程询只是道：“等有了眉目，您一定会及时知晓。”

程夫人连声说好，没仔细琢磨儿子用的字眼儿。

饭后，程询到外院处理一些杂务，问过小厮，得知姜先生午睡还没醒，便回了自己的光霁堂。

程福来禀：“城北廖家大少爷、大小姐一同前来，说手里有一篇新做成的制艺，请您或姜先生过目，看看有哪些可取之处，又有哪些弊端。”停一停，补充道，“管家已经把人请到暖阁了，说老爷曾吩咐过，不要怠慢城北廖家。”

廖文咏和廖芝兰想来就来了，管家还是这个态度——这种事不时生，针对的是私底下与父亲有猫腻的门第。程询想一想，笑微微地看着程福。

程福心生预感，“大少爷，该不会又想让小的帮您气谁了吧？”

程询莞尔，“不单气人，还要骗人。”

程福陷入云里雾里，想不出这种戏要怎么唱，“该怎样行事才好？您得仔细吩咐小的几句。”

先前在叶先生面前，说要请爹娘同意，也只是随口一说，压根儿没想去问母亲的意思。

廖大太太平日总把“女子无才便是德”挂在嘴边，打心底不赞成她们读诗书、做学问。是不难见到的那种重男轻女的妇人心思。

廖大老爷是严父面孔，值得庆幸的是，从不反对两个女儿的求学之心。关乎这种事，都会爽快应允。

当日，姐妹两个掐着时间去了外院，等候在府门内。

廖大老爷下衙回府，二人迎上前去，陪父亲回内宅的路上，把叶先生的事情娓娓道来。

听得此事与程询、姜道成有关，廖大老爷意外地扬了扬眉，思忖片刻，道：“明日我派管家出去，问明两位先生和程府的意思。你们要每日前去程府的话，廖府不能失了礼数。”

他对次辅程清远一点好感也无，却很欣赏聪明绝顶的程询、才华横溢的姜道成。文人相轻不假，但要分对谁，程询和姜道成那样的文人翘楚，寻常人真没轻慢的资格。

姐妹两个听了，立时笑逐颜开，向父亲道谢。

廖大老爷被她们的情绪感染，笑了笑，告诫道：“去归去，你们可不能惹事。”

廖碧君忙保证道：“爹爹放心，我们一定会谨言慎行。”

父女三个说着话回到正房，见到廖大太太，谁都没提方才说定的事。

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程府东院。

姜道成坐在厅堂，没好气地看着程询。

前几日，这后生派小厮寻到他面前，针对当地一桩案子跟他打赌，随附一封注明好几项事由的赌约，惹得他瞧着信运了半晌的气：他就在案的县城，且在县衙中有熟人，眼看着就要结案了，怎么想都不会再出周折，程询却笃定案情生逆转，更与他赌上了未来几年的运道，说如果料错此事，便搁置功名路，到他跟前做几年洒扫的书童。

太狂了。

他相信有神机妙算的人，并不敢断定程询日后不会成为那样出色的人，但是，现在还不是时候——程家这大少爷如今还太年轻，还没出门历练过，信誓旦旦地跟他来这么一出，只能让他认定是中了解元之后的浮躁、张狂。

他忍不得，当即应下赌约。

后来……后来他就带着书童来了京城程府，懊恼、怄火得快找不着北了。

程询不难猜到老人家的心绪，陪着笑，亲自沏好一杯碧螺春，“先生，请慢用。”

姜道成见他做派与信中的态度大相径庭，不免意外，“我还以为，你是狂得没边儿的人。”

“晚辈晓得。”程询显得愈谦恭，“先前的激将法，是不得已而为之，还望您见谅。”

姜道成扯了扯嘴角，喝了一口茶，眉眼舒展开来，“好茶。”

程询道：“听说您喜欢，便寻了些上品。”

姜道成如实道出心绪：“思前想后，我瞧着你，心惊肉跳的。”隔着好几百里料定一些事的结果，太反常了。反常即为妖，这道理他听过无数次了。

程询笑出声来，避重就轻：“您是什么人物啊？喜好常有人谈起，我只是稍加留心，记下了而已。”

姜道成不予置评，岔开话题：“说说那个案子吧。”

那个案子，是一个商贾家中出了人命，刚满十八岁的丫鬟中毒而亡。官员若没有一定的权势和手段，处死府中下人都要担上干系，何况商贾之家。丫鬟的至亲要讨个公道，及时报官。

县令查来查去，通过商贾一家上下的口供，找出了嫌疑最重的账房管事。

那账房管事起初矢口否认，经过半年的牢狱、大刑之灾，承认是自己下毒杀害丫鬟，理由是那丫鬟时常对他冷嘲热讽，他想给她点儿教训，并没想杀死她，怎奈自己不懂药理，下在饭菜里的药分量重了些，便有了丫鬟的身死。

县令想不出别的可能，便认为可以结案了。

这案子，正常展的话，真凶要在一年后落网。

商贾之妻，是活脱脱的母老虎、妒妇心性，夫君跟哪个女子多说几句话，都会心生不满，但在人前，却是敦厚的做派。