有的人，惯于让学生自己摸索门道，一步步在学海中找到捷径；有的人，则是根本不藏私，直接把自己找到的捷径告诉别人。

叶先生是前者，程询是后者。

他让她看的几本画谱，很容易就能找到作画如何布局的规律：意境平和安逸的画，横向布局为佳；悠远而鲜活的风景，多以四角交叉布局；寓意团圆美满的画，多以圆形布局……诸如此类，有些她早已明了，有些则到今日恍悟或确定。

但这不是高兴的时候，要在脑子里融会贯通，记住并且明白诸位前辈布局大致相同、微末细节处的妙笔生花。

幸好，正是脑子灵光且能心无杂念的光景，不然，真要在他面前露怯了——怡君把画谱收拾起来，铺开画纸的时候，这样想着。

这会儿，程询已经处理完手边琐事，闲闲喝茶。

程安适时地递给他棋谱，知道他这两日的兴趣在此。

程询翻了翻，找出一局自觉很有趣的棋，提笔在宣纸上描绘出打好座子之后，黑白双方起初落子的步骤，末了递给程安，“别一味杵着，寻出棋具，找人对弈这一局。”

程安干站了半晌，闻言喜笑颜开，颠儿颠儿地拿来棋具，在后方的一张课桌上布置起来，轻声唤“夏荷姑娘”——程福是个臭棋篓子，输了赢了都不长脸，而叶先生说过廖二小姐棋艺高超，如此，身边的丫鬟棋艺应该也不错。

夏荷听到了，却站在原地不动。

怡君却对她一笑，“去吧。又不用你帮我准备颜料，没事了。”

夏荷这才对程安礼貌地点头一笑，举步去了学堂后方。

有些棋艺不佳的人，反倒特别喜欢下棋观棋，程福就是这种人，见程安、夏荷对弈，请示过程询之后，便跑过去兴致勃勃地观棋。

怡君对着画纸沉思片刻，未蘸颜料的画笔在画纸上方虚虚描画一番，再敛目思忖片刻，拿定了章程。

程询漫不经心地看了一阵子棋谱，终是遵从心迹，把视线投向她。

她正在作画，神色专注，秀丽的面庞焕着光彩，灵秀素白的手不容忽视。

这么认真又是何苦来？还真把他当先生了？就不能找些由头，过来说说话？

程询抿了抿唇，有点儿无奈了。早知道是这样，就该出一道难一些的题。

他凝视她良久，她都没察觉。

他按了按眉心，让自己回神。这么着可不行，除了眼前这几日，他不可能经常这样大半晌都守着她、看着她。主要是这样守着看着也没什么用，一来二去的，她要把自己当成半个恩师，可真就要命了。

过了些时候，他起身，亲自备好笔墨纸，从速描绘出一幅画的草图。冷眼审视，只觉得太潦草——草图么，不潦草才怪——他只能这样说服自己，实在是无暇顾及其他。

差一刻钟巳时。程询走到怡君近前，见她的画已经完成一半，扬了扬眉，心说你着什么急？我催你了么？

怡君察觉到他的走近，又察觉到他在自己面上定格的视线，画笔便转到笔架近前，疑惑地抬眼看他。

程询留意到，她眼下有淡淡的暗影。定是因为商陆和她姐姐的事，没休息好。

那两个祸害。

他微不可见地蹙了蹙眉。

怡君不明所以，下意识地看了看自己面前的画，忐忑地问：“布局错了？还是解错了题？”

程询漂亮的浓眉险些纠结到一处，很快就恢复如常的神色，“没。快下课了，你去看看我桌上那幅草图。”

怡君称是，转去前面。

程询再认真看了看她中途搁置的画，又拿起案上那方别致的镇纸：古琴样式，连琴弦都清晰可见。笑一笑，他负手走到她近前，背对着程安、程福和夏荷三人。

案上是一幅骏马图的草图。怡君正对着画思忖：他要是用心描绘的话，能不能胜过杨阁老？倒不是希望他踩着杨阁老扬名，只是想见一见他画马的功底，而且也相信，他不是浮躁的性子。

“只去过几次，印象不深，暂时只能作这一幅草图，让你心里有底。”他说。

“……”怡君费解地看向他。这关她什么事儿？

“这是一个不大的马场，程府在外面新开起来的。”程询解释给她听，“今日我布置给你的功课，只是布局，你做的不错。明日，把手边的画作完。后天你的功课，是一幅骏马图。”

怡君更为困惑，眨了眨眼睛。他这意思，是不是要她明日午后去他程府开的马场见识一番？——不然怎么画得出骏马？

程询唇角上扬，无声地对她说：“敢去么？”

“……”怡君抿了抿唇。她怎么觉得，这厮好像是一语双关呢？

“你！你这个冤家……”听到长女把夫君和程询搬出来，廖大太太更生气，却也心虚起来。

这种时候，怡君要是说话，只能让母亲的火气更大。她转头，凝了一旁的罗妈妈一眼，视线凌厉。

罗妈妈最早是廖大太太的陪嫁丫鬟，这么多年过去，是府里有头有脸的管事。留意到二小姐的视线，她心头一颤，当即会意，期期艾艾地上前去，赔着笑悄声提醒：“大老爷昨日说过，等下次休沐，要去程府回谢解元，更要带上厚礼，答谢叶先生教导两位小姐的辛劳。”略略停顿后，语声恢复如常，“等会儿北廖家太太要过来。大太太，您且消消气，换身衣服，客人说不定等会儿就到。”

