“原来是蛮族骑兵干的。这帮人是怎么越过重重关隘到我们这来的。难道说北方军团已经懈怠成这个样子了吗？”

“马兄别急，我觉得他们不是从镇北城过来的。我朝历代皇帝陛下均有严旨。远东州各部不得越过宏基啦山，各部商队主要在天狼城交易，最远只能到辽东州。再说平戎草原上有天狼城、宁远城、定远城和镇北城。北方军团几十万大军虎踞龙盘，他们插翅难过。更何况冀州之前还有肃州和雁门雄关，他们不可能从那里过来。”

天赐点头同意苟刺史的说法，苟刺史说的和他的判断一样。苟刺史正要继续说。范进气喘吁吁跑进来。

“使君大事不好啦，方才袁县令说这帮劫匪居然是蛮族骑兵。兹事体大，下官想和使君商议一下。是不是应该上书陛下，早做应对。”

“长史所言极是，想必相邻那几个州的劫匪也是这群蛮族骑兵装扮的。还请长史立刻拟定奏表，本官和长史一同签押。八百里加急送往京城，此事耽误不得。”苟刺史这个时候忙而不乱，颇为镇定。牛天赐又现了他的一个长处，那就是处变不惊，大事不慌。

“下官这就去办。可恨这帮蛮族，他们难道是飞过来的嘛？”范进一见苟刺史已有定论，心中的焦急和忧虑去了一半。

“老范莫急，刚才我们正在说这个事呢。”马志举连忙解释。

“其实本官觉得，他们应该是从辽东州那里过来的。”

“什么，从辽东过来？不可能吧。我朝严令蛮族各部不得越过红石山，也就是通常所说的：匹马不近红石山（就是宏基啦山的大燕叫法）。他们这样做是要造反吗？”范进又开始拍桌子了，这回不是针对苟刺史。

“范兄莫急，此事说起来还和和陛下有关。你们都知道我祖籍在辽东。陛下未登基前是辽东王，那时蛮族商队多次要求陛下准许他们到辽东交易。陛下仁慈，念他们生活在苦寒之地着实不易。把货物运到辽东交易可多获利数倍。所以，特批蛮族各部商队在报备后到辽东交易。陛下本事一片好心，可是这帮蛮族定是利用这个机会，化整为零，偷偷潜入大燕腹地作乱。似这等无情无义之辈，全部该杀，该杀。”苟刺史少有的严肃，拍着桌子连说该杀该杀。马志举和范进也连连点头，承认苟刺史分析的对。牛天赐也认为苟刺史分析的一针见血，看来这个苟刺史并不是一无是处。

“使君、马都尉，长史大人。天赐以为各位大人分析的极为准确。天赐建议除了向朝廷上报此事之外，还要通知附近各州，要他们做好防范。我们冀州应该立刻备战。冀州劫匪虽然剿灭，但仍有余孽逃脱，为冀州百姓平安计。小子，哦。下官建议在冀州各地组建团练用以自保。请各位大人定夺。”

牛天赐的建议有两个用意。一是各地组建团练可以使百姓有自保能力，也避免了府兵四面出击、兵力分散的局面出现。二是冀州遍地都是团练，自家的团练就不那么扎眼了，有利于自己团练的壮大展。

“天赐所言极是，还请使君定夺。”范进想都没想就支持天赐。

“本官即刻下令冀州各地组建团练，征招退伍将士充入团练作为教习。各县负责供应粮饷军械，务必使各地团练尽快成军。马兄，此事有劳你多多费心了。”

“保土安民，军人本责。刺史不必客气，此事包在我身上。”马志举说完匆匆离去。

范进看着苟刺史觉得顺眼多了。像这种情况，其他州刺史绝对无法直接命令折冲都尉，调动府兵是需要兵部勘合的。其他州的守将往往以这个理由推三阻四，而冀州就没有这个顾虑。苟刺史完全能够及时调动府兵，大不了之后补报兵部就是了。范进冲苟刺史拱手告辞之后，拉着天赐就走。没想到苟刺史又说话了。

“长史慢走，牛校尉和袁县令的嘉奖如何定夺？”

“使君，按大燕规制，军功册传授勋。牛校尉，牛校尉？这是何人？”

“哈哈，就是我家天赐贤弟呀。”

范长史瞬间变成范铁面，连吼带叫的喷了一顿。这回连牛天赐捎带着也给喷了。范铁面说他俩没上没下，没大没小，不讲尊卑长幼。不过最后还是按照苟刺史的意思办了。牛天赐这回是收获颇丰。团练变得名正言顺，自己获得校尉职衔。虽说是挂名不拿俸禄，但是毕竟有了官身。还有那位师伯担心天赐一心从军，所以给了个特例，也就是不用参加院试，直接考举人。这对于一向正直的范进来说真是破了天荒了。

牛天赐和袁崇从刺史府出来的时候，范进依依不舍的送出门外。牛天赐对范进说：“师伯，有时间到卧牛镇来。师祖很是想念你。另外不知婶婶在不在，师伯不如让婶婶搬去卧牛镇。这样相互也有个照应。”

范进长叹一声说：“你的心意我明白，过几****会去拜见恩师。你婶婶两年前故去了，也没给我留下一儿半女，老夫如今是孑然一身。也好，至少没什么牵挂。”袁崇见范进略有伤感，就在一旁劝慰。

“天赐呀，你和使君之间要多多交流。使君虽说有些荒唐，但是在如今的大燕，像他这样还知道自己该干什么，心中还有百姓的人不多了。君子待人以诚，使君虽算不得君子，但也堪称是个好人。”

天赐也是这么认为的。他和苟刺史交流时间不长，但是感觉苟刺史真不像个长辈，更像是邻家的大哥。好人的确是个好人，在这个乱象已现的时期，好人活得也挺不容易的。

范进站在门口目送袁崇师徒离去。他正要转身回去的时候，却被吓了一跳。只见苟刺史眼含热泪站在自己身后，那眼神看得范进直起鸡皮疙瘩。

“长史，范兄。你刚才说小弟是个好人，这是对小弟最高的褒奖。小弟今日才现，知我者范兄也。小弟决定和范兄你义结金兰，我已吩咐我家春红设好酒宴。你我兄弟今日不醉不归。走，随小弟去后堂。”苟刺史说完也不管范进愿不愿意，拉着范进就走。范进打着提溜不去，但是这回不管范铁面如何怒吼，也最终没能逃脱苟刺史的魔掌。

“使君，老夫收回刚才的话行不行啊？”范铁面搂着柱子哀求苟刺史。

“不行，范兄是坦荡君子，君子一言驷马难追，说出来的话不能收回。春红，快为我家兄长宽衣。”苟刺史一根根掰开范铁面的手指，把他拖进屋中。春红笑嘻嘻的为两位老爷脱靴，范铁面官靴一离脚，一股酸酸的味道扑鼻而来。

“呃，老爷~~~~，范大人是汗脚。”

“呜呼，羞煞老夫也。”范铁面掩面悲呼。

“哈哈哈，我是好人，我是好人啊。”苟刺史举杯痛饮。