿子劫到手里作为把柄，皇后念着皇上、长兴侯的兄弟情分，会毫不犹豫地用陆先生换取你儿子的性命。至于你，我倒是没做打算。你这样的人放到何处都太显眼，要用你做文章，才是真正的冒险。”

言辞坦率，语气温和，却让人怎么听都觉得说话之人过于自信。聂夫人是有意为之，想要激怒叶浔。

叶浔却似没有意识到一样，笑容清浅，“实在是没想到，陆先生、杨阁老的党羽之中还有女子。”

聂夫人展颜一笑，“知道的太多是祸事，难怪你有今日。”

叶浔深凝了聂夫人一眼，“我不是来与你争吵的，你不需以言语挑衅，否则，方寸大乱的人只能是你。”

聂夫人挑眉，“那于你不是天大的好处么？”

“愚蠢的对手最招人嫌恶。”叶浔轻描淡写地道，“何苦让人以识得你为耻。”

“……”聂夫人这才明白叶浔方才为何丝毫怒气也无。她委婉的挑衅一千句，大抵也没叶浔方才这两句话刺心。

棋盘上的黑子、白子激烈地厮杀起来。

什刹海水上的琴声歌声喧哗声，穿过夜空，遥遥传来。

那一方的歌舞升平，湮没了别院内偶尔响起的打斗声。

“娘亲！”

“阿浔！”

庭旭与太夫人的呼唤声同时传来，叶浔起身，转头望去。

“娘亲！”庭旭丝毫也没被别院内怪异的气氛影响，小脸儿上挂着灿烂的笑容，试图挣脱奶娘的怀抱，自己下地去找娘亲。

叶浔快步迎过去，把庭旭抱过来。

“你怎么也来了？”太夫人握了握叶浔的手。

叶浔笑道：“我来接您回家啊。”

庭旭搂住娘亲的颈部，在她脸颊上亲了一口。

叶浔心里甜甜的，暖暖的。

聂夫人起身道：“这孩子实在是招人疼爱。若非不得已，我还真不忍心让他吃苦。”

李海走到叶浔近前，微声道：“大舅奶奶等会儿就来，会带上大舅爷留下的全部人手。”

叶浔颔首，转头对聂夫人道：“我要回府，恕不奉陪。”

聂夫人笑脸相对，“走之前，你要算清楚一笔账：你若是带孩子离开，今日柳之南邀请的全部宾客都会因此丧命。骁骑右卫说话就会抵达，包围这所别院。若一众女眷死于非命，骁骑右卫指挥使会向官府作证，是你裴府中人滋事，做下了这耸人听闻的血案。裴夫人深明大义，孰轻孰重你该清楚。”

“旭哥儿乖，让祖母抱着你。”叶浔温柔地拍了拍旭哥儿的背，把他交给太夫人，转脸再看向聂夫人的时候，语气温和，面容已是冷若冰霜，“深明大义这些高帽子，不必给我戴。”

聂夫人拍一拍掌，藏匿于东西厢房的二十名死士迅速出动，到了她身后，一字排开，“不过是要借你的孩子一用，你却偏要闹成血案，何苦？”

秦许、李海等人在她说话之前便形成人墙，将太夫人和庭旭保护起来。

新柳新梅姐妹两个则分立在叶浔身侧，警惕地留意着对方人员每个细微的动作。

“我从未想过手上染血，但你若为了一己恩怨连累我的亲人，我不介意此处血流成河。”叶浔漠然凝视聂夫人，“敢不敢赌一局？在骁骑右卫抵达之前，你已踏上黄泉路。”

她语声未落，高处三支冷箭齐发，聂夫人身后三人应声倒地。

李海笑了起来，“裴府恰好有一批箭法精湛的护卫，聂夫人这些人，恰好能让他们试练身手有无精进。”

“这是我唯一一次机会。”聂夫人面色不变，“裴夫人若是为了孩子舍下你的舅母、表妹、二妹，也是人之常情。但是我会说到做到，她们一个都活不了。”她死死地看住叶浔，“我不会伤害你的孩子，而你这是要逼我杀掉无辜之人？”

叶浔平静对上聂夫人的视线，“无辜与否我不清楚。我只清楚一件事，你若将她们杀了，我会替她们向你索命。”之后她漠然转身，“秦许、李海，送我们回府。拦路者，杀！”

夏末怡人的夜，随着末一个字落地，氛围骤然生变，杀机四起。

聂夫人怎么也没想到，叶浔竟丝毫犹豫也无，全然是漠视别人生死，只在乎自家人安危的态度。她额头冒出了细细的汗，一时间进退两难。

焦虑之中，她听到整齐有序如同闷雷的马蹄声趋近别院四周，为此双眼一亮，笑容重回脸上。

而在这同时，快步向外走的叶浔，看到不知何时出现在甬路旁的两个人，眼中迸射出惊喜的光芒。