小姑娘歪头避开，皱着鼻子道：“表哥莫要当我是小孩子，爷爷说我是大闺女了！”

霍宝讪笑，摸了摸鼻子。

大闺女，四尺高的大闺女？

两人一道前往四方客栈。

四方客栈摘了幌子，并没有营业。

霍宝心中生出不安，担心邓老爷子的病情。

邓老爷脸色苍白，两腮无肉，额上皱眉都多了几条，身上衣服都旷荡了不少。

不过同霍宝想的卧床不同，邓老爷在茶室，坐在八仙桌前，对着一套紫砂茶器吃茶。

看到霍宝进来，老人家也不见意外之色，招呼道：“小宝过来坐……”又对秀秀道：“去买两包点心就茶，要咸味的，小宝不爱吃甜的。”

“爷爷偏心，我偏要买两包甜的，就是海棠酥、红豆糕！”小姑娘对着霍宝轻哼一声，转身出去了。

霍宝在邓老爷对面坐下，也不知该如何宽慰。

杀黄举人家人，是“斩草除根”，也是“杀鸡骇猴”。

道理谁都明白，只是人心肉长。

邓健为了顾及老岳父心情，愿意放黄家人性命；邓老爷这里，却是为了不给女婿留后患，做主杀人。

霍宝说着话拿起茶壶，给老爷子倒了半杯茶：“您可得好好保重自己，表叔这边可还离不开您给掌舵……”

老爷子叹气：“老了，老了，倒经不住事了，让小宝看笑话了。”

霍宝连忙摇头：“几十年的交情，岂是说丢就丢的？只是在您老心中，到底舍不得表叔、秀秀有丁点儿危险……换了我爹，也会如此……”

老爷子苦笑道：“没有回头路了……我也没能耐护他们爷俩，能做的就是不添乱……”

霍宝忙道：“您在，就是镇山太岁！我今天刚从我爹那回来，我爹还抱怨滨江人少，不够使，可您瞧瞧表叔这里，亲族断绝，才是真缺人。除了几位千户，竟是挑不出当用的人来。”

霍宝只觉得这两天说的话，比之前几个月的次数都多。

对着霍六婶如此，对着邓老爷也是如此。

人老了孤单，难免胡思乱想，心病还须心药医，“被需要”就是良方。

邓老爷果然为女婿担心起来，竖起眉道：“都是邓仁那混账东西害的，要不然邓家总能挑两个孩子带着！”

有邓仁在前，对邓健父女没有善意，为了省事，邓老爷就只能将这些人都压下去。

“不知表叔有没有意收徒？要是收徒弟，倒是能将老虎调过来！他是憨厚不机灵，可驹子姐倒是色色要强些，这次我爹出来，也是安排她守滨江。”霍宝想了想道。

滨江县的人真不少了。

所谓人少，是因为霍五、薛彪、老和尚三方并存，不能拧成一股绳，相互扶持还要相互提防。

年轻一辈，那边的人超标了。

滨江县在滁州大后方，除非朝廷从江南调兵平叛，否则就是大后方，安逸安定，没有必要将年轻一辈都拘在那边。

对比之下，曲阳县这边太缺人了。

小辈都在童军中，邓健手下只有几个千户能使唤，后继无人。

马驹子之前的小心思是令人不快，可正如童军中的分帮结派似的，这些只是内部小矛盾。

就算马驹子调到曲阳县，也给老虎安排拜师机会，他们也不能爬到霍宝头上。

曲阳这地理位置，夹在州府与滨江中间，实是翻腾不出花来。

邓老爷闻言，不由动心，却又迟疑：“这样挖你爹墙角，不厚道吧？”

霍宝坦然道：“又不是旁人！我爹不是还从我三舅那边挖了薛七叔与水大哥？一个是钱袋子，一个是三舅的左膀右臂，我爹也没客气！”

邓老爷面上带了笑意，打趣霍宝道：“都说‘一个闺女三个贼’，到你这里儿子也是贼了！你爹要晓得是你的主意，怕是要哭！”

霍宝道：“我爹疼我，就算舍不得，也肯定依的！我这不是想着运粮事大，需要人总领！表叔这边妥当了，您老放下心，就帮我去。”

邓老爷的摊子没有像薛彪那么大，可能做到一县商会会，将童养婿推到一县捕头的位置上，也不是白给的。

运粮的事情要好几个月，还有随后盐铁事，与其占着一个霍豹盯着，还不若请邓老爷出山。

霍豹再能干，年岁在那边摆着，出去打交道还要跟在薛家掌柜后头，诸多不便。

换了邓老爷，就不用担心这个问题。

同时，让邓老爷看着这门生意，也解了将货仓建在滨江县的隐患。

否则时间长了，难保有人在邓健耳边挑拨。

两全齐美，不外如是。