接连几日，驻泊在下关江面的英军舰队除了依旧派出蒸汽轮船封锁江面之外，没有任何动静，驻扎在燕子矶的大营也静悄悄的，没有英军外出活动，驻扎江宁的八旗绿营以及元奇团练也按兵不动，江宁城内外一片平静。

虽然一片平静，但清英双方大军却都是积极备战，并且保持着高度的警惕，谁也不敢松懈。

三日后，一队轻骑兵疾驰进入白土山大营，直奔中军大帐，一身绿营号褂的英军副使义律疲惫不堪的跳下马来，迈着有些麻木的双腿的走进了大帐，三日内连续奔驰六百里，即便是骑马那也是活受罪，不过他脸上神情却满是兴奋。

见到易知足，他头一句话便是，“我没来迟吧？”

“没有。”易知足含笑道：“要不要歇息下？”

“不必。”义律摇头道：“我现在急于知道究竟是怎么回事。”

“坐。”易知足说着给他倒了一大杯凉茶，这才缓声道：“急着将阁下召来江宁，是为着双方和谈。”将镇江以及目前双方对峙的情况简单的介绍一下，他着重将与璞鼎查在白土山仙人洞的谈话说了一遍。

听的让英吉利承建杭州至京师的铁路，义律眼睛不由的一亮，追问道：“贵国有足够的财力修建如此长一条铁路？”

“阁下应该清楚这条铁路的价值有多大？”易知足不以为意的道：“银子的事情无须担心，大清不缺银子，再说了，真要不凑手，还可以向贵国的银行借贷。”

义律虽是出身海军，但来华时间长，在广州先后担任秘书、第三、第二商务监督，并且担任五六年时间的驻华商务总监督，对于东西方的商贸极为熟悉了解，对于国内银行的情况也十分清楚，英吉利这次爆的经济危机相当大，不仅波及欧洲，连美洲的美利坚也没能幸免，大量的银行面临破产，大量的资金正在寻找出路，大清的铁路修建，无疑是一个难得的机会！

很快他就压抑住心头的兴奋，冷静下来，道：“易先生为什么要修建上海到宝山的铁路？这条铁路虽然不长，但却没什么价值。”

易知足笑了笑，道：“这不是阁下该关心的，阁下现在应该考虑一下赎金问题。”

“赎金？”义律一楞，道：“所有战俘的赎金？”

“阁下自身的赎金。”易知足道：“我得让阁下返回舰队，参与双方和谈，总不能让阁下以战俘的身份参加和谈罢？”

义律露出一丝苦笑道：“易先生开个价吧。”

“我早就开出了价码。”易知足道：“一艘四级战列舰。”

“我不明白，既然易先生希望通过和谈结束战争，为什么还要战舰？”

“阁下应该很清楚。”易知足缓声道：“大清子民的私有财产不是神圣不可侵犯的，元奇必须要有足够的实力以自保。”

义律点了点头，道：“我想我能说服璞鼎查爵士。”

易知足点了点头，道：“不急在这半天，先好好歇息一下，我安排一下。”

次日上午，白土山山顶凉亭，易知足与璞鼎查再次见面，不同的是多了一个义律，略微寒暄，易知足便笑道：“二位先谈，我到附近观赏一下风景。”

待的易知足缓步离开，璞鼎查轻叹了一声，道：“没想到这一战竟然会是这个结局。”

“那是因为我们没有对元奇引起足够地方重视。”义律说着随意的坐下，道：“目前这种情况，要求清廷接受割地赔款很不现实，易先生提出的以承建杭州至京师铁路为补偿的办法，是一个可行的法子，而且对于两国来说也是一个双赢的局面，我想，女王陛下和绝大多数的议会议员都会满意。”

璞鼎查这几天也没闲着，着黄殿元四下里打听了一番修建杭州至京师这条铁路的情况，当即说道：“听说清国的皇帝和官员对修建铁路的态度并不统一。”

“这不是我们应该考虑的问题。”义律笑道：“如果签订了合约，清国单方面毁约的话，咱们又可以名正言顺的挑起战争。”

璞鼎查沉声道：“能保证女王陛下和大多数议会议员同意这份条款？”

略微沉吟，义律才道：“即便是保守的估计，承建一条一千英里的铁路，所得的利润也将高达几千万元银元，而且承建这条铁路能极大的带动国内众多相关的产业，有助于刺激经济复苏，从长远来看，也有利于东西方商贸，没理由不同意不满足！”

易知足沿着山顶小径溜达了一阵，约莫半个小时便转回了凉亭，三人客气的寒暄着落座，义律便试探着道：“易先生是想借这场战争在国内推动铁路修建？”

看了他一眼，易知足才道：“若是不想将战争进行到底，这无疑是一个极为妥善，两全其美的思路，怎么？英吉利对这条铁路没有兴趣？”

“不是我们没有兴趣。”璞鼎查接过话头道：“而是贵国皇帝陛下，是否会同意？”

“江宁到京师不过二千余里，快马邮驿，无须四日便至。”易知足不急不缓的道：“咱们先拟一份草约呈报京师，来回也不过十日，二位不会等不起吧？”

距离长江枯水期还有二个月时间，璞鼎查倒不担心，当即便道：“可以，不过，这些日子，江宁得保证我军的一应补给。”

“明天静海寺会谈一并提出罢。”易知足说着看了一眼义律，道：“赎金？”

听他提及赎金，璞鼎查沉声道：“我们希望易先生能够无偿的交还所有的战俘，这也是咱们罢战的一个条件。”