周元昉身边有两个跟班, 十四岁的曹禄是个公公，负责贴身伺候周元昉的饮食起居, 十六岁的赵世忠自幼习武功夫了得, 乃周元昉的随行侍卫，无论周元昉去哪儿, 这两人都守在左右，也是周元昉最信任的人。

阿彻是新来的, 周元昉存心要捉弄捉弄他，故意吩咐下去, 让服侍阿彻的丫鬟端冷水给他洗脸。

九月初的北地, 晨风冷飕飕, 周元昉早就用热水洗漱了。

结果周元昉用早饭时, 小太监来传话，称阿彻平平静静地接受了，问都没问丫鬟。

周元昉想看阿彻生气，阿彻毫无反应, 周元昉就越要激他。

过了会儿，阿彻来上房等他一起去读书的清风堂，周元昉半句话都没与他说。进了清风堂, 周元昉先走到他的座位上，然后拍拍左边的空位，一脸严肃地对阿彻道：“你坐我身边。”

阿彻恭敬道：“谢世子赐坐。”

说完, 阿彻将他的读书器具放到桌面上, 撩起衣袍后摆, 面朝前方屈膝。

周元昉迅速又悄悄地拖走了阿彻的椅子。

阿彻并不知情，但就在身体坐空差点跌下去的瞬间，阿彻双腿猛地用力，扎了一个结实的马步，然后再从容不迫地站直。他看向右侧，对上周元昉意外惊讶的眼神，阿彻并不生气，退后两步，他单膝朝周元昉跪了下去，正色道：“请问世子，是不是我做了什么错事，所以世子要用这种方式责罚于我？”

他这一跪，煞有介事的，周元昉突然有些无措。

周元昉不是很高兴身边多个人，但他知道，阿彻是萧统领的义子，是父王为他挑选的伴读，论身份地位，阿彻比曹禄、赵世忠都高，不是那种他可以随随便便责罚的下人。母亲都说了，如果他犯错，阿彻可以直言提醒劝阻，哪怕不合礼数，事后也不必承受责罚。

他只想逗一逗阿彻，没把阿彻当卑微的下人看待，也不想要阿彻动辄就下跪。

教书的王先生就在讲席前坐着，默默地看着这一幕。

周元昉沉默了片刻，冷声道：“你没做错，我只想试试你的腿上功夫，起来吧。”

阿彻接受了这个解释，站直身体。

两个孩子并肩坐到了第一排。

王先生开始授课，那日他已经检查过，阿彻比世子启蒙晚，虽然落后一些，但阿彻聪慧，这种程度的都能跟上。

经过此事，周元昉也算清楚了阿彻的脾气，刻板守礼，既有本事不出丑，又不会愤怒想告状，就像父王、母亲身边的老太监老嬷嬷一样无趣，因此，周元昉干脆不再出手，迅速接受了父王安排的新伴读。

王先生将这件事告知了辽王，顺便拍了个小马屁，称辽王慧眼识珠，由小见大，阿彻绝非庸才。

辽王很满意，见到萧震，随口夸了句。

萧震记在心里，傍晚回府，苏锦再找他打听，他可算有话说了。

阿满就坐在干爹怀里，听得很认真，就是听不懂，聪明地望着娘亲，小丫头会看脸色了！

苏锦在琢磨儿子的举动，思索片刻，懂了。儿子确实聪明啊，周元昉那样阴晴不定的小霸王，与他对着干，周元昉只会更变本加厉地欺负人，一昧的忍气吞声，又会被周元昉以及他身边伺候的人瞧不起，儿子故意把一桩玩闹弄得那么正式，像大人一样处理，周元昉但凡懂点事，都不会再搞小孩子的顽劣把戏。

戏文上说了，这叫以礼退兵。

苏锦骄傲地笑了，凤眼望向门外，仿佛能看到王府里的儿子一样。

萧震看得呆，忽然觉得小妇人此时的笑容，与辽王提及阿彻下跪时的笑有些神似，都，睿智地像个世外高人。睿智的辽王更英武，睿智的苏锦……整个人好像都在光亮，已经不是单单一个“美”字足以形容。

萧震读书不多，他无法描绘苏锦此刻的神态，他只知道，自己从未见过这样的女人。

“娘，哥哥得赏钱了吗？”阿满瞅了娘亲半天，觉得娘亲的笑与娘亲数钱时的笑很像，然后刚刚干爹说王爷夸哥哥了，那天娘亲则说哥哥干得好，就会拿赏钱，小丫头就这么把两件事联系到了一块儿。

苏锦愣了愣才理解女儿的意思，顿时笑了起来，凤眼弯弯。

这个笑，就是萧震熟悉的了，每次阿满耍宝，她都这样笑，温柔又娇美。

但萧震没有多看，在苏锦察觉前就垂下了眼帘。

儿子安好，苏锦放心了，一放心，就又有闲情与萧震亲近。

“大人先哄阿满，我去厨房看看，肘子快炖好了。”苏锦笑着离座道。

萧震颔。

苏锦在厨房待了片刻，然后与厨房的丫鬟们一起将萧震的晚饭端了过来，她亲自端那道红烧肘子，白瓷盘里垫着嫩绿的白菜叶，大肘子摆在菜叶上，又大又红，油光锃亮的，男人们最爱吃！

阿满也爱吃，对着肘子吸口水。

“阿满陪干爹吃，娘去后院了。”看看刘婶端上来的两个碗，苏锦轻声道。

萧震早出晚归，为了让孩子们与他亲近，也为了萧震可以多点时间稀罕孩子们，苏锦一直都是让阿彻兄妹陪萧震用晚饭，她自己在后院用。

萧震扫眼面前的大肘子，心里很是过意不去，她下厨操劳，他却不好留她。

阿满习惯跟干爹、哥哥一起吃晚饭了，今天少了哥哥，阿满想也不想地就叫娘亲：“娘也吃！”

如果苏锦对萧震无意，她绝不会留下，但……

她似乎有些心动，又为难地看看刘婶，然后微微低头，极力掩饰落寞般地道：“不了，娘自己吃就行。”

那明明想与亲人同桌而食又碍于礼数宁可忍受孤独也要强迫自己离开的神情，别说萧震不忍，刘婶看了都难受。刘婶一直都很怜惜年纪轻轻丧夫的苏锦，傍晚苏锦又在厨房忙活半天，只为了亲自做几道菜感激大人帮她打听阿彻的情况，这么一桌好菜都是苏锦做的，自己吃不着算啥事？

“都是一家人，太太就在这边吃吧，人多吃着才香呢，大人你说是不是？”刘婶笑吟吟问萧震。

就算萧震没有动心，他也没傻到在这种情况下否认。

“弟妹做菜辛苦，今晚就一起吃吧。”萧震做主道，让刘婶再去备副碗筷。

刘婶笑着去了，苏锦不好意思地看眼萧震，小声道：“那我就陪大人吃一回。”

娇滴滴的声音，尤其是“陪大人”三个字，说得萧震骨头麻，他假装没听见，低头摸阿满脑顶的冲天揪。

阿满眼里只有肘子，没听干爹、娘亲在聊什么。

碗筷上齐，下人们都退去了院子里。

苏锦一改之前的拘谨，拿起筷子，熟练地拨开肘子，夹了一块儿大肉递到萧震碗里：“我记得大人爱吃这个，你多吃点，明天当差才有力气。”

萧震受宠若惊，看着碗里的肘子肉，都不知道该说什么了。