“卑下张湖，见过中郎将大人。”

张帆受了礼，忍不住问：“不用查勘官牒堪合么？如果是有人冒充怎么办？”

巡城官笑道：“其实卑下也是嵩公一脉，去年有幸见过将军一面，是以能认出将军尊容。”

张帆点点头。原来这个也是张氏子弟，不过也不意外。因为汉代有衣冠子弟垄断州郡掾属的惯例，这种情况在吴郡表现得尤为突出。由于吴郡的显贵多，四姓子弟求仕的也多，特予照顾，以致“郡吏常有千数”。自汉代以来，州郡掾属例由州郡地方长官辟用本地人士担任，此制至三国亦然。

张湖继续说：“族长本来打算将令堂接到县中妥善安置，以免有心人加害。不过令堂执意不肯，于是肃公只好安排了人手暗中保护。”

“喔。肃公有心了，你替我谢谢他。不过今日天色已晚，加上本将归心似箭，就原谅我过门不入了，待回头再亲自登门拜访肃公。”

张湖面色一黯，勉强苦笑道：“当然，当然……请您随意。”

张帆也不废话，立刻驱动龙驹马，带着人一路朝着上塘村飞驰而去……

……

目送张帆远去，张湖立刻交接巡城任务，马不停蹄向着张氏宗祠的方向赶去，面见了族长张肃，向他汇报了刚刚生的事情。

干瘪多皱的面孔，深土黄色的皮肤，眉毛稀疏，灰白的胡须稀稀拉拉，鼻子上密密麻麻的点满了老人斑，无神的老眼半睁半闭。如果不是身上穿着最上等的绸缎夹袄，张肃看上去就和普通的乡下老头没什么分别。

很难想象这样一个貌不惊人的老头，带领张氏从原本的吴县一个普通的氏族，变成了如今和陆、顾、朱齐名的“吴之四姓”。尽管他已经垂垂老矣，但他在族中的地位依然是稳固如山，无人敢轻视于他。

“唉！”张肃长叹一声，“看来他们母子还是对咱们有怨啊！十年前张父病逝，老四为了图谋他们家的田产，强行娶了张父的遗孀马氏，还把张帆母子撵到上塘村去了……的确是咱们对不住她们啊！”

张湖安慰道：“族长，往事已矣。毕竟当初谁也想不到，张帆这么多年默默无闻，居然在短短数月就一飞冲天，扶摇直上，就连那严白虎也成了他刀下亡魂。”

“是啊！往事已矣……现在张帆兵强马壮，名动江东。也不需要我们张氏锦上添花了，反而将来说不定咱们还有仰仗他的地方。”

“族长您未免太高看他了吧？不过就是个一千二百石的武官，放眼咱们张氏，也算不了什么啊！”

“可笑！族中这些官吏，哪一个不是蒙族中助力？张帆全凭一己之力，短短数月便青云直上，岂能同日而语？”

张肃看着窗外，夕阳一点一点下坠，满天云霞回光返照于人间，心里遂生阵阵失落感，无力的摆摆手道：

“行了，你先下去吧！”

“诺。”张湖黯然的退下……

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