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程询低眉敛目，面上没有任何情绪。

“要我全然相信，你得拿出货真价实的凭据。”谈话到了这地步, 程清远不能不把长子当做与自己平起平坐的人了, “若你判断无误, 城北廖家便扼住了程家的咽喉。我的对错事小, 程家会否覆灭事大。”

如何做到的？泯灭了良知，心中只有得失。程询深觉讽刺，“我会证实，却不能知无不言。我会帮您化险为夷, 但您不能干涉。”必须有所保留, 适度地钳制父亲。

程清远气得不轻, 却是无计可施，心知一段时间内，要被长子牵着鼻子走了。

当夜，父子二人叙谈至子时。程询告退的时候，程清远看着他，眼神复杂至极。

程询说了几件他已经或打算做出的不可外宣的举措, 还说起年节之前天子对一些官员的升迁、贬职。问如何得知的, 只说有神灵每夜托梦给他, 便让他有了预知未来的本事。

神灵托梦？打小就不信神佛只信人定胜天的孩子，怎么样的神灵愿意搭理他？

——明知是敷衍之辞, 苦于没法子反驳。这一晚, 程清远陷入了前所未有的沮丧、窝火。儿子没造他的反, 却分明与造反无异。

翌日早间，程询去正房请安，对程夫人道：“等会儿我要出门一趟，接一位名儒来家中。爹跟您提了没有？”这是他昨日跟父亲谈妥的事情之一。

程夫人见他恢复了惯有的神采，且态度温和而恭敬，心里老大宽慰，招手唤他到跟前，“还没用饭吧？跟我一起吃。”

“行啊。”程询随母亲转到饭桌前落座。

程夫人这才回应他提及的事，“老爷出门上大早朝之前，跟我提了一嘴，让我知会外院管事，照你的意思安排名儒的衣食起居。”语毕，蹙了蹙眉。当时程清远鼻子不是鼻子脸不是脸的，气得她。

“那就好。”程询从丫鬟手里接过冰糖燕窝，放到母亲手边。

程夫人笑了，拿起羹匙，问：“是哪一位名儒？不知道我听说过没有。”

程询和声道：“京城有位姓叶的女先生，您听说过吧？”

“听说过。”程夫人颔，“最早，叶先生在杨阁老家中坐馆，教导他的掌上明珠。学识渊博，只是脾性有些古怪，只教合眼缘的闺秀。眼下在哪家呢？没留意。”提及的杨阁老，是当今辅。停一停，她问，“瞧你这意思，请来的名儒，是不是与叶先生有些渊源？”

眼下，叶先生就在城南廖家，指点怡君和她长姐的学问。程询笑着颔，“正是。将要来家中的名儒，是叶先生的授业恩师姜道成。”

“是吗？”程夫人面露惊喜，“想当年，姜先生可是名动四方的人物。”又啧啧称奇，“倒是想不通了，你与他素昧平生，怎么能请动他的？”

程询笑出来，“他名动四方的长处是学识，短处是好赌。”

程夫人忍着笑猜测：“你是不是跟人家打赌了？”

程询嗯了一声，“姜先生所在之地，离京城不远。前两日，我让程福替我走了一趟，与他打了个赌，他输了。”

程夫人笑出声，“你这孩子。说你什么好？”

程询心下汗颜。要不是为着尽快与怡君名正言顺地产生交集，他才不会跟她师傅的师傅打赌——重生的好处，是能仗着绝佳的记忆跟人唱未卜先知的戏，赢了也是胜之不武。

程夫人拍拍他的肩，“前几日害我担心你跟我闹脾气，是不是担心赌输了的缘故？”身为母亲，凡事都会不自主地跟孩子联系起来。

“的确。”程询顺势应道。若是可以，除了父亲，他并不想在任何人眼里生显著的变化。

程夫人松了一口气，那点儿心结打开来，“日后啊，不论什么事，都及时知会我。我总是向着你的。”

“我知道。”母亲遇到大事，固然会不分对错地站在父亲那边，但在平时，一向顺着、护着、宠着他。

“快吃饭，多吃些。等会儿还要出门呢。”程夫人叮嘱道，“接到姜先生，千万别失礼于人。”

程询笑着称是，喝了一口八宝粥，道：“姜先生过来之后，叶先生应该也要来程府，师徒两个一起收几个学生。娘，这事儿您可别反对。叶先生的书画功底，不输当世名家，我想让她点拨一二。”

“不耽误功课就行。”程夫人笑道，“明年二月便是会试，老爷对你寄望颇高，你是知道的。我晓得你天赋异禀，并不担心，平日别让老爷觉得你不务正业就行。”

长子十二岁那年，便想下场参加乡试，怎奈那年正月里，程家二老爷病故。过三年，她远在外地的兄长病重，在乡试之际命悬一线，程询陪着她回了娘家。后来，她兄长转危为安，考试的时间已过。便这样，长子拖到今年才考取功名。

程询欣然点头，“那是自然，我晓得轻重。”

事情就这样定下来。

对程府而言，不过是多两个教书先生，权当多了两个门客就行。但是，对于叶先生和两个学生，便不是这么简单了。

这日，叶先生坐在城南廖家内宅的学堂，没如常授课，把姐妹两个唤到跟前，温声道：“我师承于姜先生，敬他如父。这几年，老人家小病小灾不断。我总想着到他跟前尽一份孝心，他不允，是晓得我十分爱重你们姐妹两个，你们又正是好学的光景，要我有始有终，不耽误你们才好。我请他来京城，他懒得走动。