周老爷靠在官帽椅上，缓缓道，“那镇南侯在四川剿匪时，杀人如麻，砍了数万级，得了个刘阎王的称呈。如今他一回到麻城，立即就四处下贴，据悉，整个湖广的盐商盐贩都接到了他的帖子。”

刘良佐没想到刘钧居然给湖广所有的盐商盐贩都了贴子，大为惊讶。

“镇南侯要干什么？难道他想要打击私盐？”

周老爷冷笑两声，“刘钧不过剿了一群流贼，还真就把自己当成天老大他老二了。打击整个湖广的私盐？哼，他这是作死。他岂知道，整个湖广的盐买卖有多少人在做，又都是哪些人在做，这些人背后又牵涉到了多少人，想要来抢食，真是嫌命长。区区一个新封镇南侯，还不够格。”

刘良佐却没有周老爷这般的自信，他虽然有些身家，可在刘钧这样的侯爷面前，那只是一只小小的蚂蚁而已。

“那镇南侯下这帖子是要做什么？”

周老爷甩开折扇摇了摇，然后笑道，“我量他刘钧也没有那么肥的胆子敢跟所有湖广盐商盐贩做对，我听说刘钧先前曾跟汉东王他们有过协议，他替汉东王他们清理进入蕲黄的私盐贩子，然后从中分一杯羹。”

周老爷对自己的分析很自信，他不相信刘钧有胆子跟所有的盐商做对。但刘钧也肯定是看上了盐业的利润，想从中分杯羹。那最大的可能就是刘钧想找湖广的盐商们合作，刘钧替那些有正经盐引，有合法销售官盐的盐商们缉查打击他们盐区内的私盐。

官盐盐商们有合法的盐引和盐区，而刘钧有的是人马，两边合作，共赢结果。

“真的只会是这么简单？”刘良佐半信半疑，而且就算真的如此，那对他们也不是什么好消息。这些年，官盐私盐早就不分家了，那些拥有盐区的盐商，实际上每年只向朝廷交纳少量的盐税，他们取得合法卖盐权后，只向盐场买进水量的盐，也就只付少量的税，然后再私下里从那些盐户手里低购买入大量没上税的盐，夹带着回来售卖，赚的盆满钵满。

官盐官因此也是私盐贩，他们不但在自己的盐区里夹带出售私盐，而且还往其它盐商的盐区偷偷贩卖。可以说，那些规模稍大些的私盐贩，实际上都是有官方合法身份的官盐盐商。

而刘良佐，根本就是一个专门帮周老爷往别区分销私盐的盐贩子。周老爷实际上也没有合法的盐商身份，他也是一个盐贩子，只不过他是直接帮一个合法的武昌盐商分销，贩卖的私盐更多而已。

刘钧哪怕是要跟各盐商们合作打击私盐，他们也是那些被打击的。

“咱们怎么办？”刘良佐充满担忧。

周老爷却是毫不担忧，“刘钧所求的不过是钱财而已，看着盐买卖赚钱眼红，就想插一脚，分一份。这种贪婪的人，我们见的还少吗？直接给他些银钱孝敬，他自然也就满足了。”

“就这么简单？”

“就这么简单。”

“那给他多少银子？”

“随便看着给就是了，你也别真太把他那官爵当回事，这湖广的一亩三分地，还轮不到他来做主。”周老爷摇动着扇子，“我打算明天派赵三去趟麻城，给刘钧送五百两银子去就好了。”

“周老爷不亲自去？”刘良佐知道赵三，那不过是周老爷的一个家丁长随而已。镇南侯亲自下贴请人，周老爷只派个长随去，而且只送五百两银子，这是不是太过份了。

想了想，他还是劝说了周老爷一句，“周老爷，五百两银子是不是太少了些？刘钧毕竟是堂堂镇南侯一镇总兵！”

“我的银子也不是大风刮来的，五百两已经很给他刘钧面子了。这笔银子，我都能新纳一房小妾了。”

从周府出来后，刘良佐一直在想着周老爷的话。回到家，他又拿起那张帖子看了几遍，最后还是没敢如周老爷那般不去。

“管家，去准备大钱庄一千两银子的庄票。”刘良佐想了想，又对管家交待道，“嗯，你再去置备一件上等玉器，价值千两上下吧，今天就要准备好。”(未完待续……)

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