二将闻言大喜。三年练兵，定能将这四万世子练成铁军。届时，有这四万精锐，再辅以各郡国郡兵、鲜卑、乌桓骑卒，汉朝举国将有兵力十六万。到那时，北匈奴将彻底断绝南下念头。因为，汉朝人口三千多万，这十六万大军足以抵挡住北匈奴对边境的袭扰。倘若大战再起，朝廷将能从容募兵数十万，定能将北匈奴打回漠北苦寒地带，甚至能让北胡亡国。

汉明帝知道二将在想什么，他又叮嘱道，“蒲奴不会无视吾练兵，此三年也是最容易出事之三年，汝二人需有充分思量。余以为，当择一勇将，至华阴练兵，遮断函谷关！”

“臣遵旨！不过……大战之前，臣以为雍营驻三辅，非同小可，还是……先换将为妥……”

窦固和耿忠当然知道皇帝忧虑什么，杨仁正在深挖潜藏在大汉腹地的北匈奴“国师”，司马南这个诱饵自然不能轻易丢掉。可三辅重地，让司马南据兵镇守，窦固的心从未放下过。因此，此时他欲语还休，似有难言之隐。

“卿不必为难！”汉明帝直言道，“大战之前，吾当然要换将。然吾想待彼毒发，自取灭亡！”

窦固和耿忠当天便接管了北军，二人仅用了一个月，到了九月初，便使北军焕然一新。原有的三千人，从将校至士卒，老弱病残全部裁撤，由河南尹和雒阳令衙门负责妥为安置。

这新募的八千士卒，有的是窦固或耿忠的旧部，十年前窦固罢官返回河西时，这些老兵俱分到了雍营、黎阳营和沿边各郡。他们都是百战老兵，此刻都被调来京城受训。

更多的士卒，是从全国涌到京城的士子中，通过在北军大校场比试骑射，精选出来的剑客或骑射高手。大汉帝国民风尚武，世子俱习击剑。闻风涌到京城的带剑世子有数万人，每天北营大校场人山人海。可只有这区区数千幸运之人，被窦固和耿忠的练兵使署看上。

很可惜的是，耿恭和徐干这两位猛人，也是班超的故人，却错过了比武，未能进入北军，殊为遗憾。当时，耿恭已入塞北刘张麾下。而徐干因父丧，他已在阿翁坟墓旁结庐而居，需在平陵居忧三年。否则，接下来延绵数年的天山大战，定然又会增色不少。

这一年白露后的第三天，也就是阴历九月初十，朝食过后，邓尧指挥芙蓉、小宛、慕容越和绿荷等几个侍婢，将班超、班秉、班驺三人里外打扮一新，全部是过年时才穿的新衣服。

邓尧叮嘱了一番，才放三人出门，策马来到邙山下的北大营。

班超贸然造访北军大营时，窦固和耿忠早已经开始闭营训练。八千员额已满，每天北大营校场外，仍有成千上万的带剑世子们因为来晚了，只能静静地翘首观望。眼里的羡慕、不平，一目了然。班秉、班驺想闯营，被大营门令兵毫不留情地挡住了，“比武已毕，大军员额已满。中郎将有令，所有世子无故不得入营！”

“吾非世子，乃中郎将和都尉故人也，今应约来访，烦请通报一声！”班超背着重锏，双手抱拳道。

门令史闻听说是中郎将和骑都尉故人，自然不敢阻挡，“汝在此候着！”说着，一名士卒便奔向中军通报。不一会又出来了，远远地招招手，将班超、班驺、班秉三人带了进去。

世子们见班超三人受到礼遇，便一齐挤在门前，眼都绿了。

“此乃中郎将故人应约来访，非为从军也。都尉有令，请各位自回原籍，勿再挤在门前了！”门令史也是新招来的世子，心里虽然很同情世子们，可也只能传达都尉耿忠的将令。