康钊揉揉眉心，终于迟钝地现，这不是一桩普通的案子，背后很可能有更大的势力在操纵。但他毫不畏惧。

自从十三与苏家断绝关系，苏礼和一直小心翼翼地与十二保持着联络。为避免给她带来麻烦，他没有请她做过任何事情，只有她平安，他的努力才有意义。十二也不是寻常人，她倾心苏礼和，便会主动地为他着想。可惜在闲阁严密的监控下，她能做的不多，只告诉他了一个名字。

苏礼和悄悄查过那个人的底细后，考虑了很久。那个人很难控制。康钊是个死脑筋，掌控不了那个人。如果事情脱离康钊的能力范围，以后的展将变得难以预料。杨中显知道情况后，冷笑着问他：“你最初找上我，目的不就是要把事情闹大吗？如今正是大好机会，你准备放弃？”

因为他这一句话，苏礼和下定决心，故意在康钊面前拉着同僚闲话，假装无意地问了一句：金旭在罗县当了多年知县，出这么大的事，难道这么多年都没有人注意到罗县的动静？

康钊恍然大悟：难怪他在罗县调查这么长时间，都没有进展，原来这桩案子已经超出这个小县城的范围！根据这个方向，他很快了解到，金旭的直辖上司对罗县的一切装聋作哑，无论什么情况都直接呈报太守，态度十分可疑。与其说是包庇，倒不如说是逃避。

于是康钊的目光很自然地投向晋州太守郭茂怀。

然后，经历了表面上风平浪静的半个月，当各路人马纷纷以为这桩子即将不了了之的时候，突然传出康钊的死讯。

他在回京的路上遭到刺杀，遇害时间是深夜子时，没有目击者。头天晚上很正常地与驿站驻守人员一起吃晚饭，然后回卧房休息。第二天，驿站的人见他迟迟没有起床，敲门也不见回应，最后破门而入，看见床上大片干涸的血迹。刺客狡猾地没有留下任何线索。

除了心脏上的致命伤，由匕类短柄凶器造成，是典型的暗杀。

事情的展远远超出苏礼和的预料。他没想到康钊会死，并且怀疑是不是闲阁杀的人。十二拒绝透露任何信息，他怕问多了给她招来麻烦，只能放弃追问。

康钊回京前写过两封信，一封寄给大理寺卿丁朝珍，称案情重大，他要当面向丁朝珍汇报，另一封信尚未来得及寄出。事后，未寄出的信件，还有他查案时记录的文字，以及他所保管的、罗县崔师爷遗留的手札，全部在混乱中丢失。

朝野上下顿时一片哗然。康钊去罗县查案，代表的是朝廷，属于朝廷特派人员。居然有人胆敢行刺朝廷大员！这事还了得？

变故是摸鱼的大好机会。事情闹得越厉害，暗中的人越方便浑水摸鱼。

从金铭案开始，到如今康钊遇害，很多人都打起小算盘，试图恰到好处地表现一把，捞点好处尝尝。比起真相，他们更关心利益。

包括杨中显和苏礼和。

十三也不打算再重新培养一个苏家。自从十九懂得男女有别，他便开始着急。等不及重新筹划，那便从现有的势力中挑选个合适的吧。

朝野上下，只有定国侯依然保持着低调的姿态，继续过着他的闲散日子，每天闭门谢客，在府上听戏饮酒，指挥侍卫们搜集各种有趣的玩意打时间。

丁朝珍无法断定康钊的死与金旭案是否有关，不敢自作主张，就上了道折子，先是慷慨陈词，愤怒地指责居然有人敢谋害朝廷大员，接着罗列理由，洋洋洒洒一大篇，称事关重大，请圣上裁决。事实上，把责任推了个一干二净，连同继续查下去的难题也丢了出去。

圣上看完奏章，不置可否，转而问御史杨中显：“罗县金旭贪赃枉法，你如何知晓？”金铭官职卑微，罗县地方荒僻，杨中显上任后从未离开京城，不可能无缘无故地知道到这件事。

杨中显飞快地想了想，决定如实汇报。他恭恭敬敬地回答：“罗县前任崔师爷死后，接任他的是扬州苏礼和。苏礼和与下官是同期进士，曾有书信往来。他现疑点后，曾与下官商讨此事。”

圣上点点头，口吻十分随意：“看来这人倒有几分能力。让他接替康钊，继续查。”

苏礼和接到圣旨，惊得冒出一头冷汗。

从荒僻小县的师爷，破格提升为大理寺执事，表面上风光无限，事实上凶险万分，很可能落得与康钊一样的下场。一纸诏书突然将他推到台前，连拒绝的余地都没有，只能在各色目光中，辞别罗县的同僚。

丁朝珍因此看清楚皇上的立场：彻查案件。至于原因，自然是要提拔以杨中显、苏礼和为代表的新人。金旭比较倒霉，撞在风头上，成了他们的垫脚石。只是这块石头的份量仍然不够，需要更大的。所以不能就此结案。

想明白以后，丁朝珍对苏礼和格外关照。苏礼和不知道丁朝珍的算盘，也不敢得罪他，小心翼翼地接受着关照。托他的福，前往大理寺报到的过程很顺利。处理完繁琐的流程，他开始打起十二万精神，一遍遍翻看金旭案的卷宗，看着康钊的验尸记录，考虑应对策略。

梧桐树上最后一片叶子飘落时，十三正坐在窗前呆。十九凑过去，拿起他放在膝边的小册子：“这是什么？”

她今天没有梳髻，柔顺的黑披在肩头，将一张小脸衬得愈娇俏。

十三回过神：“名册。”想在朝廷里找出一个既有能力、又可以信任的人，没有那么容易。借助任务的机会，他收集了蚁堂传回来的消息，将得到的情报大致整理出来，做出这本小册子，方便对比思考。