孙权命诸葛瑾督运粮草，由洪泽湖或者由寿春运指前线。十万大军在许昌城外扎下大寨，自己亲自领兵攻伐许昌。许昌在曹操的经营下已经坚固无比，城墙高达三丈左右，厚也有一仗有余。任由东吴如何攻城，许昌城总是牢牢地在魏军手中，曹仁指挥着城上的魏军，调度有序，并无丝毫混乱。

攻城数日，不见结果，吕蒙对孙权道：“吴王，我军深入敌境，陷入久战，迟则生变，不如退去。”吴王道：“许昌若是落入孤手，兖州徐州将为孤所有。圣人云：行百里者半九十。善始着甚繁，克终者盖寡。孤一定要取下许昌。”乃不听吕蒙劝阻。

吴军加大了攻城力度，投石车，云梯，冲车，挖地道，各种手段尽皆用上。魏军则放火烧梯，梯子上的吴军摔下去非死即伤。在城上投石车砸到的地方又布置些湿牛皮，石块砸在牛皮上反弹回去，反而砸伤砸死吴军。吴军挖地道，曹仁便在城内相应方位挖沟，结果地道里的吴军被埋在里面，曹仁又浇油到冲车上，点火烧车，吴军的人和车都着火了。

话说这日诸葛瑾督运粮草刚出寿春，就被一支魏军骑兵突然冲来冲的七零八落，诸葛瑾夺路而逃。这路骑兵，前面的数百人衣着吴军服饰，后面的全是魏军服饰，大约三万有余。骑兵直奔安风津，安凤津的吴军被突如其来的魏军冲入其中一阵厮杀死伤无数，其余尽皆逃命。这队骑兵正是曹彰所领的骑兵。原来曹彰奉了曹丕密令领兵出汝南南下袭击安凤津，切断水路吴军的联系。曹彰占据了安风津，安排守备，阻断了寿春与孙权大军的联系。

这边东吴孙韶押韵粮草从洪泽湖至下蔡，刚上岸，便见魏军整齐杀本而来，孙韶领兵抵挡，寡不敌众，被魏军击败，失了粮草，领着残兵逃回下蔡，刚到下蔡，便见城上一声炮响，旗帜招展处，于禁立于綉旗下，高声喝道：“孙韶，我早已取了下蔡，孙权败亡在即，何不早早下马受降。”孙韶大惊。原来于禁臧霸奉曹丕密令领徐州之兵，袭击下蔡。于禁取了下蔡，臧霸击败了孙韶。

孙权领大军在前面征战，后方只有寿春留有重兵防守，以保后方稳固。却忽视了这中间的联系，中间多的地方才留五千人防守，况且吴军所向无敌，毫无戒备，魏军出其不意，攻其不备。

诸葛瑾孙韶来见孙权，拜地告罪，吴军人人惊恐。吕蒙悲叹道：“此等手段昔者太尉周亚夫平定七王之乱的重演亦！”呼报，张辽李典领兵五万距离大寨不足五十里，孙权惊骇，亦六神无主，不知如何是好。垂泪道：“孤要重演刘濞之事乎？”周泰道：“吴王，泰原乞兵五千抵挡张辽，誓死缠住张辽。”吴王道：“在逍遥津你就为孤身受创伤百余处，今孤怎肯再忍遣卿前往？”吕蒙道：“不如先合力击败张辽，或可挽救。”

众军准备停当，孙权于是挥兵与张辽大战。呼报张辽与二十里开外扎下大寨，严守不出。孙权挥兵猛攻张辽大寨，张辽以弓弩箭矢射杀，并不出战，吴军求战不得，于是向南退去。抵达武平，军粮已经空空如也。闻报细阳有臧霸曹洪领兵把守。吴王遣甘宁周泰攻取，魏军只是死守不出，甘宁周泰回只得报吴王。

吴王欲遣兵在田间抢夺百姓粮食，并刚派遣出去，就闻报说武平附近百里的粮食全部被在半月前就被收割了，百姓如今皆不再武平居住。孙权明白了，此番是要致他于死地了。

吴军已经断粮二三日了，兵卒以水充饥，孙权下令杀老病的马匹充饥。可是杯水车薪啊，近十万大军的粮草，没了，着马匹又能顶住多少。

吕蒙见此时正是危机存亡之时，谏言道：“吴王我军陷于围困，求战不得，求援不能，求救无路，求生难得。如今唯有兵行诡道，冒险一次方可脱困，否则，将死于此地。”孙权哀叹道：“悔不听当初伯言之言，若伯言在，孤安能有今日之困。卿有何良策，但凡能助孤脱困着，定然采纳。”吕蒙在孙权耳边道如此如此，孙权睁大眼睛，大惊道：“若如此，需遣得力之人至洪泽湖将船只运两艘艘至东海方可，成事。那我大军该当如何？”吕蒙道：“大军他日也可建成，此时若不及早行事，迟则我等皆为曹丕所掳，步刘濞的后尘。”孙权垂泪道：“十万大军覆没，孤有何颜面见江东父老。”吕蒙劝道：“吴王走时可下令许东吴兵士投降，并不怪罪。曹魏素以仁德为名，定不加害投降之兵，如此东吴兵士的性民皆可保全”吴王然其言。

当初，陆逊前平定山岳军，临走时，陆逊嘱托吴王：“若要进攻魏国当稳步进兵，水陆并进以为救应，宜从洪泽湖抵达彭城，攻取徐州。”后来吴王并未采纳，果致大败。