当年努尔哈赤赢得萨尔浒战役之后，万历火线提拔了熊廷弼经略辽东，在熊廷弼的治理下辽东边军迅速恢复了元气。熊经略着重于培养军队的野战能力，他主持辽东军务期间，顶住了军方和朝中的压力把各营拆散，并奏请皇帝从全国各地抽调边军来辽东作种子部队。
经过一年多以后，努尔哈赤对辽东的袭扰已经基本被制止，明军还在部分地段展开了反击。比如当时的定辽右卫的守将毛文龙就收复了边墙内数座堡垒，并受到熊廷弼的通令嘉奖和保举。毛文龙正是这段时间逐渐在辽东人中间树立了很高的声望，后来组建了东江军。
熊廷弼还厉行经济封锁政策，软硬兼施地迫使蒙古各部落中止和后金政权的贸易。泰昌元年六月，努尔哈赤出动全军进攻沈阳，其先锋三日内被熊廷弼在野战中连续击败两次（这是萨尔浒战役后，明军对后金中央精锐第一次和第二次的野战胜利），就又灰溜溜地退回赫图阿拉去了。蒙古人原本是墙头草，看到明军已经呈现出转守为攻的态势后，也纷纷断绝了和努尔哈赤的关系。
但对战争所有的希望都随着万历的死亡而化作了泡影。万历皇帝生前把所有对熊廷弼的弹劾奏折都留中不，万历临死前病重得爬不下床的时候还天天看熊廷弼的奏章，对他的要求也都立刻放内币予以满足，以免贻误时机。
早在万历死前。朝臣们的普遍看法就是熊大臭嘴也没有什么了不起地。他们通过一番仔细观察，自以为是地下了个结论，认为熊廷弼也就是找皇上要要钱，闲时练练兵、修修城堡，还有就是没事儿就去和蒙古人搞点外交，这都没啥稀奇的嘛。既然不需要亲冒矢石，那朝中的大部分文臣就认为他们也可以干得比熊廷弼更好。至少也不会比他差。
万历死后，得势的东林党在辽东野战胜利的形势下被冲昏头脑。他们给熊廷弼硬扣了一个“邪党”成员的帽子，把他扒拉下去了，然后……然后辽东的大好局面就没有了，熊廷弼整训地边军也都没有了。
听到黄石的一句问话后，熊廷弼回想起万历皇帝对自己地信任和提拔，以及当时的功败垂成，一时间竟然是百感交集。再也说不出一句话了。他眯细了眼睛默默思考，喉结上下翻滚着出咕噜声，似乎是把愤怒的咆哮声强行憋在了胸中。
“若，若是显皇帝还在，还在的话……”熊廷弼再张口的时候，他的呼吸声如同破旧风箱吹出的冷风，嘶哑得令人不忍卒闻。熊廷弼地话语也变得结结巴巴起来：“若是显皇帝再，再重用我三年。不，不，不用那么久，再给我两年时间，建虏就算不被剿灭也饿死在山中了，何至于有今日之患？何至于还要岁耗国家数百万两军饷啊？”
熊廷弼说到后面又变得慷慨激昂。意气风起来：“后生，当知老夫落到今日境地，并非我无能，实乃朝中有奸佞陷害……”
其实黄石深知熊廷弼并不是一个完全优秀的统帅，因为熊廷弼的个人的缺陷也实在是太明显了，他似乎根本不懂官场险恶，不懂得怎么和同僚相处，所以一旦失去了万历这个靠山，在互相倾轧的朝廷上熊廷弼立刻就被群起而攻之。
当熊廷弼和王化贞分别任职辽东经略、辽东巡抚的时候，王化贞上奏朝廷。计划编组广宁军十三万兵。岁饷三百万，以确保河西之地。熊廷弼就公然反对说：若是靠王化贞掌军。必须从全国抽调精锐，岁饷千万，组建四十万广宁军方能平安无事。
后来王化贞根据努尔哈赤只有两万批甲的实力，提出以六万战兵、计三倍的兵力优势攻入河东，还气吞山海地提出“必一举荡平建虏”地口号。熊廷弼看完王化贞的军事计划后，也不提一个字意见，直接上书天启说：王化贞和他的六万战兵“必一举被建虏荡平！”
皇帝委任东林的张鹤鸣等人全权负责处理奢安之乱和建州之乱，熊廷弼就又阴阳怪气地说张鹤鸣等人全是草包，他们的本事也就是逛逛窑子、拽拽酸诗，还预言辽东、云南的官军都必然大败。
