北京，颐和园，乐寿堂。

听罢刚毅的话，慈禧忽然叹口气，道：“此二位王爷皆精于军政事务，若可成行便当真大幸，然——”慈禧略顿一顿，续道：“恭亲王已年过六旬，身子骨大不如前；而军机处事务繁忙，也实在离不了礼亲王，便由……”

保定府，鹏之居所。

“礼亲王与恭亲王皆为军机处领班亲王，位高权重，而奕劻新晋庆亲王，只怕这差事要着落在庆亲王身上了。”

“奉天承运，皇帝诏曰，庆亲王奕劻恪尽职守，勤勉奉公，素晓军务，特委其赴保定府阅兵，钦此。”

保定城郊，近两千名八旗新军行伍齐整，装备精良。

这些士兵，鹏委派冯国璋选拔操练，选材皆要身材魁梧、相貌堂堂之辈，然军事训练则只要站齐队列即可，对于武器使用方面更是马虎，换言之，这更像是一支用来装裱门面之仪仗队，虽然武器先进，但战斗力实在不敢恭维。

奕劻哪里懂得其中三味，只觉这支八旗新军光鲜亮丽，更有诸多自己见所未见闻所未闻之精良装备，想必战力非凡，不由笑道：“国师爷当真乃神人也，短短数月，便带出如此一支精兵，太后与皇上必定欢喜。”

鹏暗笑，口中却道：“仓促间只选出这千余人，本国师之意要练出一支万人新旗军，专一拱卫京师。”

奕劻闻言更是欣喜，道：“天降国师，实乃大清之洪福。”言罢突见鹏皱了皱眉，忙又道：“国师爷因何烦忧？”

鹏轻叹一口气，道：“只是此事尚有两处为难，还需庆亲王相助。”

奕劻道：“此乃系大清江山社稷之大事，奕劻自当尽力。”

鹏道：“其一，乃饷银也，虽户部多方筹措，然仍不敷用；其二，直隶旗人散漫已久，多不愿参军，更有甚者，赴京找主子哭诉，只怕太后皇上生了怜悯之心。”

奕劻心下明白，这股旗人势力盘根错杂，多多少少都能跟几个铁帽子王扯上干系，他自己着实不愿卷入其中，但若要婉拒，又生恐得罪了面前这个前知后晓、无所不能的国师爷，一时间，即便究经官场的奕劻也不禁大有不知所措之感。

还好，鹏并未己甚，眼下能令奕劻左右为难便已是初达目的，便道：“此节还需从长计议，以太后、皇上之圣明，必有圣断，到时还需亲王相助。”

奕劻如蒙大赦，忙道：“国师爷所言极是，但凡太后与皇上有旨意，奕劻必定赴汤蹈火，以报效大清。”

鹏心中暗笑，奕劻这话听起来虽慷慨，实则滑头，然晚清吏治向来便是如此，便道：“公事已毕，本国师略备酒饭，为庆亲王洗尘。”

用罢酒饭，已过黄昏。

鹏向李映庚交待完明日奕劻之行程后，周馥即至。

“国师爷，近日直隶新政得罪旗人甚众，尽管太后与皇上对国师爷倚重如长城，然三人成虎，谗言也不可不防，庆亲王奕劻恩宠渐重，或可为臂助。”

鹏微微一笑道：“此言极是，我已然预备三重大礼，只待明日。”

周馥道：“奕劻亲王之尊，等闲只怕不会动心。”

鹏又是一笑道：“本国师预备之礼非但无需分文，且或可使奕劻心甘情愿奉上银两，更不怕其不死心塌地。”