“闭嘴！”苏万海闭了闭眼，再次睁开时，已经带了一丝杀意，他没理会苏如锋，而是沉声问苏如峻，“你方才的话再说一遍！”

苏如峻不解其意，但还是道：“孩儿认为陛下虽然立楚王为储，但其位未必安稳，并非四妹良配！”

“不是这个！”苏万海缓缓摩挲着铁梨木椅扶手，目光竟凌厉的似有些迫人，炯炯看住苏如峻，几乎是一字字道，“秋狄入觐……北戎可汗病重……秋狄服软，北戎内患，太后与陛下才起了对付阀阅的心思？”

苏如铁这才知道苏万海并非动怒，却是从苏如峻的话中琢磨出了别的意思，立刻肃然，暗示苏如峻和苏如锋噤声，莫要打扰他的思路。

苏万海脸色时阴时晴，口中却不住喃喃自语：“秋狄素来桀骜难驯，怎会忽然服软？”

苏如锋仗着父亲宠爱，便无视长兄眼色，接口道：“是因为他们的牲畜发生了瘟疫！”

“那最近一次秋狄发生瘟疫是什么时候的事？他们如何处置的？”苏万海却未怪罪他的插话，而是沉声问道。

“这……”苏如锋虽然机灵，却足不出帝都，哪里知道？他将求助的目光递向了二哥苏如峻。

苏如峻当年得嫡母帮助争取，十六岁就离家远赴边塞，是和秋狄一刀一枪打出自己今日的前程的，对秋狄的了解远非苏如锋能比，如今虽然已经回到帝都多年，却还是记忆深刻，收到三弟的视线，不假思索道：“狄人与戎人一样以游牧为业，不事农耕，牲畜是其赖以生存之物，因此极为重视疫病！最近一次秋狄爆发群疫，还是在三十多年前，先帝病重，时秋狄有大小十一个部落出现大批牲畜死亡之事，当时的左右单于下令所有部落携带无病牲畜远离那十一个部落，并在草原上焚烧了大批病畜，同时那十个部落的壮年男子为主，其他部落按人头比例派出援军，以左右单于麾下一千劲旅打头，犯我西北四镇！孩儿记得，当时驻扎西北正是破虏军，统帅是祖父！大伯与父亲也皆在破虏军中，与秋狄在苍恨关下鏖战月余，方才解四镇之围！”

苏万海难得赞许的看了眼次子，温言道：“你果然很用功。”

不过简单的一句，苏如峻却连身躯都微微颤抖了一下，他掩饰的低下头，轻声道：“孩儿愚钝，只能将勤补拙。”

苏如铁看在眼里，心中暗叹，苏如锋少年心性，可没心思注意这些，忙不迭的问道：“那又如何？”

“不过峻儿年纪小，很多当时的事情也不清楚。”苏万海没理会小儿子的催促，淡然一笑，目光却落到了长子身上，“你与裴氏的婚约，可是与此事有关的。”他目光略沉，怅然回忆，“大雍四破军乃是最精锐的军队，但秋狄左右单于帐下亲卫却个个有百夫不当之勇！秋狄看似散沙，大大小小的部落却极服左右单于，正与此有关！那十一个部落牲畜皆被焚烧，其他部落或多或少也有损失，没了牲畜，十一个部落无法捱过冬季，唯一的生路不是指望其他部落会给他们食物，而是指望掠夺大雍！这才是北方烽火时灭时起的缘故！锋儿你年纪小，不会知道穷途末路四个字，用在战场上是何等惨烈！破虏军那一战单在苍恨关下就前后阵亡了上万人，甚至苍恨关一度几欲失手，最后驻地最近的破野军及时分兵来援，才堪堪守住！而当时破野军援军将领，正是如铁你的岳父，你与裴氏的婚约，也因此定下！”

苏如铁肃然道：“是！”

“父亲，秋狄左右单于亲卫千人为先锋，十一部落为主，当时犯边的敌人究竟有多少，为何破虏军死伤如此惨重？”苏如锋不解的问道。

“你告诉他。”苏万海瞥了眼幼子，对苏如峻道。

苏如峻点了点头，转向弟弟：“秋狄部落散布草原，而且时常迁徙，部落之中的人都认识，因此探子难以打探和混入，即使收买了其中个别人，消息也不容易放出。当时那场瘟疫爆发得迅速，偏偏那十一个部落中有一个部落与左右单于所在之处距离极近，左右单于发现疫情严峻，第一时间传出了绝杀令！”

“所谓绝杀令，是秋狄专门针对大雍探子的手段，多用于战时！”苏如峻轻声道，“接令者也是单于亲卫，他们每人多马，甚至带着十几匹马，游弋在秋狄进入大雍的每一个必经之口上，射杀所有无法证明自己身份的人与空中一切可疑的飞鸟，不管是商人、牧民，还是其他什么人……总之，除非那名亲卫恰好认识你，遇见了，必死无疑！”

“西北四镇是猝然遇袭！”苏如锋恍然大悟！

“不只如此，秋狄人来的太巧，恰好劫走了破虏军一批粮草！”苏万海长长吐了口气，惨笑道，“外有强敌，内乏粮草，你们祖父在那月余中几乎没有合拢过眼，破野军在裴将军的带领下赶到时，你们大伯亲眼看到你们祖父由于放松而吐出了一大口血……若非那次亏损了身子，你们祖父未必连如锋如绘都未见到一面！”