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“在内宅待客的暖阁。”这管事吴妈妈既打理着怡君房里诸事, 还是她的奶娘，这会儿上前两步，压低声音, “辰正就到了，跟大太太请教了半晌女红。”

怡君颔, 和廖碧君相形去了暖阁见客。

见姐妹两个进门, 廖芝兰连忙起身，盈盈上前见礼，“碧君姐姐、怡君妹妹, 登门叨扰，还望海涵。”

她比廖碧君小一岁, 比怡君大一岁, 生的不高不矮，身段窈窕, 半月形眼睛，长眉入鬓，笑起来很甜美。

姐妹二人还礼, 廖碧君客气地道：“哪里的话, 你便是不来，我们过些日子也要去看你的。”

怡君点头表示赞同, 心里却嘀咕道：谁要去看她这种无事不登三宝殿的人？

三人落座, 闲话片刻, 廖碧君吩咐丫鬟摆饭。

席间, 怡君问道：“芝兰姐姐今日前来，没什么事吧？”

廖碧君闻言暗暗失笑，正常情形，该问人家是不是有事，怡君却反着说。

廖芝兰从容笑道：“没事。许久没见婶婶和你们两个，就想过来看看。便是你们不得空，也能向婶婶请教一番女工。”

廖大太太做得一手好针线，绣品人见人夸。廖芝兰的女工尚可，每次过来都会投其所好，认认真真请教。

怡君只是漫应一声。她一听便知，廖芝兰这次又把母亲哄得很高兴，不然母亲不会自己出门还安排下席面——全然不见外的做派。

廖芝兰则顺着这话题往下说：“问起叶先生去了程府的事，婶婶说她也不清楚。你们今日去程府，还习惯吧？”自家已知晓这件事的梗概，她并不遮掩。

“习惯。”怡君并不想提及在程府的见闻，道，“哪里的学堂都是大同小异，我们只是追着叶先生走，对着的也只有她，跟在家一样。”

廖碧君闻音知雅，颔一笑，“的确。”

“碧君姐姐的书法，我倒是不难看到。”廖芝兰诚恳地恭维，“姐姐的字实在是好，不要说我了，便是我两个哥哥都自愧不如。”

廖碧君笑道：“妹妹谬赞了。”

廖芝兰转向怡君，“只你最愁人，画作从不示人，针法乱七八糟的绣品我倒是见过两回。哪有藏着才情、显露不足之处的人？”

怡君笑起来，“我的画，比绣品还差。要是出色的话，以我这种性子，怎么可能不显摆一番。”

廖芝兰将信将疑。廖怡君这个人，她是真捉摸不透：自幼好学，五岁那年就缠着长辈给自己启蒙找坐馆先生，每隔三两年就换一种学问研读，但学的到底怎样，只有教过她的人清楚。

教官家子女的先生，嘴巴哪有不严的？若学生没有扬名的心愿，自是随着学生的做派说话。

可廖怡君又明明不是低调的做派，这几年可没少干开罪人的事儿。

是天生性格矛盾又复杂，还是真没有资质学成哪件事？

没办法下定论。

怡君岔开话题，从丫鬟手里接过布菜的筷子，给廖芝兰夹了一块糖醋排骨，“这道菜，是厨子的拿手菜，芝兰姐姐快尝尝。”

廖芝兰笑着道谢。

一餐饭下来，三个女孩东拉西扯地谈及不少话题。饭后，喝完一盏茶，廖芝兰道辞离开。

廖碧君思来想去，也琢磨不出廖芝兰的来意，不免嘀咕：“真就是闲得没事来串门的？”

“怎么可能。”怡君笑道，“她应该是学会我那个路数了。以前我想跟谁探听什么事，不也是这样么？把自己想问的掺在杂七杂八的家常话里，就算没完全达到目的，心里也能估算出七/八分。”

“是么？”廖碧君不由皱眉，“那你该早些提醒我留神啊。”

“怎么提醒？”怡君笑意更浓，“同一桌坐着，我要是给你递眼色，她一定会留意到。再者，她说起什么，我也不能总抢在你前头接话，会让你没面子。把心放下，没事。她要探听的只是门外事，除了关于程府的，我们告诉她也无妨。”

“那还好。”廖碧君无奈地道，“这次没法子了，往后再见到她，我一定留心。”论城府，她比不了廖芝兰，更比不了妹妹。

“这样想就对了。”怡君携了姐姐的手，“我们回房做功课。”

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午膳时，程夫人派人唤程询回到内宅。

这是程询和程译逐年养成的一个习惯，早中晚只要在家里，且手边无事，就会陪母亲用饭。

论起来，他和程译做了很多年孝顺母亲的儿子。

处处与母亲拧着来的那些年，起因是母亲硬着心肠要他娶廖芝兰，任他长跪不起都不改口，死心塌地配合父亲。再往后，母亲对他的失望心寒越来越重，为人处世方面，一步一步，不自觉地被父亲和廖芝兰、林姨娘带沟里去了，他又是心冷齿冷的状态，什么事都懒得解释。