鹏点点头，道：“天穹（冷胜的表字）行事素来严谨，盛京并金州之讯定为谣传。”

随即又冷笑一声，道：“大国争端，亦不轻启刀兵，此事定为英人有意为之。”

方超道：“然则英人又欲何为？”

鹏尚未答话，却闻门卫通禀：“北门来电，庆亲王奕劻一行轻车简从，已然进城。”

紫禁城，养心殿。

咫尺便是天威，加之袁世凯心怀惴惴，竟不敢抬首。

“素闻你练兵甚好，刻下大清积弱，正需爱卿效力。”

听闻光绪帝语气甚善，袁世凯略略放下了心，回道：“此皆为皇恩泽被，将士用命，非微臣之功。”

此言乃是臣子回奏圣上的“外交辞令”，然一心笼络袁世凯的光绪帝还是又增几分欢喜，道：“以卿之才干，当可署理兵部侍郎一职，然可不必至京赴任，仍驻天津小站练兵。”

升迁侍郎一节尽自早已有旨，然此时自“金口”中道出却又不同，袁世凯当即跪倒叩谢，正自喜悦盈胸，却闻光绪帝又道：“日后卿可与荣禄各办各事。”

终于说到了正题，袁世凯登时惊觉，当即双臂据地，大气不敢出一口，静待皇上后话。

哪料光绪帝言尽于此，仅说句“爱卿平身”，便即问起了变法事宜。

袁世凯不禁有些丈二和尚摸不着头脑——皇上言中深意当然明了，乃是欲令自己莫受荣禄节制，日后与其分庭抗礼，再深思之，便是皇上欲亲揽兵权！然谭嗣同夜访之事究竟有无皇上授意？

心念及此，袁世凯索性把心一横，开言道：“古今各国，变法非易，非有内忧，即有外患，请忍耐待时，步步经理，方为上策。如操之过急，必生流弊。”

这却是委婉相劝了，若谭嗣同夜访乃皇上之意，此番光绪帝必明此乃袁世凯就围园杀后一事劝谏，哪料光绪帝只是点一点头，却无丝毫异色。

袁世凯心中再度打鼓——莫非谭嗣同夜访仅为维新诸人之意？便又道：“变法尤在得人，必须有真正明达时务老成持重如……”话至此却犹豫了一下，本来他想说国师爷，然忆起天津小站谭嗣同之言，心知皇上对国师爷已然有了忌惮之心，便改口道：“如张之洞者，赞襄主持，方可仰答圣意。”

随即小心地看了看光绪帝神色，又道：“至新进诸臣，固不乏明达勇猛之士，但阅历太浅，办事不能缜密，倘有疏误，累及皇上，关系极重，总求十分留意，天下幸甚！臣受恩深重，不敢不冒死直谏。”

当真是冒死直谏！明达勇猛之新进诸臣，皆知代指，均为光绪帝身畔之红人，袁世凯直接指出其阅历太浅，甚怕累及皇上，可谓另有深意。

光绪帝仿佛颇为所动，他抬眼呆呆望向殿顶，良久，方才道：“道乏吧。”

颐和园，乐寿堂。

“皇上迁袁世凯为兵部侍郎？”慈禧看看面前的刚毅，忽又道：“据闻此人练兵确有独到之处，皇上将其升迁，亦是人尽其用。”

刚毅急道：“然皇上亦有言，其可与荣禄各做各事……”

“嗯？！”话音未落，慈禧的目中忽射寒光，操持天下权柄数十年，对兵权敏感如她自是瞬间明了了话中深意！

注：《清史稿》有载：“同治九年（1870年），加（直隶总督）三口通商事务，授为北洋通商大臣，驻天津。冬令封河，还驻保定。”至此，直隶总督署便有两座，一座在保定，一座在天津。现通常俗称之直隶总督署系保定建筑。