“关外战事不利，山东又复吃紧。似此如之奈何？”

无人应答，尽管光绪帝与新召入京的李鸿章等皆在。

但诸人却均心知肚明，此刻只怕太后早已动了求和之念。

光绪帝终于忍不住，开言道：“辽东战事不利，日军兵犯山东，皆被神使料定，可否容儿皇再行问津。”

慈禧实则早有此意，正要开言，却观李鸿章一副不以为然的模样，便道：“神使既是为护佑大清临凡，便去问问也无妨，然却不劳皇上去了——便由李爱卿辛苦一趟。”

排云殿。

望着年过古稀的李鸿章，鹏再度心生感慨。

这个千古留名者功过是非，后世众说纷纭。而鹏穿越后无意间听闻李鸿章的一份奏折，亦有眼界大开之感：“镟木、打眼、绞镙旋、铸弹诸机器，皆绾于汽炉，中盛水而下炽炭，水沸气满，开窍由铜喉达入气筒，筒中络一铁柱，随气升降俯仰，拔动铁轮，轮绾皮带，系绕轴心，彼此连缀，轮转则带旋，带旋则机动，仅资人力以发纵，不靠人力之运动。”

以满清大员身份，居然将蒸汽机解析地如此之透，足证其能。

“不想今日自强先驱至。”

李鸿章一怔，本来他对神怪论颇不以为然，但因太后有命，加之自己也想见识一下这个“神使”，是以随李莲英前来，哪知鹏一见面便给了自己这样一个评价。

无论如何，“自强先驱”这四个字可称得上甚重之赞誉，然以李鸿章之精细，却还怕是鹏有意讥讽，便道：“多年心血，甲午一朝耗尽，神使此言，实在愧不敢当。”

鹏道：“国势积弱不振，非阁下一人之咎。”

此时朝堂上下，皆以诘责李鸿章为主流，鹏这句公道话，实慰李鸿章内心。

然神怪一论毕竟虚无缥缈，加之鹏面相甚是年轻，是以李鸿章出言相询道：“以神使之见，此战可有变数乎？”

此言一语双关，即问天数，又是征询办法，实在是给鹏出了一道难题。

哪料鹏张口便答：“中国陆军乃剿办内匪之兵，纵有西式武器，也难尽其用；而水师船少炮旧，难比日方之快船速炮，是以节节败退。”

寥寥数言，便已将双方陆海之军利弊剖析清楚，李鸿章正要附和，却闻鹏又道：“然此亦为表象，主因颇难一言概之，泱泱大清，人才辈出，然却难以一力对外，却为主因之一。是以如此局面，实在难胜。”

说到此，鹏忽而一笑，道：“太后与皇上召阁下来京，或是已然看破此节，是以欲起用阁下与日和谈。却不知阁下之意如何？”

李鸿章颇感诧异——这个神使居然未打出“天数如此”之类的腔调，而是自实而析，且如此之透，正自沉思之际，却闻鹏又给自己出了一道难题。

李鸿章刚要开口，哪知鹏又道：“自古和谈需筹码，而大清实已无多，本座料想，李大人或许只能发挥合纵连横之术，来个以夷制夷吧。”

李鸿章一怔，这个神使当真识破了自己的想法。神通也好，识见也罢，总之这个神使当真非常人可比，李鸿章终于收取了来此前不以为然的初心，道：“还请神使指点迷津。”

哪知鹏却长叹一声，又转移了话题：“惜乎北洋水师，覆灭只在顷刻。”

李鸿章闻言大惊，便是一直默然一旁的李莲英，也被鹏这句话吓得周身一缩。

“北洋水师尽管受创，然尚有巍巍然铁甲舰两艘，神使缘何如此断言？”

鹏黯然不语。

李鸿章尽管半信半疑，但北洋将领皆为其嫡系，是以还是出言相询道：“然则丁汝昌等人气运却又如何？”

鹏有意默然片刻，方才道：“丁汝昌、刘步蟾、张文宣等星运黯淡，难逃此劫。”

此言一出，饶是李鸿章相国城府，也不禁有些起伏不定，他平缓了一下心境，方才道：“神使此言实在令老夫心惊，且容老夫放肆一句，此言可做得几分准。”

鹏道：“个人之气运早已天定，唯有国运或可变……”顿了顿又道：“两位也是天机中人，便再细言也无妨，丁汝昌等三人命数或为自尽，数日后，当有讯息。”