解修元有些费解的看着易知足，他是真有些被弄糊涂了，元奇此举等若是补贴那些个投机的棉花商贾，无端端的为什么要如此做？他可不认为易知足是出于一番善心，元奇是做慈善，但生意与慈善却是一码归一码分的很清楚。

略微迟疑，他才道：“那些个商贾不听招呼，大掌柜何以要援手？若是出现亏损，怕是有损大掌柜声誉。”

“欧洲棉花价格暴跌，已是必然。”易知足不以为意的道：“待的棉花运到欧洲，估计已经跌成白菜价了，十二美分的价格在寻常年份也算是高价，今年的棉花交易旺季价格不可能超过这个价格。”

顿了顿，他才接着道：“至于说为何援手？既是为减轻他们的损失，也是为咱们自己考虑，这几年咱们的棉花根本没有库存，截留下来，增加库存。

棉花的种植是靠天吃饭，俗话说三丰一歉双平年，已经连着几年丰收，咱们也得考虑歉收的情况，这个价格，放在歉收年景倒也不高，此举算得上是利人利己罢。”

库存？解修元苦着脸道：“大掌柜，咱们似乎用不着如此多的库存，况且西北的棉花种植并未缩减规模。”

“谁说用不着？”易知足道：“今明两年，国内将迎来纺织业的快速展，英法美俄等国的展工业都是从纺织业开始，咱们既盛产棉花，又拥有广阔的市场，没有理由不大力展纺织业。”

解修元情知说不过他，也难以让他改变主意，不由的轻声嘀咕了一句，“大掌柜一番好意，只怕他们未必会领情。”

“对于不领情，非要撞了南墙再回头的，由的他们。”易知足满不在乎的道：“天要下雨，娘要嫁人，这是没法子的事，咱们还能强买强卖不成。”

对于投机棉花贸易的商贾，解修元了解的更透彻，果然是不幸被他言中，元奇在港口扣押正在装载棉花以及运载棉花准备起航出港的商船引起了不小的非议，一众投机商大多都不领情，元奇这几年几乎是垄断了棉花的对外贸易，大赚特赚，不少人对怀疑元奇此举是不是后悔了。

至于说元奇补偿差价，这话还真没几个人相信，元奇现在可说是半商半官，真要是差价太大，元奇不补偿，他们压根就奈何不了元奇。

只有一小部分商贾同意签订合约将棉花卖给了元奇，这些商贾一是担心棉花继续暴跌，一是对元奇的情况颇为了解，相信元奇的信誉，而且与元奇或多或少有一些关系，不担心元奇赖账。

听的解修元、严世宽两人反馈回来的信息，易知足的脸色不由的有些难看，见他神情不善，解修元连忙道：“元奇虽然强势，但做生意素来重合约，重信誉，而且督查极严，一旦现下面有不守约的情况，处罚很严，而且会根据合约进行赔偿......。”

见他没说到点子上，严世宽连忙接着道：“大掌柜，这与元奇信誉无关，国人素来不愿意与官府有瓜葛，元奇如今是商也是官，他们有所顾虑也是正常，最主要的是他们对于棉花贸易期望过高，而且不相信大掌柜会如此好心，典型的狗咬吕洞宾......。”

“问题就在这里。”易知足闷声道：“契约精神，契约社会是宪政的基础，元奇素来注重契约，可因为半官半商的身份而不被信任，商贾如此，寻常百姓怕也是如此......。”长叹了一声，他才道：“任重道远啊......。”

一直静静的听着没吭声的赵烈文开口道：“大掌柜能否撰写篇文章，阐述契约精神，契约社会的重要性......。”

确实有这必要，易知足颌道：“惠甫捉刀罢，不仅要阐述契约精神和契约社会的重要性，还要将契约与民主、法制联系起来，着重呼吁，执政者要带头遵守契约，顺带提一笔，宪法至上，没有任何人，任何团体能凌驾于宪法在至上.......。”

话还没说完，曹根生急匆匆的走了进来，扫了几人一眼后随即看向易知足，道：“大掌柜，华盛顿来电，昨晚，美利坚总统林肯在剧院遇刺，今日凌晨，抢救无效，死亡。”

南北战争刚胜利才几天，总统林肯就遇刺身亡！在座几人都被这一消息惊的半晌说不出话来，易知足缓缓的点了支烟，良久才道：“以我的名义给华盛顿去电，对于林肯先生的遭遇，我深感遗憾，这不仅是美利坚的损失，也是全世界的损失。”

顿了顿，他接着吩咐道：“另外，给总理衙门和恭王通报此事，着他们唁电。”

林肯在南北战争结束几天之后遇刺，这事易知足记得很清楚，但他没有提醒，既不好提醒，也不愿意提醒，在听到这个消息，他心里确实深感遗憾。

待的曹根生记好电文，严世宽才开口道：“我们需要了解林肯总统遇刺的详细情况，镇南王府以及大掌柜的安全防范措施也应该加强。”

没人觉的他这话不对，易知足身为元奇大掌柜，坐镇东南的镇南王，得罪的势力得罪的人可以说数不胜数，而且朝野上下都知道，易知足是元奇的主心骨，一旦易知足有个什么三长两短，元奇必然会分崩离析。

赵烈文随即附和着道：“大掌柜不只是一身系元奇荣辱，也是一身系天下安危，安全保卫措施再严密也不为过。”

“不要草木皆兵。”易知足摆了摆手，“一直以来，镇南王府的安保措施就很周密，我进出也很小心，况且，上海明里暗里都盯的很紧，不必小题大做。”

“这可不是小题大做。”严世宽连忙道：“如今手枪越来越多，便于携带易于藏匿，令人防不胜防，林肯身为美利坚总统，安全保卫措施还能疏忽了？”

解修元缓声道：“林肯遇刺，有可能会启一些人效仿。俗话说小心驶得万年船，大掌柜仇家遍布中外朝野，时时事事处处都必须确保万无一失。”

“没那么多仇家吧？”易知足轻笑道：“被你们这一说，好象我仇家遍天下似的。”

赵烈文含笑道：“大掌柜仇家遍布中外朝野，这还真不是虚言，虽然目前元奇与朝廷关系有所缓和，但朝廷对大掌柜依然是必欲除之而后快。

元奇垄断钱业，垄断生丝，棉花，茶叶等对外贸易，垄断海上商贸航线，推行新学，倡导逐步废除科举，修建铁路等等，既有人受益，也有人受损，多少士绅商贾对大掌柜咬牙切齿。