小根趁老母亲上茅房，赶紧把一百块银元藏到他自制加锁的小木箱子里。太阳快顶中了，柳叶花由地里回到家，知道情况后一再劝慰小根不要着急，说后就急急忙忙下厨房做饭。

再说王大栓、马小树都是李庄人，自小就和李小根割头换颈地好。

中午收工回到贾府，不见了李小根，一打听，知道李小根辞工回家了。

他俩都犯疑了，觉得这里面有名堂。当晚，他俩就赶回李庄，径直到小根家，同小根谈了很长的时间，小根始终说他近来身上不舒服，于是就辞工了，决没有任何原因。

他不是信不过王、马二人，而是怕他俩火爆脾气，知道真情实况以后会忍不住说了出去，甚至会直接找贾庆吉算账，那就有几家都被灭门的危险。

到了第八天头上，李小根果真有些肚子发胀，头有点昏。

又过了十来天，小根开始呕吐，浑身乏力。又过了十来天，小根时冷时热，不想吃东西。母亲、妻子急得团团转，想了不少土法子，给小根吃了不少草方子，可都不管用，请了两个土郎中来看都说像是伤寒，用了不少药方子，也都无济于事。

母亲、叶花和亲戚邻居们都拼命按伤寒病来治，可一点也不生效。到第三十八天晚上，待母亲领着两个孩子睡觉去了，李小根有气无力地把贾庆吉要他下毒的事详详细细地告诉了叶花，叫叶花不能向任何人漏半点风，否则一家人一个也别想活。

他一再招呼叶花在她临死前要把这些事告诉传根和甄大牛，他们没有能力报仇，千万不能蛮干，但在他们去世前要把这个仇一代一代传下去，有能力报的时候，一定要报这个仇！

说这些话的时候，他两眼像燃起两小堆火，抓着叶花的右手似乎很有力。叶花一面不出声地哭，一面轻轻点着头。

最后，叶花坚决地向小根说：“你放心，我一定按你说的做，决不会乱来。我们李家和甄家子孙后代总有一天会报这个仇的！”

睡觉前，小根吩咐叶花药要继续煎熬，郎中也还得请来家看病，防止贾家暗中打听，节外生枝，产生祸端。

说他死后就说是死于伤寒病。之后，他把小木箱子钥匙交给叶花，要她节省着用，叫她在母亲百老归山时要买一口像样的棺材，万万不能差。

叶花也都哽咽着一一答应。第三十九天鸡叫三遍时，李小根就叫柳叶花拿二十块银元偷偷送给甄大牛家，今后要三块两块地接济甄大牛，万万不可忘记。柳叶花毫不犹豫，一一答应。

自李小根回家第三十天起，王大栓和马小树就每天都是早上看他后去贾家，晚上看他后才回家。到第三十九天早晨看小根快不行了，就去贾家告了几天假，两人从早到晚守护着小根，夜里他俩轮流看守。

这期间，小根断断续续、反反复复招呼他俩要像照顾儿子一样照顾甄大牛，要安排大牛离开大甄村，要马小树安排甄大牛、李传根学武，特别招呼马小树要把甄大牛送到一个任何人都找不到的地方学武，防止贾家为那二亩地害他。

说他现在最担心的就是甄大牛父母一旦去世，贾家会派人杀了大牛，要他俩赶快把大牛救出来。他俩流着热泪一一答应，说他俩如果不办，天打雷劈，要他安心治病。他俩背着人总是痛哭流涕，伤心不已。