是役，日军伤亡两千余人，被俘二百余人，更为致命的却是士气遭受毁灭性打击，面对中国军队的优越感荡然无存。

北京城，庆王府。

尽管王士珍已率部稳定了北京局势，然内有野心犹存的端、庄二王，外有联军步步进逼，奕劻仍有如坐针毡之感：“国师爷，您啥时才能进京坐镇？”

“看来庆王着实想念本国师了。”声到人至，王士珍与方超护卫，鹏信步直入。

在这一瞬间，奕劻又有了天坛祭天时之感——国师自天而降。这一刻，他才算真正地踏下心来，想起身，却又觉双腿疲软，当下手臂上加了把劲，方才直起身来，道：“国师爷……”

鹏笑笑，不待奕劻谦让，径自坐了，随即反客为主，道：“且先坐下说话。”

哪料国师爷此番话语却几乎无人听从，方超与王士珍自不必说，身形一晃，已是侍立于鹏之身后，除此之外，屋内连奕劻在内尚有四人，皆不就坐，其余三人竟跪倒于地，口中齐道：“谢国师爷活命之恩。”

鹏一怔，奕劻一旁忙道：“此即为许公、袁公并立山大人了。”

鹏亦起身，一一相扶，道：“诸人皆醉，唯三位独醒，朝堂之上，仗义执言，亦为本国师钦佩。”

以鹏之身份，此言一出，饶是袁昶与立山皆称“硬汉”，也不禁涕泪横流，许景澄与鹏虽未曾蒙面，然素有书信之交，是以第一个叩下头去：“生我者父母，知我者国师爷——”

此言虽是俗语，然此场景道出，却别有一番滋味，鹏命三人起身，道：“大清之官，三位一时是做不得了，若愿就此告老，京师、原籍或是保定府，皆可择地而居；然眼下国家正值****之秋，若三位肯舍却朝廷功名，为国效力，本国师也自欢迎。”

告老之臣，通常皆回原籍，亦有少数或留京师，然鹏特意点出了保定府，自是有护佑周全之意——必竟现在立山仍为钦犯，而袁昶并许景澄虽因太后迫于国师压力，特下懿旨改为革职，然说不定何时太后心情不快了，便即一道“恩旨”发往原籍，责令自尽。而若身在保定府，若是国师爷不允，便是太后的懿旨也不好使，是以鹏此言实则关怀备至。

然告老虽亦为选项，但任是谁也能听出鹏的招揽之意，三人早已恨不能为国师爷赴汤蹈火，是以皆俯下身去：“愿以此身报国，此生唯国师爷马首是瞻。”

鹏笑道：“大清不能尽三位之才，却被本国师爷拣到了宝，然诸位一生竭虑，便为朝廷功名，当真便可舍却么？”

此言一出，一旁的奕劻心中先“咯噔”了一下，这摆明是要与清廷分庭抗礼了。

纵然这数年来，朝廷政令早已不行直隶并山东南部，然面上却仍是一团“和气”，这层“窗户纸”此刻被国师爷捅破，实在令奕劻心惊肉跳。

然奕劻毕竟久历宦海，且办理洋务经年，更与国师爷麾下之实业有着千丝万缕的干系，转瞬间已是想明——大清积弱如斯，实需国师爷出面回天，而以鹏之仁义，自己最不济也可做个“富家翁”，实不必因此大惊小怪。

奕劻思绪虽繁，实则只是电光火石间，此时只闻袁昶道：“一生追求朝廷功名，不外乎欲留名青史，然以国师爷天纵之才，袁某随之，定可建功立业，青史之名必可远胜出将入相！”