如此等等，熊廷弼最后把自己弄到遍地都是敌人地处境，而且这熊大臭嘴还每料必中，所有被他讽刺的人都确实像他所预言的那样落马。事后，熊廷弼还总是得意洋洋地痛打落水狗，反复强调自己的先见之明，结果就是所有和熊廷弼共事的人都恨他入骨。
就黄石的私下意见来说，熊廷弼观察力敏锐、反应迅速、战略眼光突出、充满自信并有决断力，是一个很优秀的参谋长……估计比现任的长生岛参谋长金求德要优秀，但这个人黄石以为并不是很适合做统帅。在明末的名臣中，黄石最佩服的是孙承宗地胸怀气度、熊廷弼地战略战术和卢象升的勇武胆略。但就他个人而言，那肯定还是更喜欢为孙承宗效劳，而不是给熊廷弼打工。
不过黄石不打算浪费时间在这个问题上，因为今天黄石是来办正经事地，无论熊廷弼怎么大雷霆，他也绝对不会和熊廷弼争论、吵架的，熊廷弼目前的反应正在黄石意料之中。他等前辽东经略泄完了以后又轻声说了起来：“显皇帝以辽事委托熊翁，明日熊翁在九泉之下见了显皇帝，该如何向他老人家交待呢？”
熊廷弼脸色怫然，尽是不悦之色：“非吾不欲报效显皇帝的隆恩简拔，可是豺狼当道，奸佞满朝。明日日落前吾已是黄泉路上人，奈何？奈何？”
“小子方才所谓的熊公未了之事，正是此事。”黄石双手捧住头盔轻轻摘下，把它抱在左臂臂弯中，正色对熊廷弼说道：“小子不才，愿以公之志为己志，敢情熊公传授小子两年平辽之法。他日大功告成、奴酋授之日，小子必亲祭熊公在天之灵。”
熊廷弼瞪着表情严肃地黄石。一会儿，喃喃地说道：“两年平辽，那说的是建奴尚未进入辽地之前，现在建奴已经成了气候，两年恐怕来不及了。孙阁部虽然志向高洁，但他长于运筹、短于军旅，吾恐其练出来的兵不堪大用。”
“熊公明鉴。小子于练兵一途略有心得，只是运用不灵。”黄石看着熊廷弼满脸的狐疑之色，顿了一顿说道：“熊公明日便非世上之人，小子不敢相欺，复州之战小子以五营兵力抗建奴七十牛录，并非大话炎炎。”
说完后黄石就又用力挺了一下胸。熊廷弼紧闭着嘴、眯着眼睛掂量着他，黄石面无惧色地看了回去，一站一坐的两个人对视着。就像两个纹丝不动的石像。
熊廷弼皱着的眉头渐渐松开了，眼睛又开始转动，他上上下下打量了黄石一番，然后缓缓收回了双手，撑在床上把自己地身体挪到了床边，跟着一声叹息就把自己的双腿搬到了床下。黄石抱着头盔站在一边看熊廷弼摸索着穿好了布鞋。熊廷弼端坐起来以后，左臂侧搭在床上地小桌面上，右手向着左面的客座指了一下：“后生——坐。”
……
简要地介绍过几次战斗的经过后，黄石又讲起自己的练兵心得来，这个本来就是黄石的得意之处，他讲的时候也变得眉飞色舞：“每次战斗结束，小子都把老兵和新兵混编，一个老兵带一个新兵，这样组建起来的新营战斗力甚是可观。”
熊廷弼听过之后皱了一下眉毛，摸了摸胡须说道：“新兵和老兵混编。这好像是老夫地办法。”
最近几十年。尤其是在辽东地区，确实只有熊廷弼这么做了。所以他认为黄石显然是在抄袭他的办法。黄石也不争辩，只是微笑着点头道：“正是熊公的妙计，小子抄去了，熊公莫怪。”
这话让熊廷弼皱起来的眉毛一下子松开了，他宽宏大量地一挥手道：“不怪，不怪，黄将军抄得好，尽管拿去用吧。不过，这里面有几个要点，老夫给黄将军指点一下吧！”
黄石笑着轻轻一抱拳：“谢熊公海涵，请熊公赐教。”经过两个人这半天的交谈对答，他现在感觉有点摸清对面人的脾气了，熊廷弼很有点小虚荣，还蛮好为人师的。