程译的长子四五岁的时候，他偶然去后园的花厅待客，看到孩子笑嘻嘻跑在石子路上，脱口问道：“谁家的孩子？”

程译当时离他只有几步之遥，听了愕然，过一会儿，竟红了眼眶。

下人愣了一阵才回话。

他解嘲地笑了笑，说了句挺招人喜欢，举步去往花厅。

“哥……”程译哽咽着唤他。

他转头，歉然一笑。

程译说：“你该有多孤单……”

他不在意地摆一摆手，“哄孩子去吧。”

他不孤单。

他只是在家中成了无心的人。

程夫人不知长子所思所想，牵出笑容，道：“不说这些，说些高兴的。廖二小姐的事，就照我的意思办吧？最好年前就定下来。”

程询敛起思绪，“您是不是把廖大小姐忘了？”

“没有。”程夫人道，“那边实在介意长幼次序的话，我好生与廖大太太走动着，看能不能先交换信物。”说着目光微闪，笑起来，“提亲是势在必行，万一别家抢先定亲怎么办？要知道，来程府上学的闺秀，除了凌家小姐那种走人情的，才情必是出类拔萃——外人都会这样想。”

这倒是，真可能有人跟他抢怡君。程询用指关节刮了刮额角，再不迟疑，“听您的。”

程夫人笑出声来。

母亲要两天后见怡君，随后下帖子，最快也要四天后去见廖大太太。还好，他有足够的时间见怡君，与她相约余生。

她不会犹豫甚至反对吧？——开端不同，前世初见的彼此，是在众目睽睽之下较量学识，展露的是张扬、锋芒、敏锐的一面，今生目前为止，展露的却都是内敛、柔和的一面。

万一被满口回绝……脸往哪儿搁？

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廖彦瑞与廖文咏走出程府，舒明达迎上前来，笑着打招呼：“廖大人、廖大公子，这才出来啊？”

廖彦瑞看到他身后的几名锦衣卫，心下一惊，“舒大人怎么会在此地？”

“有可抓可不抓的一两个人，我喝着风等信儿呢。”舒明达玩味地一笑，“眼下没事了。”又对廖文咏道，“明日晚间我得空，在府中等你。”

廖家父子明白了：如果今日不肯认命，舒明达便要寻个由头把他们抓到锦衣卫所。落到舒明达手里，不出三天就能丢半条命。程询那句“见到舒明达”，敢情是在这儿等着他们呢。

他们诚惶诚恐地寒暄两句，忙不迭上马车离开。

回到府中，走进垂花门，翘等待的文氏和廖芝兰迎上来，异口同声：“怎样？”

廖文咏转眼看着别处，默不作声。

廖彦瑞像是没看到她们一样，继续往前走，过了一会儿，无力地言语随风传入母女两个耳里：“完了、完了……”

文氏身形僵住。

廖芝兰双腿一软，跌坐在地，森冷的寒气迅速蔓延至四肢百骸。

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这一晚，怡君辗转反侧，始终无法入睡。

临睡前，罗妈妈溜过来告诉她：“这一段，有几家上门提亲的，其中两个是公侯之家。大太太如今出门，都是去相看别家公子。她说不管怎样，进腊月之前，都要把您和大小姐的亲事定下来。”

她本来只是大太太的心腹，这几年在怡君恩威并施之下，成了姐妹两个的眼线，有要紧事就来通风报信。

怡君听了，睡意全消。

她先前以为，母亲怎么也要等到明年再张罗她的婚事。这两年，因她上门提亲的有几家，母亲都以长女亲事未定婉拒。现在倒好，要把她和姐姐一起打出去。

就为了没拦住去程府的事？瞧那点儿心胸吧。

她气恼地腹诽着。

姐姐对商陆，并没完全死心。而试探商陆一事，她没抓紧办，只让款冬去敲打了他一番。不想利用商陆打击廖芝兰，万一他跟廖芝兰是同类，来往之后同流合污怎么办？廖芝兰岂不是多了一个幕僚？这种意外决不能生，会让姐姐膈应一辈子。

现在母亲来这么一出，她就得抓紧走下一步棋。

至于自己，定亲的话……程询的容颜在脑海闪现，再不会有比他更出色的人，再不会有让她时时想起盼望看到的人。

可这又有什么用？她烦躁地翻了个身。

是不是自作多情了？或许他对自己只有一点点的赏识？如果他的感触与她一样，就该有进一步的表示。难不成还要她先说？想得美。就因为他比她有才？谁家也没这种道理。

不琢磨他了。想想怎么让母亲消停下来才是燃眉之急。

可母亲那个人，认准什么就一根儿筋，撞了南墙都不回头。例如成婚这么多年，一直与姑母不合。

姑母膝下没有子女，守寡之后，一度因为思念亡夫病倒在床。父亲想，总睹物思人的话，没个好，就把姑母接回来住了一年。母亲一直明里暗里甩脸色。

心狠。母亲对同为女子的人，一向心狠，都让人怀疑她上辈子终生饱受女子嫌弃——这辈子就是来报仇的。

打那之后，姑母成了母亲的克星，母亲彻底失去父亲的尊重。连带的，姑母、父亲对她和姐姐也只是尽责，没有宠爱。

应当的。生身母亲都重男轻女，别人凭什么喜欢？没厌屋及乌就不错了。

这些年过来，母亲从不觉得自己有错。

不知错没关系，跟女儿记仇就过分了。怡君想，既然是这样，那就谁也别怪谁，一起过憋闷心烦的日子。

翌日早间，程府的人前来传话：叶先生要继续给姜先生打下手，程询出门尚未回府，是以，她们今日不需前去上课。

廖碧君无所谓，在哪里习字都无所谓。

怡君却着实失落了一阵子。

廖大太太晚一些得到消息，笑出声来，“好事。每日都不得空才好。”但到了辰正，她的喜悦变成惊讶：程询到访。