谭稹此行任务轻松，如旅游般，悠哉游哉的一路行来。到达河北后，首先去了高阳关路。

谭稹之所以将第一站放在高原阳关路，主要原因是，一是该路战略位置极其重要，二是该路的安抚使吴阶在平叛方腊时是谭稹的部将，并表现卓越。

吴阶认为燕云地区本就是汉家故土，理当收复，而且认为伐辽可行，于是在备战上也是十分积极。

谭稹对吴阶的态度十分满意，勉励一番后，又先后走访了中山府路、定州府路和真定府路等路。结果河北的督查工作后，谭稹率众西行抵达了河东路第一要城太原。

谭稹极其注意自身仪表，每到一地下车轿前，必先照照镜子，正正衣冠，直到全身上下一丝不苟才下轿。

面对各路将官，身材高大，仪表堂堂的谭稹也极度自信，而且有相当威严，一是自己本就是大官家身边的红人，再加刚刚从南方战场凯旋，自然是信心满满。

一路来，唐十一做为谭稹的贴身侍卫，几乎旁听了谭稹和河北各路高级指挥官的谈话，在看到谭稹威风无边的同时，也对各路的军士风貌有了大概的第一印象。

总的来说，这河北路的军士和西部劲旅差了几个等级。事实上也是如此，河北路诸军的综合素质在整个大宋军队中垫底的，想想也不奇怪，虽说河北地理位置极其重要，可以说是关乎到整个大宋王朝的生死存亡，但宋辽自檀渊之盟后，几乎百年无战事，这也使得河北各路军纪训练装备什么的，都十分欠缺。

不过，自从儿皇帝石敬瑭割让幽云十六州后，对于中原汉族民族政权而言，北方的藩篱大部洞开，而首当其冲的河北平原，简直是胸膛完全裸露在北方游牧铁骑之下。

为此，宋政府也采取了一系列的举措来弥补和对冲华北无险可据的被动。

例如，在河北霸州，让唐十一极度震撼的是，见到了被后人称之为“沉睡千年的地下军事奇观”。

就在冀中平原顶端的燕南大地，宋辽交界处，地下密布可与长城相媲美的战道。

这些战道纵横交错，成立体结构分布，距离地面深度在一米到五米之间，洞体宽窄不一，深浅不一，形态不一，大小不一，延伸屈折，走向更是错纵复杂。主要分为“******”和“藏兵洞”

战道间密布大小不一的小屋，屋内有灯台、土坑、蓄水缸、通气孔等生活设施，可以让军士们在里面长期栖息。

唐十一也不由感叹劳动人民的智慧和力量，看这洞壁和洞顶全是镶砌的大青砖，想着这要耗费多少人力成本啊，只是不知战时成效如何。

听当地的指挥官讲，霸州城内的战道直通往最北端的永清县，这永清县正是离北京最近的宋城，该地也是宋辽双方反复争夺的要地。而且永清县地下的战道更是四通八达，分别与其它各路相连。

唐十一感觉这战道虽然够隐蔽，但由于地下空间所限，再加上通讯手段的限制，认为局限性也不少。

在河北路，除了地面上的“水长城”——塘泊和地下长城——“战道”外，北宋还建立了另一重要的防御工程，那就是与塘泊互为补充的榆塞。

所谓榆塞，榆即榆树，塞即阻塞之意。北宋的榆塞，即广种榆柳等树木，或者通过保护原始林木，开成林带，以阻挡辽国骑兵的突入。不过这榆塞并不是宋朝所独创，早在秦朝防御匈奴时就已存在。

宋人薛季宣曾在分析北宋分镇强边之法时说道：“河北为三，而统于大名，有塘泺、方田、稻田、榆塞为之险。”

河北路的榆塞，是与塘泊插花式分布相互补充的，河北榆塞主要设在地势高，塘水难以到达的地区，或设在官道旁和边防重镇周围。

正如“塘水时有时无，夏秋可徒涉，遇冬冰冻即无异于平地，今齐棣间数百里，榆柳桑枣，四望绵亘，人马实难驰聚，若自沧州东接海，西砌西山，仿齐棣榆柳桑枣，候楼年间可以限戎马”

而在太行山以西的河东路，由于该路与东部河北路的地理环境大不相同，这里海拔高，多为山地，其中五台山的主峰高达三千米，而且沟壑横在河东路北部与辽接界处。北宋为在此地利用林带来阻挡契丹骑兵，对这一带的林木采取了严格的保护措施，特别在代州、忻州、宁化军等前沿阵地，“茂密成林，险固可恃，犹河朔之塘泺也。”

可见，虽然宋辽百年无战事，但大宋在北部特别是无险可守的河北平原，为防患北方铁骑的侵袭，还是费尽了心思。

谭稹一行出了河北进入河东路。

谭稹首先会见了河东路经略使兼知太原府薛嗣昌，此人也是十分热衷攻伐燕云。

对于此人态度，谭稹并不意外，因为自己几年前秘访太原府时，此人就是坚定的主战派。

河东路北领辽国，西北与夏相接，因此成为北宋“国巨防之地”，“天下精兵之处”。大宋在此驻扎重兵以北捍强辽，西拒劲羌。

连续两更

(本章完)