姜道成和叶先生都在想：程询想结交的人是谁，想除掉的又是谁。也只能想想。对他们这种人来说，高门内的事，知晓的越少越安全。

程询想结交的人是临江侯唐栩、平南王黎兆先——修衡、薇珑各自的父亲。

前世，两个孩子分别带给他和怡君诸多欣悦，只为这一点，便值得他此生处处照拂他们。

而在这一年，修衡刚满两岁，薇珑的双亲尚未成婚。跟小孩子攀交情不大现实，他现今只能走近他们的至亲。

唐栩、黎兆先的拜帖已经送到程府。为此，程询对姜道成说道：“唐侯爷、黎王爷身负武职，平日公务繁忙，没可能拜您为师，请教您却是少不了的。日后他们若前来，还望您拨冗相见，以礼相待。”

“这还用你说？”姜道成由衷道，“他们两个可都比你招人喜欢。我那点儿架子，绝不会跟他们端着。”唐、黎固然有清冷或桀骜的名声，却都是少年征战于沙场。为了家国出生入死的好儿郎，他一向尊敬有加，便是不来找他，他也会寻机结识。

程询哈哈一笑，“我心安了。”停一停，望向叶先生，“这几日，我画了一幅枫林图，不知您和廖二小姐有无闲情品评一番？”

叶先生欣然道：“品评就算了。开眼界的事情，我们倒是从不愿错过。”

“那我命小厮把画取来，安置到学堂的东厢房。”程询站起身来，对姜道成点一点头，“午后送来给您过目。”

姜道成笑着颔。

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怡君随叶先生去往厢房，两名丫鬟亦步亦趋。

厢房三间打通，门开在北侧，透过临近门的一扇半开的窗，可看到里面偌大的花梨木书桌、偌大的书架。

程福站在门边，笑着给叶先生、怡君行礼，“大少爷就在屋里，二位请。”

叶先生微微一笑，与怡君相形进门。

室内的程询正站在南墙前，望着刚刚悬挂上去的枫林图。这幅画，是他前生末年停留的落叶山庄一角景致。

他相信，有些人的缘分，是注定的。但也清楚，初见若不显露点儿真才实学，无法引起怡君的注意。但愿，不会徒劳无获。

听得清浅的脚步声，程询回眸相望。

怡君低眉敛目，落后叶先生一步，款款而来。

刚满十四岁的女孩子，身量纤纤，不施粉黛，穿着湖蓝色褙子、白色裙子，一身的清雅高洁。鲜少有人能真正诠释“腹有诗书气自华”这一句，她便是那少数人之一。

他知道，她说话遇到一些音节时，嘴角上方便会出现两个小坑，很可爱——不是梨涡，亦不是酒窝，笑的时候不明显，要特别留心才能看到。

他记得，她右耳垂上有一颗淡青色的痣，她曾为此抱怨：“要么不长，要么两边齐全，这算是怎么一回事？”

那时正是情浓时，他听了只觉诧异：“你这小丫头，是要怎么样啊？想做一点瑕疵也无、颠倒众生的绝世美人不成？”

她眼神灵动，笑容慧黠，说是啊，你可别忘了，我的意中人是谁啊？大名鼎鼎的程询啊。怎么可能不担心哪日被挑剔不足之处？

不足之处？他心中的怡君，怎么会有不足之处？

此刻，她的脚步，宛若云端漫步，一步一步，生出朵朵无形的清莲，轻盈曼妙；又如一记记重锤，一下一下，钝重地落在他心尖儿上。

于她，今日只是初遇。

于他，则是经年再见、隔世相望。

有多久没见你了？

你不会知道，我竟也忘了，要慢慢细数与你离散的光阴。

不管怎样，你来了。

谢谢你。

廖怡君无所谓地笑了笑，“不管那些，要爹爹答允最要紧。”

“这倒是。”

