内侍府禀报曹皇后说，按前朝旧例，宫女逾二十六岁就该放出，再选进新的人手使唤。

这不是头一回了。

前几回曹皇后只应允可以放出大龄宫人，却没有说要再选。

说起选宫女，曹皇后小时候还遇到过一遭。那时候前朝末帝才四五岁大，根本管不了事，可是一茬茬的杂捐多如牛毛，修宫室要捐，修陵要捐，一个四五岁大的孩子，说要选三千民女入宫充实后廷。那会儿天下早就乱了，半壁江山都不是赵家的，那些人还只顾着醉生梦死，活该赵家玩完。

内侍府这个地方呢，新旧交错，里面也有前朝用剩的老人，处处都想把旧例抬出来讲一讲。也有才进去没多久急着想出头的，一天到晚明刀暗箭。

曹皇后不管他们自己怎么闹，总之不能误了正事。

选宫女这事，前朝旧例也有五年一选，也有十年一选的，每次都折腾得人仰马翻，劳民伤财，曹皇后实不愿意也来这么一遭。但是眼见着宫女里确实有不少要放出的，宫里人手在她看来是够用。可是旧人走了，新的不来，那再过个五年再放一批，宫里确实要出现缺人的情形了。

选是要选的，但从哪儿选，怎么选，这就不是一句话能说清楚的事情了。

旁人说不定觉得，皇后娘娘那多享福啊，世上女子再没有比她更尊荣的，成天吃好的穿好的，不操心不劳力。

换他来试试，就知道当皇后是多么劳累的一件事。以前还有福玉公主帮她料理下，现在福玉公主嫁了，再插手宫务不合适。至于赵语熙……跳过她不提，刘芳不是这块料，至于自己女儿嘛……

曹皇后看了她一眼，摇头。

还是个只知道憨吃愣玩儿的小丫头。指望她能帮上忙——还是自己再咬咬牙多干点儿活吧。

刘琰恍惚听见说要选人，她宫里不缺人手。一来桂圆她们都是能干的，单提出来哪一个都算是能独挡一面。二来，安和宫名义上也是一宫，可是刘琰日常起居只在后殿，多余地方既没修缮，她也用不到，自然也不必多费人手。

“是选宫女？”

英罗笑着说：“正是。放一批，选一批，公主身边有要放出去的吗？”

刘琰皱了皱眉头：“桂圆她们也要放出宫吗？”

英罗几个人都笑了：“公主说哪里话，桂圆她们且早着呢，再过个十年才轮得着她们。”

可伺候公主、皇子的宫人，和一般宫人不一样。皇子成亲开府，或是公主嫁出去，她们也就都跟着出宫了，以后的际遇全看主子心意，就不一定按着宫规来。如果主子给奴婢择配，成婚后继续伺候，这算是走运的，不是心腹还没这待遇呢。要是主子不喜欢你，可能到年纪给些银子放你归家，或是打到田庄上，和宫中熬年岁的其他宫人不一样。

“哦，那还好。要是现在放她们走了，我也舍不得。”刘琰问：“那太监呢？这次也选吗？”

英罗顿了下，这倒不知道怎么跟公主说了。

太监和宫人那就更不一样了。

至于怎么不一样，公主这年岁，一句两句解释不清楚，也不能和她解释清楚。

英罗顺势把话岔开：“我记得安和宫太监是有两人缺额的，当时因为年节的事儿耽误下了一直没补，不如这回一起补上了吧？”