“贺兄不要误会，我叫黄孛，华夏独立团的团主，刚才在衙门里碰见了家父，听老爷子说你准备回叶家集特来和贺兄聊聊家常。”

贺振东听说这位就是独立团的黄孛，赶紧放下武器匍匐在地“咚咚咚”磕了三个响头，“多谢黄公子救命之恩，要不是公子赐我家衣食，我奶奶早已……”说着又要磕头，黄孛赶紧把贺振东扶起来，“贺兄，我们到那边聊聊。”

当几人坐在一块大石头之后，黄孛首先开口问道：“听老爷子说你和姜老财的儿子在一起，能不能给我说说具体情况？”

“姜老财的儿子叫姜万拳，外号秃头铁臂神拳，力大无穷！在我们团练里当团练副使，前几日他父亲跑到叶家集哭诉家里的财物被土匪抢了，姜万牶本打算带一些弟兄立刻回金寨报仇雪恨，又听说寒馥居的武榜眼都被公子杀死了，姜万拳又不敢轻举妄动了，说等徐立壮从寿州返回后再准备大举进攻金寨。”

“那徐立壮什么时候返回？”

“这我不知道，听别人说十天半个月吧。”

“那你们叶家集的团练有多少人？”

“一千三百多，这还没算上叶家集衙门的兵勇。”

“衙门的兵勇？”黄孛有些糊涂了，赶紧追问道：“衙门的兵勇有多少？”

“嘿嘿，”贺振东苦笑了几声，“公子有所不知，本来衙门只有二十多人，可是为了争夺厘金又临时招来五十多人，总共有八十多人。”

“这是为什么？”黄孛笑了，这有点像我和袁怀中的关系了，互打小算盘，“衙门和团练不是一家的吗？”

“哪是一家？面和心不合，狗咬狗一嘴毛。”

“噢，挺有意思，”黄孛真是提起了兴趣，“请贺兄详细说说。”

“我有个朋友在衙门里做事，听他的意思康老爷的靠山是袁大人，而苗沛霖的靠山是胜保，虽然官府封他个二品道台，那也是有名无实的四川道台，何况徐立壮只是苗沛霖手下的一条狗，所以别看衙门的人少，根本不拿徐立壮当回事。”

“你说的袁大人是袁怀中还是袁三甲？”这个问题对黄孛来说太重要了，不得不问。

“这我不清楚，反正是袁大人。”

“噢，”虽然黄孛很失望，但是脸上丝毫没有流露出来，接着问道：“你在衙门的兄弟叫什么名字？我可不可以和他接触一下？”

“不可！”贺振东果断地答道：“我们俩就是狗肉朋友，吃喝玩乐可以，要是办正事他比狐狸还精！”

“嘿嘿，这么说他是一个聪明人了？和聪明人打交道可是我的强项啊！”说完看了看大伙，见大家无一人捧场，只能自己尴尬地笑笑问道：“你的狗肉朋友叫什么名字？”

“蒋东胜”

“那康老爷叫什么名字呢？”

“大名我可不知道，不过兄弟们背地都叫他康刈子。”

“康椅子？”好奇怪的名字，难道这位县太爷喜欢做家具？问贺振东估计也问不出来子午卯酉，于是把话题又转了回来问道：“那我怎么能和蒋东胜交上朋友呢？”

“这简单，午时他在泰北楼喝酒，晚上在香菴院**，好找得很。”

听完贺振东一席话，黄孛坐在石头上寻思了半响，最后站起身拍了拍屁股上的尘土说道：“贺兄，等过几日我准备灭了徐立壮的这一千多人，你找个机会抽身躲起来，能办到吗？”

闻听黄孛此话贺振东脸红脖子粗地也站了起来说道：“黄公子，你小瞧人了，你是我们全家的救命恩人，我怎么能袖手旁观呢？别说了，你说我能帮什么忙？”

“贺兄，”贺振东的真情实意着实让黄孛感动，朝贺振东抱了一下拳说道：“那真是太谢谢你啦！这样吧，午时我们在泰北楼见个面，到时再安排你做什么，怎么样？”

“好，一切听公子的，午时我们不见不散！”

“那我们先走一步，告辞！”

黄孛一行人告别贺振东朝着叶家集急驰而去……