廖大太太继续瞅着长女运气。

不再出声责难，就是愿意顺势下台。罗妈妈立刻吩咐房里的丫鬟：“快快快，金钏服侍着大太太去更衣，银屏去准备待客的茶点，……”一通差遣，下人们忙起来，打破了之前母女对峙的凝重气氛。

“大小姐、二小姐，快回房吧。”罗妈妈替廖大太太做了主，话却说得婉转，“大太太这会儿不得空，晚些时候你们再来请安回话。”

姐妹两个压根儿不愿受罚，当下顺势行礼退下。

怡君陪着姐姐回到房里。

廖碧君进门后，走到东次间，失去力气，跌坐在就近的绣墩上，怔怔出神。

与母亲争执是家常便饭。

记事起，母亲就对父亲、哥哥百依百顺，却对她和怡君百般挑剔轻视。平时不怎么理会她们，衣食起居都交给奶娘管事打理，每日只昏定晨省时见面。

怡君打小就活泼，相较之下，她显得很文静乖巧。可是，几岁的孩子哪有不贪玩淘气的，时不时就会一起闯祸。

母亲也不知怎么回事，特别不喜活泼淘气的孩子，这些年都一样，不管什么事，都是不问青红皂白，摁着怡君数落、责罚。

怡君从小就跟她最亲，挨训的时候，从来是顺着母亲的话把过错全部揽下，老老实实挨罚，提都不提她一句。

但她是姐姐，应该照顾妹妹。她不稀罕母亲无意间给予的袒护偏心。这些年了，一次一次跟母亲较劲争执，起先说话没个章法，总落得跟妹妹一起受罚的结果，这几年好歹出息了一些，能跟母亲讲道理摆轻重。

说来讽刺，她从不是有脾气的人，真不是，但在母亲面前，越来越牙尖嘴利。

此刻让她难过的，并不是这已成习的风波，而是商陆。他让她委屈、难堪。

“姐，别难过。”怡君蹲下去，仰脸看着姐姐，一语双关，“不值当。”

“不值当……应该是吧……”廖碧君唇角上扬，想对怡君笑一下，眼泪却猝不及防地落下。她搂住妹妹，无声地哭了起来。

怡君手势轻柔地拍着姐姐的背，心疼得厉害。她多希望，姐姐保护自己时的敏锐伶俐，在面对外人时，也能派上用场。只是，姐姐从没与家门外的人起过冲突，由此从没意识到，外面一些人更不可理喻，更需要防范、计较。

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“商陆离开程府之后，先回了住处，随后去了湘菜馆、王记。”傍晚，程禄向程询禀明后续，“廖家护卫阿初一直留在那条街上，等商陆与湘菜馆伙计、王记老板叙谈离开之后，使银钱打听了一番，末了，又去了商陆的住处附近。”

这阿初办事倒是细致周到。程询不需问就能确定，是怡君在家中外院的眼线。

程禄继续道：“今日，传话的小厮先去了商陆住处，递帖子求见，询问去向之后才又追到王记——是打着姜先生的名号，不管怎样，他都不会起疑心。”

程询颔。

“小的已经吩咐下去：商陆每日抵达程府之前、离开之后，仍需留神，不得大意。”

程询满意地笑了笑。

同一时间的廖家，阿初来到怡君房里，禀明打听到的消息：“那位公子姓商，单字一个陆。商公子回去了一趟，向伙计打听大小姐何时离开的。后来在王记，跟老板多说了几句，小人估摸着是真话。”

怡君点头，“那就说来听听。”

“商公子跟老板说，匆匆忙忙地离开，是有贵人遣了小厮传话，要他到程府相见。为此，他才片刻都没敢耽搁。”

贵人，到程府相见。

怡君皱了皱眉，就算传话的人催的急，也不至于片刻都等不得，容不得他进门跟姐姐交待一声。

走的那样匆忙，分明是把那所谓的贵人看得太重，起码在当时，劳什子的贵人比姐姐的分量重。

再者，那厮是不是做贼心虚？根本就怕人知道他与姐姐私底下来往的事情吧？至于原由，是不是怕人嗤笑他攀高枝？

思及此，怡君摇了摇头。虽然商陆爽约，但自己也不该先入为主，凡事都往坏处揣摩。

阿初又道：“小人打听到商公子的住处，过去转了转，瞧着里面的几个下人进进出出地忙碌，但很是欢喜。有个小书童去巷口的酒坊打酒，小人就打听了几句。小书童说，明日起，他家公子要到程府求学，由姜先生亲自教导。”

怡君讶然，一时间说不出话来。过了好一会儿，才强打起精神，赏了阿初二两银子，随后起身，“跟我去姐姐房里一趟，把这些告诉她。”

商陆是姐姐今日要见的人，亦是害得姐姐百般愁闷的祸根。既然知道了事情的原委，就没有瞒着姐姐的道理。