现在最关键的是，有些牌得打出去。

“吴同知有何高招？”见他久久不语，平王也急了。

收回目光，吴有良目光从平王身上略过，最终直盯向沈金山：“高招倒算不上，只要沈老爷依计行事便可。”

“依计行事？可台上如今那副架势，那么多人，光是唾沫星子就能淹死我。”

“按沈老爷的说辞，莫非你不道歉，外面那些百姓就会闭嘴不谈沈家不是？反过来想，沈姑娘不过是个孩子，小孩子做错事没什么，只要大人明理，多数人应该会谅解。更何况这样，等过几日你再登胡府致歉，也能说得过去。”

最后一句话成功引向三人事先商议好的计谋，平王点头，“只要能引得胡家合作，便是此刻伤点面子又有什么。”

“可潘知州那边？”沈金山迟疑。

“知州虽位列四品，但并不能一手遮天。”吴有良意有所指地看向西北，声音中满是笃定。

吴同知身后可是镇守西北的广平候，他岂会怕寒门出身的潘知州。听到此言，沈金山如吃了一颗定心丸。

画舫内三人商议的片刻，围着高台，窃窃私语声围着码头自四面八方传来，如暴雨梨花针般直扑宋钦文面门。

完了、什么都完了……

苦读多年所求仕途、宋家的名声，今日悉数葬于他手。

该怪谁？挑起事端的阿慈、还是不依不饶的表妹？或许最该怪的是他自己！

余光看向旁边的姑母，她对他多好啊。幼时拿他当亲生儿子疼，即便后来有了阿瑶表妹，她也隔三差五命胡府下人给他送些珍贵的补品过去，一年四季衣裳更是从没落下。去年他前去州城考秀才，听到后姑母二话不说，命人收拾出胡家新造的楼船送他前去赶考。对于这些，姑父从来没表达过任何不满。

还有阿瑶，她虽然娇气些，可性子并不刁蛮，反倒是有点娇憨。跟她在一起时他多轻松，读半天书的疲劳常因她一句天真之言一扫而空。可究竟从什么时候起，他开始着迷于谜一般的沈墨慈，被她的一点小恩小惠所收买，事事以她为标杆，觉得表妹除去命好投身到胡家外，其余哪哪都上不得台面。

可现实证明他错得有多离谱：被他处处看不上眼的表妹，却同时被空海大师和墨大儒看中收入名下；而被他当九天玄女供起来的沈墨慈，却是如此不堪……

往事一幕幕在脑海中闪过，终于忍不住他双膝跪地，头埋在高台地板上，抽搐着涕泪横流。

他的生员资格……

站在不远处，阿瑶看着趴伏在地板上的宋钦文。

尤记得前世，那会他已入赘胡家，与沈墨慈同流合污忙于谋夺家产的同时也从未放弃过读书。经史子集置于案头，日日必要挑灯翻阅一番。当日进京赶考被山匪所截，危机之下他下意识护住入京赶考的路引，以及入贡院所需的认识官印结和考凭。

科举对他的重要性可想而知，如今生员资格被夺，不啻于挖他心头嫩肉。

随着他的抽搐，没多久前面地板荫湿一块。见他这般悲痛，阿瑶只觉重生以来积压在心头的郁气散去不少，心下舒畅，她长舒一口气。

同样长舒一口气的还有陆景渊和沈墨慈。

前者一直站在阿瑶身旁，注意着她的反应。他可没忘记前世那丫头对她表哥有多痴情，硬生生从一个十指不沾阳春水的千金小姐，变成了布衣荆钗围着锅台转的村姑，所作所为堪比苦守寒窑的王宝钗。如今见她只余感慨，并无太多心疼，连月来泡在醋缸中的心总算少了点酸味。

而后者则更简单，宋钦文生员资格被夺，总能帮她吸引点风头。本想着还要等半个月后乡试举行，没想到当下就能解除危机，沈墨慈如何不喜。不过这会她依旧被潘知州拎着衣领，面对面间她也不敢表露得太过明显。

潘成栋何等精明，混迹官场多年，若是连未及笄姑娘那点心思都看不明白，他早就被人啃得骨头渣都不剩。虽然沈墨慈已经藏得很好，脸上的担忧足以骗过大多数人，但却骗不过近在咫尺的潘知州。

这等闲事本来他懒得管，可这会功夫他也琢磨过来，胡家姑娘定是师傅要收的徒弟。他尤记得师傅来信中，字里行间对新徒弟的满意。这么多年师傅也收过不少徒弟，可却是破天荒头一次叫他过来见证拜师仪式。既然师傅这般重视，做师兄的也该对小师妹多关照些。

想这些的同时，他完全忘了沈墨慈也是他“小师妹”。

“利用师娘，打扰逝者清净不说。对片刻前还在不顾一切帮你的宋家工资，此刻你也能幸灾乐祸，今日必须得给你涨点教训。”

掷地有声地说完，不顾众人云里雾里的反应，拎起沈墨慈衣领，他做势欲将人往高台上扔。

他竟然看出来了！还没等沈墨慈心惊，悬空的感觉传来，低头看向离地九尺的高台。因扎台子时需要固定，围着高台一圈俱是木桩。木桩削得不是很尖，在地上走碰着并无大碍，可若是从高处落下……

恐惧袭来，沈墨慈再也忍不住，哆嗦着求饶，“大人误会。”

“都到这时候了你还狡辩。”

见她死性不改，潘成栋只觉以前她还是不知如何利用师娘，愤怒之下他稍稍用力，将人抛出围栏外。

高台下一片寂静，不忍心看接下来的一幕，不少人已经闭上了眼。或许是沈墨慈所作所为实在太过令人不齿，群情激奋下，一时间倒无人为她求情。

见此沈墨慈都要绝望了，脚尖崩起勾在围栏镂空雕花上，感觉到抓住自己衣领的大手缓缓松开，她有些难以置信。到底是怎么了，这可是知州大人，光天化日之下怎会做出伤人性命之事？

任凭她如何想不通，这会也无人为她解惑。当抓住衣领的手终于松开时，勾住围栏的脚尖一点点往下滑，她彻底感受到了绝望。

“知州大人且慢。”

眼见就要掉下去时，高台上下传来了同样的声音。

“恩？”

潘成栋向后看去，声之人竟是他怎么都没想到的胡家姑娘。太过惊讶下，他下意识地伸手，抓起了摇摇欲坠的沈墨慈。

“你要救她？可她几次三番陷害你。”

阿瑶看向旁边的玄衣少年，他正一脸鄙视地看着她。察觉到她的目光，他更是毫不掩饰摆出三个口型：呆、笨、傻！

不仅是他，高台上下所有人都不解地看向她。要说现场谁最该恨沈家姑娘，非胡家姑娘莫属。怎么到头来别人都没做声，反倒是她先开口。

“上天有好生之德。不光上天，其实大夏王法也有，无故伤人性命是要进大牢的。阿爹常说知州大人为官清廉，是一心为民的好官。为了一个沈墨慈把自己赔进去，不值得。”

听到第一句时，所有人都在想，胡家姑娘真是善良。没想到她话锋一转，说出这样一番话，这可真是……

“胡家姑娘还真是为人直率！”

没错，就是直率！循着声音向后看，在流水席后方紧邻码头之处，众人看到了个怎么都想不到的身影。