冕下说到这里，只是微微摇头，他喝了口茶润润嗓子，继续说道：“大概是从两万年前开始的吧，联邦和魔鬼都奈何不了对方，我们和它们都明白，再打下去也只是徒增损耗。于是在太阳历21273年，魔鬼们主动从密江—绿河北一线退兵，才宣告结束了第三次对人类的侵略战争。双方从紧绷的战争状态慢慢变成了相互警惕的对峙，魔鬼的军队也很少踏过绿河平原最北面的润津河进犯联邦西线了，这让摩诃教区绷紧的神经放松了些，开始真正建立自己的经济体系——光靠着战时的特殊资源获得展是不长久的。那以后很长一段时间，除了卡留斯城还得应对魔鬼和堕落者们时不时的偷袭，摩诃倒是逐渐安生下来。除了教廷依然驻兵在绿河平原边境，摩诃的民众们却已经淡忘了战争年代的残酷，也渐渐放下了警惕，他们安居乐业，和其他教区的居民们没什么两样。”

“然而也就是在这样的背景下，生了马库斯城惨案，”冕下说起这个惨案，神色凝重，痛惜叹惋的心情溢于言表，他沉着声说，“就是在这个并不惹人注意的边境小城里，从太阳历42128年到42133年，五年间接连死了三位主教、十六位神甫，连着这座城市里的武装力量、受主教管辖的骑士队也全都惨死，十位大骑士，七十二位骑士——在马库斯城的黑暗五年里，教廷一共牺牲了一百零一位神职人员！这是惨案被教廷现之后最终统计出来的数字，每一笔都蘸着教廷的血肉！”

斐烈三世握住茶杯的手青筋微突：“这也是我继任后生的第一桩大案，从第六年开始一直持续到第十一年——整整五年！这不仅是对我的挑衅！也是对教廷的挑衅！”

“这样的事，绝不能容忍！”

希灵的手一直在颤抖，他勉强想把手里端着的茶杯放回桌子上去，茶杯“啪”地和骨瓷底盘相碰，出刺耳的“滋拉”声。茶水被震荡得晃了出来，桌布湿了一片。

然而希灵已经注意不到这点小事了。

“这——这——”希灵已经惊悚得说不出话来了。

只是在一座边境小城里——只是短短的五年！教廷就损失了这样多的神职人员——据希灵所知，这些年来除了在战场上，教廷还从来没有过这样惨痛的损失！这样的惨案如果被传播出去，肯定会震惊整个联邦，哗然一片！

希灵惊叫起来：“——这到底是怎么回事！”

“生在这座小城里的故事，十分荒唐、滑稽、愚蠢、讽刺，”冕下接连用了四个形容词，最后却又用了一个意义完全不同的词，“也很简单。”

“这座小小的城市就是联邦的缩影，之所以我要和你说这件事，希灵，”年迈的教皇冲希灵眨了眨眼，“就是希望你能从中领悟些什么。”

“马库斯城位于摩诃教区的北面，和联邦其他千千万万的城市没什么两样，”教皇像讲故事一样娓娓道来，“主教治理这座城市，城主辅理民众。民风虽不说如何淳朴，但也在当时的主教卡西·卡兰德的治理下欣欣向荣，居民们生活安乐。相信只要不是碰上战争，小城可以一直这样平静下去。然而让人始料未及的是，在太阳历42128年的夏天马库斯城的历史急转直下，滑向了一个黑暗荒谬的轨道。一切的起因只是一位异神信徒假扮的医生的到来。”

说到这里，教皇难免叹息。

“医生在联邦的边境城市是一种稀缺资源，因为高明的医生大多都不愿意到不繁华的边境来。平常小城居民们有了小病痛，不是找上教廷的神甫帮忙治病，就是跑到几十公里外更繁华一点的城市求医问药。然而教廷派遣到边境的神甫里大多更看重战力，兼修医术的不多——这是教廷的疏忽了，”冕下捋了一把胡子，摇了摇头，“这就导致了马库斯城缺医少药的局面，所以愿意来到马库斯城的寥寥几个医生都颇受敬重。”

“这名异神信徒瞅准了这个空子，化名成艾弗里在马库斯城住下之后，逐渐打开了局面，他的威望渐隆，因为他医术高明，又很少使用昂贵的药物，碰见穷苦人还会主动减免药费。很多人都对他交口称赞，如果只是一个医生，这个人的确可以称得上是个好人，然而这却是异神信徒假扮的。‘艾弗里医生’渐渐就博得了大部分居民的好感，即使是当地的贵族们也因为欣赏他而奉他为座上宾。这个异神信徒也因此被引荐给了马库斯城的城主。根据教廷在事后搜集的情报和调查取证，马库斯城惨案生的引子就在城主的小儿子身上。他在城外树林里玩耍的时候据说是被蜱虫咬伤，因为没有及时现处理开始起高烧，伤口也感染流脓，出现了多种并症，眼中生了白翳，这就是快要死亡的预兆。”

讲到这里，教皇皱眉：“蜱虫本来不是什么危险的东西，西北草原茂密，神甫们也会特意教导他们如何处理昆虫的叮咬，但是偏偏城主的小儿子被咬中还恰巧传染了病菌，短短两天里就快要死亡，根据我们当时的猜测，这大概也是这名异神信徒的手段，培育出了症状肖似蜱虫的蛊虫用在了城主的小儿子身上。这个孩子不幸被咬伤后城主很惊惶，他先是找到主教想要主教救他的孩子一命。”