先前在叶先生面前，说要请爹娘同意，也只是随口一说，压根儿没想去问母亲的意思。

廖大太太平日总把“女子无才便是德”挂在嘴边，打心底不赞成她们读诗书、做学问。是不难见到的那种重男轻女的妇人心思。

廖大老爷是严父面孔，值得庆幸的是，从不反对两个女儿的求学之心。关乎这种事，都会爽快应允。

当日，姐妹两个掐着时间去了外院，等候在府门内。

廖大老爷下衙回府，二人迎上前去，陪父亲回内宅的路上，把叶先生的事情娓娓道来。

听得此事与程询、姜道成有关，廖大老爷意外地扬了扬眉，思忖片刻，道：“明日我派管家出去，问明两位先生和程府的意思。你们要每日前去程府的话，廖府不能失了礼数。”

他对次辅程清远一点好感也无，却很欣赏聪明绝顶的程询、才华横溢的姜道成。文人相轻不假，但要分对谁，程询和姜道成那样的文人翘楚，寻常人真没轻慢的资格。

姐妹两个听了，立时笑逐颜开，向父亲道谢。

廖大老爷被她们的情绪感染，笑了笑，告诫道：“去归去，你们可不能惹事。”

廖碧君忙保证道：“爹爹放心，我们一定会谨言慎行。”

父女三个说着话回到正房，见到廖大太太，谁都没提方才说定的事。

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程府东院。

姜道成坐在厅堂，没好气地看着程询。

前几日，这后生派小厮寻到他面前，针对当地一桩案子跟他打赌，随附一封注明好几项事由的赌约，惹得他瞧着信运了半晌的气：他就在案的县城，且在县衙中有熟人，眼看着就要结案了，怎么想都不会再出周折，程询却笃定案情生逆转，更与他赌上了未来几年的运道，说如果料错此事，便搁置功名路，到他跟前做几年洒扫的书童。

太狂了。

他相信有神机妙算的人，并不敢断定程询日后不会成为那样出色的人，但是，现在还不是时候——程家这大少爷如今还太年轻，还没出门历练过，信誓旦旦地跟他来这么一出，只能让他认定是中了解元之后的浮躁、张狂。

他忍不得，当即应下赌约。

后来……后来他就带着书童来了京城程府，懊恼、怄火得快找不着北了。

程询不难猜到老人家的心绪，陪着笑，亲自沏好一杯碧螺春，“先生，请慢用。”

姜道成见他做派与信中的态度大相径庭，不免意外，“我还以为，你是狂得没边儿的人。”

“晚辈晓得。”程询显得愈谦恭，“先前的激将法，是不得已而为之，还望您见谅。”

姜道成扯了扯嘴角，喝了一口茶，眉眼舒展开来，“好茶。”

程询道：“听说您喜欢，便寻了些上品。”

姜道成如实道出心绪：“思前想后，我瞧着你，心惊肉跳的。”隔着好几百里料定一些事的结果，太反常了。反常即为妖，这道理他听过无数次了。

程询笑出声来，避重就轻：“您是什么人物啊？喜好常有人谈起，我只是稍加留心，记下了而已。”

姜道成不予置评，岔开话题：“说说那个案子吧。”

那个案子，是一个商贾家中出了人命，刚满十八岁的丫鬟中毒而亡。官员若没有一定的权势和手段，处死府中下人都要担上干系，何况商贾之家。丫鬟的至亲要讨个公道，及时报官。

县令查来查去，通过商贾一家上下的口供，找出了嫌疑最重的账房管事。

那账房管事起初矢口否认，经过半年的牢狱、大刑之灾，承认是自己下毒杀害丫鬟，理由是那丫鬟时常对他冷嘲热讽，他想给她点儿教训，并没想杀死她，怎奈自己不懂药理，下在饭菜里的药分量重了些，便有了丫鬟的身死。

县令想不出别的可能，便认为可以结案了。

这案子，正常展的话，真凶要在一年后落网。

商贾之妻，是活脱脱的母老虎、妒妇心性，夫君跟哪个女子多说几句话，都会心生不满，但在人前，却是敦厚的做派。

商贾与丧命的丫鬟有染，暗度陈仓的日子长达三年，好几次提及把丫鬟收房，抬为妾室。商贾的妻子不肯答应，总是不能如愿把丫鬟逐出家门，妒火燃烧到一定地步，起了杀心。

当家主母选定替死鬼，吩咐下人统一口风应对官府的询问，并非难事。是在结案之后，商贾一直觉得愧对丫鬟，没让她生前享什么福，又屡屡看到妻做噩梦，哭喊的言语充斥着恐惧，起了疑心，反复盘问下人。一来二去的，梳理清楚整件事，把妻告上了公堂。

