你急问道：“四师兄正当盛年，体健无病，怎么就会突然去世了？难道，生了什么意外吗？”

十二弟回答说：“原本都是好好的。可是半年前，清川山下的集镇突然生了瘟疫，来势迅猛，短时间就死了很多人，有的村庄半月之内，死得几乎绝门绝户。集镇的街道上，随处都能看到倒毙的尸体，没有人敢去碰触处理那些尸体，任由尸体在大街上腐烂臭，景象无比凄惨。南汉王廷的地方官吏，命令重兵封锁了清川周围的疫区，只准进，不准出，任由疫区里的人自生自灭。哀鸿遍野之下，师父决定，我们清流宗要挺身而出，救民于水火。师父禀告了师祖之后，亲自率众下山去救治时疾。师父抽选了宗门里精于医药之术的弟子上百人，毅然下山，深入疫区，熬制药物免费放，逐门逐户问诊送药，又公开宗门的秘方，大量印制，四处流布，更组织弟子，不顾自身安危，日夜收殓路倒的尸体，集中焚烧安葬。在我们清流宗的带动下，当地民众中的医者、采药者也纷纷组织起来，奋勇自救。经过百日齐心协力的努力，终于找到了扑灭和预防瘟疫的有效药方，成功救度一方百姓于水火之中。疫情解除后，南汉王廷的地方官吏也解除了对疫区的封锁，并派员入内安抚赈灾。在这场与时疫的生死搏斗中，我们清流宗有20多个弟子在救治中染上瘟疫而不幸病故。四师兄就是其中的一个。”

十二弟回忆起四师兄在疫区奋不顾身地救死扶伤的故事，忍不住声泪俱下，叙述因为悲痛哽咽而数度中止。

十二弟悲痛地告诉你说，这批丹药，便是四师兄随师父下山之前炼制成的最后一批丹药了。

（四）

你惊讶地问：“为何这么严重的时疫爆，南汉王廷的邸报上却从未见有所提及？”

十二弟咬牙恨道：“因为当地的地方官吏害怕上报朝廷后，朝廷会命自己率众深入疫区去救治，小命难保，又怕影响自己的政绩考核，更因为太后的寿诞被突的战争打断，一切从简而过，太后此后一直心下不喜，厌恶种种不吉祥的事征，故而上下勾串，一概瞒报。朝廷未有在当地组织过得力的救治，其他地区也都不闻此方的百姓疾苦。当地民众求救无门，叫天不应，对朝廷信心尽失，民怨沸腾，若非我们清流宗断然挺身而出，救民水火，可能当时疫区就已经爆民乱了。”

你说：“峒城一直不知道此事吗？”

十二弟说：“疫情过去之后，也有邻近地区正直的地方官上奏王廷举此事，可是，当地的父母官是王后弟弟昭阳侯的门下，靠山很硬，王廷也就是不痛不痒地申饬了一通，罚了他们三年的俸禄，如此而已。”

你听后，觉得万分痛心。昏君庸臣祸国之烈，由此可见一斑。你在心里非常自责，自省之前对刘言的朝廷，态度失之过仁，不曾痛下狠手。如果你决心更为坚定，动作更为迅速，早日让天下归于明君一统的话，这些民生痛苦也就不会如此惨烈，四师兄和众位师门兄弟，也可能就不会壮年夭亡。

你很难过，当此宗门的重大不幸生时，你竟然远在怀州，音讯不通，空有割据之势，却没能助宗门一臂之力。

你问十二弟，为何宗门不设法向你传递消息，向你求助呢。

师弟回答说，是道济师父不允。一来，你的岭南辖区相隔较远，远水不解近渴，迢迢求助，恐怕来不及；二来，道济师父恐怕传信的人把瘟疫传递到疫区之外的地方，更不欲动用你好不容易为终结战事积累下来的人财物力；三来师父也不愿意让你在与北汉结盟的重要关头另外分心。

师弟传达道济的话给你，道济说，解民倒悬，途有万千，宗门弟子，各在其位，各谋其事，各司其责，各尽本分，就是相互支持了。

你听了师父的话，再次沉默不语。

你在心里暗自下定决心，此去征战，必定竭尽全力，力求尽早扼住战争的咽喉，不负师门所望。

你回想起道济和四师兄提着灯笼，凌晨在山门送别你回家的情形，想不到那就是和四师兄的最后一面了。

念及于此，又是一阵锥心悲痛。

但是，人生无常，便是如此，纵然心痛，又能奈何。

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