原来，这柳儿娘有个本家的远房兄弟，也是个鳏夫，现下四十二岁了，儿子都娶了媳妇，分开单过。

他日子过得也很清闲，家里也有点积蓄，于是想找个老伴，好搭个伙过日子。因是半路上求亲，也没特地找媒婆，就托了柳儿娘给寻摸！

那日，在镜湖边，菊花救了小石头，柳儿娘正在一旁瞧热闹。

她忽然想着，要是把菊花说给那远房的兄弟，倒也是不错的一门亲——反正瞧菊花这样儿，是甭想嫁个合心意的人了，还不如找个年纪大的好好过日子。

不过见了杨氏很宝贝菊花的样子，她心里又拿不准主意——怕杨氏不舍得。

因此，她也就略略地在她兄弟面前提了提，没多说。

那汉子却道：“那样丑的丫头，说来做啥？让人笑话！正经找个小寡妇好过日子，我又不是出不起彩礼！”

柳儿娘不乐意了：“哎哟！我说大兄弟，你以为小寡妇那么好找？就有，她说不定还带个拖油瓶哩，你还得帮人养儿子！菊花虽然脸难看，那是小时候不知被啥咬了，才变成这样儿的，身上可是一点儿事没有。我说句不好听的话，天黑把灯一吹，还不是货真价实的黄花大闺女？菊花可是才十二岁，那身子是小寡妇能比的？”

那汉子听了一想，果然如此。再一想年轻时成亲那会儿，自家婆娘那水嫩柔滑的身子，不禁心里一热，便点头道：“也好。那你就费些心，帮着说合吧。”

柳儿娘踌躇道：“要不我在这为难哩！那菊花的娘可是很心疼闺女的，还说嫁不出去就养她一辈子，断不让自个的闺女受委屈。我就怕她舍不得——”

那汉子不悦地打断她的话道：“不就是嫌弃我年纪大么？我就下个血本，出四两银子的彩礼——我儿子娶媳妇才花了八两银子哩——你要是把这事办成了，我谢你一两银子；要是她家还要加价，顶多再加一两——五两银子，不过你的谢礼我只能出半两银子了。”

柳儿娘大喜，连道一定尽力办成这事，叫汉子听自己的好消息。

她笑道：“我们那里穷人家娶媳妇，也就二三两银子的彩礼。你出四两银子娶那丑丫头，那郑长河还不得乐昏了头！”

那汉子也很是自得，心道娶个水嫩的也很划算，脸上丑正好，不打眼。要是那从里到外都鲜亮的，不说人家不愿意嫁自己，就是嫁过来了，自己也不放心哩——没准就嫌弃他年纪大，跑出去偷汉子。这样多好，她脸丑偷不了汉子，而身上又只有自个能摸到看到。因此，心下十分满意，一心一意在家等柳儿娘的好消息！

谁知柳儿娘正要找机会去给菊花说亲，却出了王媒婆的事，她倒不敢冒昧地上门了。

再过一天，郑长河的腿又摔断了。她才又高兴起来——这下好了，自己眼下上门可不就是雪中送炭？

只是她这次倒霉，虽然听说了王媒婆帮菊花说亲被拒绝的事，详细的情况却不太明白——人都把议论的重点放在了花婆子挨打这件事上，最爱说嘴的花婆子又被李老大给关在家里，以至于她竟是完全猜错了内情。

她满心以为那王媒婆说给菊花的肯定是又老又穷，至少绝不会像她远方兄弟那样愿意出四两银子的彩礼；她自己爱财，也错估了郑长河两口子的心思，想着郑长河摔断了腿，欠下了外债，这四两银子可不就是意外之喜么！

她家的柳儿也才敢要二十两银子的彩礼哩，柳儿可不比菊花漂亮好多倍？

就这么的，柳儿娘忍到下午，对在房里绣花的柳儿道：“我到你长河叔家去瞧瞧。你在家好好绣花，别到处乱跑。一天天的大了，抛头露面的叫人笑话！”

柳儿坐在窗前，诧异地瞧着神采飞扬的娘——她不是上午才去瞧过长河叔么，咋下午又要去？

不过，她也没多问，嘴里乖乖地答应着，心里却在盘算，等她娘走了，悄悄儿地溜出去找青木。

柳儿娘兴冲冲地赶到菊花家，热情地招呼着杨氏。

杨氏正和菊花说话哩，见了柳儿娘也是惊异不已——咋又来了哩？

菊花上午就瞧出这妇人没安好心，虽然满嘴关心的话，只是太虚情假意了；又问她家给她爹瞧病花了多少钱，倒像是打探消息的，只不知道有何居心。

她这会子赶过来，显然不是来看望郑长河的，一定有啥事要说。菊花瞅了她一眼，转身进屋陪她爹去了，任由杨氏和她掰扯。

柳儿娘在杨氏端来的小板凳上坐下，故作小意殷勤地笑着，对杨氏亲热地说道：“嫂子，我上午瞧了长河大哥家去，心里头极不落忍。我就想啊，要能帮你一把才好！”

杨氏不明就里，一听这话，感激地接道：“瞧你说的，倒让你操心了。其实也没啥，就是穷点，穷就穷过呗！”

柳儿娘笑道：“可不是，咱们庄稼人，还能一年到头没个糟心事？只要人称心，这日子过得就顺溜！”

杨氏赞同地点头道：“这话在理儿！”