前世，因为案情的反复，上报至朝堂，错判了案情的县令得了很重的罪责。

程询清楚地记得原委，觉着都不是什么善类：惹祸的根苗是商贾，身死的丫鬟也有行差踏错之处，商贾之妻偏激到那地步，商贾该是功不可没，可平白杀人、害人的罪，任谁都无从宽恕。

做替死鬼的账房管事最无辜。

今生要元凶尽快伏法，派人用程府的名头敲打商贾和县令即可。他们怎么想不打紧，重要的是这结果。

但是，个中原委，不能告知姜道成，程询只是道：“程府一名小厮曾在当地逗留，见过那名账房管事，坚信他不是穷凶极恶的性子，跟我提了几句，我便让他留心，有了眼下这结果。”

姜道成审视着程询，半晌，无奈地笑了，“我仍是觉着蹊跷，苦于没法子反驳罢了。好在真凶尽早伏法，屈打成招的人没做替死鬼，是大快人心的事。输给你也值得。”

“事情已经过去，您不需记挂于心。”程询认认真真地奉承老人家，“我是一门心思向您求教，又晓得轻易请不动您，这心思和案子凑巧赶到了一处，一时冲动，出此下策。日后再不会了。”

姜道成不吃这一套，“谁知道你真正的意图到底是什么？”

程询一笑，“您千万别多思多虑。”停一停，郑重行礼，“日后，您就是我的尊长。”

“我可不敢当。”姜道成示意他平身落座，“你的事，我听说过一些。国子监眼下都没人教的了你，我这等闲人更不敢托大。得了空，你我好生探讨一番学问，若实在不及你，就得反过头来拜你为师。”

横竖已经栽了跟头，他现在是丢人不嫌事大。

程询哈哈一笑，“这话可太重了。您这不是折我的寿么？”

说笑间，程清远过来了，见礼之后，客客气气地邀请姜道成到正院的暖阁用饭，命程询作陪。

姜道成见当今次辅全然是礼贤下士的做派，心慢慢踏实下来。席间，不免问起程清远另外两个儿子。

程清远笑道：“我那两个不成器的儿子，毫无可取之处，却贪图玩乐，这几日去了别院。听下人说，整日在附近的山林打野味儿。等回府之后，我再带他们给先生请安。先生要是瞧着他们不是蠢笨得离奇，闲时还请费心点拨一二。”

姜道成只当是场面话，谦虚地应承两句。

其实，程清远说的是心里话。次子程译从小就性情木讷，在程询面前，总有点儿自惭形秽的意思。三子程谨原本活泼又乖顺，长大之后，好像也被长兄的过于出色打击到了，平时恨不得躲着程询走。他们越是有这样的自知之明，越是让他不待见，每每想到就头疼。

席间，与姜道成熟络之后，程清远把这些事娓娓道来，也是清楚，对方要常住程府，家中情形根本瞒不住。

姜道成不免叹息：“当真是家家有本难念的经啊。”

“这孽障也是不懂事，没个兄长的样子。”程清远睨着坐在下手的程询，“闲时对友人尽心尽力的，独不肯好生照顾两个手足。”

程询只是赔着笑，起身斟酒。

姜道成不便接话，打着哈哈转移了话题。

当晚，宾主尽欢。

转过天来，叶先生来到程府。程夫人亲自出面应承，安排叶先生住在东跨院，指派了三名专门服侍的丫鬟婆子。

随后，叶先生跟恩师好一番契阔。程询特地前去请安。

叶先生常在京城，关于这位程大少爷的事情，听过太多，见他彬彬有礼的，全没传言中的傲气、不羁，又是凡事好商量的态度，意外之后，很是欢喜。