刘玉瑶点了点头，忽然想到了什么一般问道：“我早上怎么好像听到四皇子说话的声音了？”

“是……”焦嬷嬷又小心看她一眼，见她神色如常，并未多想才小声说道：“四皇子殿下说，太子殿下的脚程被耽搁了，只怕腊月十六之前是敢不回来了。”

她话音一落刘玉瑶就扭头看了过来，秀眉为蹙，已经有些不悦道：“之前不是在信中说离京城很近了吗？怎么又不回来了？路上遇到什么事了？”

“这……”焦嬷嬷一摊手：“奴婢也是不知，奴婢也是心急如焚，但纵然心急也没有办法啊。”

“那什么时候回来？总不会过年之前都不回来了吧？”

焦嬷嬷支支吾吾道：“够呛……过年之前能不能回来还要现看。”

“可他！”刘玉瑶恨恨咬牙：“这个说话不算话的大骗子！”

“娘娘……”焦嬷嬷也不知如何宽慰她，只好说道：“殿下是做大事的人，若非有要事牵绊也不会不回来的啊。”

“我看他是故意不回来的，外面的花花世界多么精彩，要是我出去了，也不想回来了。”

焦嬷嬷听闻脸色一变，皱着眉头说道：“这万万不能的啊。”

“算了算了，”她摆摆手道：“不爱回来就不回来，我也不想他，让他在宫外娶几个侧妃良娣好好过日子吧，不管他了，吃饭，吃饭。”

对她这赌气一样的话焦嬷嬷真有点哭笑不得，只好又伺候她用膳，忙里忙外。

每年的腊月十六是宫中祈福祭祖的时候，祈求来年风调雨顺，祈求祖先庇佑国运昌盛，子孙满堂。

还没到祈福祭祖的那天宫中上下也已经忙活开了，直到宫外一匹快马进宫来报说太子因事耽搁无法回宫，那位坐在金銮殿上的帝王终于下令，祈福祭祖的主持今年由洛清王暂代。

宫中上下早就已经预料到了这个可能，朝中百官亦没有多少意外，太子虽是南下视察水利，但和流放也没有什么太大的区别。

皇上本就没有召太子回宫，太子却擅自归来，如今又说路上有事耽搁了，正可谓是大快人心，喜闻乐见。

当然，对这件事最满意的当属中宫皇后刘氏。

“本宫的一番心血总算没有白费。”彼时中宫暖阁之中就只有她和五皇子李衡，端坐于软榻之上，她的肩头披着一件柔软的宽衣，尚未梳妆，眉目之中带着几分势在必得的犀利：“看他李彻还有几条命！”

李衡却蹙眉说道：“太子现在还不能死……”

皇后眸光一冷看向他道：“衡儿，为人君者最忌心软！懦弱！纵然宽厚仁义能博口碑，但本宫宁愿你做那心狠手辣之人啊！”

“儿臣明白。”李衡坐在她对面的位置，眉目间温润如玉，恍如天之宠儿。

皇后的嘴角微微扬起一丝笑意：“衡儿既然明白，就放手去做吧，只要将太子铲除，放眼整个朝野，还有谁堪与你为敌？”

“可父皇必定起疑，虽然父皇一向忌惮太子，但他最恨手足相残。”

这也是他们兄弟几个在宫中一向兄友弟恭的原因，哪怕是装，也要在那位帝王面前装的滴水不漏，可谁又能保证那位帝王什么都不知道呢？他说不定也是心知肚明。

只是凡事都有个度，一个可以容忍的度，一旦过了这个度，就没必要再容忍下去了。

“你父皇……”皇后忽然站了起来，慢慢向李衡走过去，一只手放在李衡的肩上，精致描绘过的双眸大睁着看向他道：“你父皇的身体已经不能再拖了……”

李衡错愕，抬头看向眼前之人，却见她的表情有些狰狞，肩膀吃痛，却是不知她用了多大的力气。

“母后？”

他那母后的眸中甚至隐含泪光：“太医说他身体不行，真的不行了，蹉跎一生，只剩下一副腐朽的躯壳！衡儿！你听母后的！只要太子一死，他别无选择，这江山社稷难道他也能带到地底下不成？”

李衡身形一震，薄唇紧抿，不知该如何回答。

那天之骄子，在他记忆中当是策马奔驰的英雄，似乎从不会衰老一般，就算他现在因为病痛折磨的瘦骨嶙峋，但也似乎因为强大的精神力量仍然让他看上去无可匹敌。

没想到，今天听到这话，却是从母后嘴里说出来的。

过了很久他才强迫自己相信这个残酷的事实，点点头表示明白了。

踉踉跄跄从中宫出来的时候天色已晚，抬眸看金色夕阳洒下一片余晖，往那清泰殿看去，高耸的屋脊却形如佝偻老者，垂暮老矣。