密密麻麻的武士突然分开，有两个人走了上前。

这两个人一走出军队，就不顾身上的甲胄，向怀王大礼拜倒：

“臣吴芮——”

“臣英布——”

两人同声叫道：“叩见陛下。”

远处还有一个临江王共敖，按说这件事不用三王一起出动，但楚国使者坚持他们必须亲自执行项羽的命令，所以三王就一起来了。共敖也是楚国的大贵族，本来躲在后面，见吴芮和英布都上前行礼了，他也只要踱上来拜见怀王。不过共敖的声音比较轻，远没有吴芮和英布那么响亮。

怀王扫了一眼他们身后的武士，轻叹了一口气，他回头挥挥手，就有两个卫士抬着一块石头过来。怀王端坐在石头上，双手扶在膝盖上，对三人说道：“衡山王、临江王、九江王，都起来吧。”

怀王对他们的称呼顺序，依然按照当初他们在楚国时的身份高低：吴芮是吴王后代，地位最高，共敖次之，英布最低，陈胜吴广起义后他娶了吴芮的女儿，不过地位依然无法和前两位贵族相比。

“陛下。”三人这才起身，挺直胸膛站在怀王面前。

“你们是来杀寡人的吧？”怀王问道。

英布绷紧了嘴唇，吴芮吭哧了一下，代表大家回答道：“是，臣等奉楚……奉项王之命，前来取陛下级。”

“嗯，原来如此。”怀王微微点头。

而怀王身后的侍卫人人变色，都举起剑指着三位诸侯

怀王回过身，举起手向下按了按：“徒死无益。”

看着每一个卫士都放下剑后，怀王才又回头对吴芮说道：“这些忠贞之士，你们放他们离去吧。”

共敖听到怀王的这句命令后，嘴一张就要说话。

“敢不从命？”吴芮大叫一声，当场就答应下来。

怀王挥挥手，让卫士们立刻走。见到有人一脸愤恨不肯速走，怀王绷脸呵斥道：“你们不走，可是要让寡人死不瞑目吗？”

十余个卫士都痛哭失声，纷纷向怀王磕头后离去。

其中一个卫士一边哭一边叫道：“臣要先把项贼弑君不义的恶行传播天下，然后追随陛下于地下。”

其他几个也都大声做出了相同的承诺。

听到这些声音后，共敖脸色又是一变，但英布狠狠地瞪了他一眼。

这几个卫士离去时，扭头盯着三王看了好几眼，才从军队让开的口子里出去，然后飞奔离开。

看到自己的卫士都安全离开后，熊心又望向吴芮和英布：“在你们眼里，寡人到底是不是个昏君呢？”

“大王合纵诸侯，使楚国亡而复存、危而复安，焚秦七庙，洗雪前耻。”吴芮不假思索地说道：“然而大王心慈手软，不能赏赐忠臣，不能制裁反逆，以致人心离散，臣子不敢尽忠君上，志士空怀报国之心，最后竟然丢掉了祖宗社稷。若论前者，大王一鸣惊人，当能与庄王比肩，而论后者，则是不折不扣的昏君。”

吴芮说话的时候，英布一直不停地点头，等吴芮话音停止后，英布说道：“臣亦是作此观。”

“臣亦是如此。”共敖低声附和道。

“这样啊。”怀王长叹一声，苦笑道：“那能不能给寡人留个全尸，就葬在这青山绿水边？”

吴芮和英布再次一起躬身抱拳：“死罪。”

共敖也是一脸的尴尬，垂下头不敢和怀王的视线相交。

吴芮和共敖都低头不回话，最后只好由英布做答：“项王一定要将陛下的级函封，送回彭城。臣死罪。”

“明白了。”怀王轻声说道。

“陛下请看，”英布回身，从一个卫士怀里抱来一个盒子，将它打开，里面有一颗用木头刻出来的人头：“臣斗胆，为陛下雕了这颗级，将来用来和陛下尸身合葬，不知陛下可是满意？”

怀王看了看英布手里的人头，脸颊上的肌肉抽动了几下，算是默认了。

吴芮回头向一个卫士点点头，那个士兵就提着一柄利斧，走到了熊心背后；同时又有两个士兵抖开一张黄纱，一左一右跪在怀王两侧把它展平，这显然是用来接怀王掉落的级的——怀王是三王的主君，他们不可能让怀王像被斩的盗贼一样，级跌落在泥土里打滚，被荆棘和碎石扎个鲜血淋漓。

“大王要是准备好了，就点点头，”这一切都准备停当后，吴芮后退两步躬身说道：“也可以抬手示意。”

怀王深吸了一口气，坐得更直了一些：“寡人准备好后，会抬起右手。”

“遵命，陛下。”怀王身后的斧手低声应道，他先是把利斧放在地上，对着怀王的背影深深鞠躬行礼，然后才轻手轻脚地把斧子高高举起，全神贯注地看着怀王右膝上的手。

跪在怀王面前的两个拉开黄纱的士兵，也扬起头，一丝不苟地做好准备。

吴芮、共敖、英布三王，齐刷刷地单膝跪地，全都是伏下身以左手支地，右手扶着腰后的剑柄，摆出一副臣子给君主送行的姿态。

“陛下。”等了稍许，见怀王纹丝不动，吴芮忍不住微微抬头，小声地催促了一声，这时他看到斧手的双臂因为举得太久而微微抖动了。

“知道了。”怀王张口说道：“楚王失弓、楚人得之，能看到楚国平安，按说寡人走得也没有什么遗憾了。只是项羽倒行逆施，寡人实在是担心会有大祸降临楚国啊。”

说完怀王就猛地举起了自己的右手，他脑后的寒光也随即落下。

汉二年十月，义帝楚怀王熊心，为叛贼项羽所弑，熊氏楚国灭亡。